— Ты что творишь? — отпрыгнула от мага я.
На что он только коварно улыбнулся и распахнул дверь, при этом делая вид, что поправляет одежду.
— Ах ты!
Но Тин, не задерживаясь, ловко проскользнул между косяком и Варланом, во все глаза разглядывающим открывшуюся его взору картину. А я, как назло, еще и кровать заправлять не стала: совсем расслабилась в чужом мире в отсутствии постоянного жилья. Вот же подставщик! Всё выскажу при случае!
— Пошли, чего ты застыл? — решив сделать вид, что ничего необычного не произошло, сказала я магу из Башни.
— Гхыш, подожди, — остановил меня пришедший в себя Вар. — А как же Асарил?
— Что с Асарилом? — не поняла я.
— Ты же его невеста! Тинарис вообще в курсе, что вы будущие супруги?
— Точно! Совсем из головы вылетело!
За всеми этими событиями я так и не нашла удобного случая рассказать Тину о помолвке с принцем. Да и, честно говоря, не знала, как это лучше преподнести и объяснить.
— Варлан, ты пока ему ничего не рассказывай, я сама с ним поговорю.
— Вот ты какая! Изменяешь одному с ничего не подозревающим другим!
— Мы, роковые красотки, все такие, — я небрежным жестом откинула приглаженные волосы на спину.
— Я был о тебе лучшего мнения! — маг не желал успокаиваться. — Говоришь, что за друга беспокоишься, а сама!
— Так! Хватит мне нотации читать! Я взрослая и пока свободная женщина, или ты ревнуешь?
— Да ну тебя! — вконец обиделся Вар и первым сбежал по лестнице, а затем выбежал на улицу: видимо, не мог находиться рядом со мной, такой вероломной.
Плохо получилось, конечно. У нас и без того не самые лучшие отношения в команде, еще с Варланом их испортить не хватало. Но не оправдываться же перед ним, что не было ничего и всё не так, как он подумал? И Тинарис молодец: удружил, подставщик. Точно надо с ним поговорить, да и о помолвке с принцем тоже. Только вот рассказывать о последнем мне совершенно не хотелось. Да что ж всё так сложно-то? Со всеми одни проблемы! И я еще боялась, что Асарил будет основным источником неприятностей, а в итоге он самый беспроблемный. Покапризничал вначале, а теперь мой первый помощник: вон с каким рвением костер сооружал. Но главная беда — это Луаронас. Так что надо спешить. Очень спешить.
На улице все ждали одну меня. Тинарис хитро улыбался, Варлан демонстративно не смотрел в мою сторону. Охрана всем своим видом показывала, что наша поездка — это худшее, что могло с ними случиться, Ульт стоял понурый, с опущенными шеей и хвостом. Только Асарил был полон энергии, то и дело привставая на стременах и проявляя нетерпение.
Итак, мы сворачиваем с северного пути на юг к Светлому лесу. Моя дорога пошла в обратном направлении.
8. Волшебный эликсир
Мы ехали быстро и больше не останавливались, пока совсем не стемнело. Лично я готова была продолжать путь, но мои благоразумные спутники настояли на ночлеге. Кроме темноты, в которой немудрено наехать на препятствие и упасть с лошади, ночью вылезала нечисть — не мелкая, типа моего зума, а вполне себе крупная и опасная, нарваться на которую не хотели и опытные маги вроде Тинариса.
Вопреки угрозам Тина, энергия во мне бурлила и кипела, а вынужденная остановка, пусть даже на сон, удручала. Мои спутники такой энтузиазм не разделяли — они вообще подозрительно на меня косились, пока я уминала ужин.
День, как ни странно, прошел без особых эксцессов. Принц, правда, замучил бедного дракона, как только понял, что Ультик безобиднее хомяка, но я его не одергивала. За возней с Асарилом дракон немного забывал о своих печалях и выглядел бодрее. Когда же Ульт оставался один, то его понурый вид настолько явно бросался в глаза, а главное, был таким заразным, распространяя ауру уныния и тоски, что я даже пару раз нарочно говорила нашему маленькому принцу, что «дракоша без него заскучал». Не то чтобы Ульт был мне за это благодарен — скорее, наоборот, смотрел как на предательницу — но в играх с принцем он забывался. Вообще, было заметно, что детей дракон любит, как и разного рода игры и просто внимание, и, наверное, в другой ситуации с радостью бы возился с нашим великовозрастным ребенком.
— Опять бастуешь и не ешь? — пришла после ужина к дракону я.
Ульт вновь отвернулся от мисок и грустил.
— Эх, зума на тебя нет!
При упоминании нечисти дракон поднял голову, оглянулся, убедившись, что зума действительно поблизости нет, и снова улегся.
Даже жаль, что вредная мелкая нечисть приходила исключительно по собственному желанию и ела не чаще одного раза в два дня. «Надо было волкодлака приручать, — в шутку подумалось мне, — он наверняка прожорливее».
— Так и знал, что ты здесь, — в дверях неожиданно обнаружился Полей.
Ему-то что здесь нужно?
Наверное, последний вопрос отразился на моем лице так явно, что читался даже в плохом освещении тусклой масляной лампы.
— Просто хотел поговорить о наших планах. Ты ведь рискуешь не только и даже не столько собой, сколько его высочеством.
— Я не изменю своего решения, если ты пришел за этим.
— Не сомневаюсь. Но, как начальник охраны, я должен знать, что ты задумала.
Это было резонно и ожидаемо. Странно, что никто не спросил меня об этом раньше.
— Мы идем к светлым эльфам, они помогут вызволить моего друга — эльфа темного.
— И с чего вдруг светлые будут тебе помогать?
— Они задолжали мне кое за что, так что помогать им придется.
— Предположим, всё сложится хорошо, — сказано было так, будто сомнений в обратном Полей не испытывает. — От Сармандагара до Фандариана примерно месяц пути. Мы не успеем до холодов.
— Я привыкла решать проблемы по мере их поступления. Сначала надо дойти до Сармандагара и спасти моего друга.
— Покажи метку духов, — совершенно неожиданно попросил мужчина.
Я на секунду замешкалась: как-то странно себя ведет Полей. То есть он и в более однозначные моменты меня напрягал, а сейчас прямо совсем подозрительно. Но причин отказывать у меня не имелось, наоборот. Я стянула с левого плеча куртку до локтя, демонстрируя ни на тон не поблекшую метку.
— Как духи степей могут сделать избранной ту, которая сопереживает темному эльфу?
Ах вот к чему всё идет!
— Для меня это тоже странно, особенно с учетом того, что по дороге в столицу я не раз помогала людям и нелюдям, а потом ввязалась в миссию по спасению человеческого принца.
— Но люди и орки не враждуют!
— Полей, — я вздохнула, понимая, что это тупиковый разговор, в котором я не смогу ничего объяснить и доказать собеседнику. Да и объяснения мои ему не сдались. — Я не делю никого на орков и не-орков или на орков, эльфов с их подвидами, людей, гномов. Я вижу плохих и хороших. И, возможно, именно за это качество духи избрали меня.
— Если бы ты шла одна, но ты втягиваешь в свою авантюру всех! И мы не можем не пойти, потому что, как ты правильно заметила, только ты можешь спасти принца, и мы обязаны защищать еще и тебя. Только как защитить тебя от твоей же глупости?
— Никак, — пожала плечами я. — Глупость не лечится.
Наверное, глава охраны принца ожидал от меня другой реакции: что я сейчас начну кричать и что-то доказывать. В другой ситуации я бы начала, но сейчас, во-первых, он был прав, а во-вторых, энергия, бурлившая во мне целый день, испарилась, выкипела, как вода в чайнике, оставив пустоту и усталость.
Полей постоял еще с минуту, а потом развернулся и вышел.
— Вот и поговорили, — прокомментировала я его уход Ульту, одним глазом наблюдавшим за нашим разговором.
Я села и оперлась на дракона. По-моему, даже глаза закрыть не успела, как провалилась не в сон, а в какое-то вязкое марево.
— Гхыш, Гхыш! Вставай, надо пойти и поспать в кроватке, а то потом будет всё ломить.
— Оставь меня в покое, — я вяло отбивалась от вездесущего Тинариса.
— Не могу, так что придется тебе встать и пойти. Давай, будь умничкой.
