Я позволил себе короткую, очень скупую улыбку.
Не зря пришли.
Снимать узел пришлось сравнительно долго. Приходилось действовать очень аккуратно, постоянно перестраховываясь. Не хотелось налажать и сломать единственный шанс на возвращение. Это было бы очень дурацкое завершение нашего пути.
В какой-то момент Юрий Алексеевич сместился чуть в сторону, поставил ногу на кромку мелкого осыпавшегося участка, и грунт под ним поехал. Ничего страшного для Земли, но для Луны и этого хватило. Его сильно качнуло вбок.
Я успел схватить его за рукав.
— Осторожнее!
Он тут же восстановил равновесие и коротко выдохнул.
— Спасибо.
— Да не за что. Давай без акробатики обойдёмся. И так хлопот полон рот.
— Было бы неплохо, — ответил он на мою реплику с лёгкой усмешкой. Значит, всё в порядке. Я выдохнул с облегчением.
Наконец узел поддался. Сначала неохотно, потом пошёл ловчее.
— Есть! — сказал я.
Гагарин подхватил снизу.
Мы сняли сборку целиком. С размером нам тоже повезло. Крошечной эту деталь не назвать, но и обратный путь она не сильно осложнит нам. В руках она выглядела непрезентабельно. А на деле сейчас была бесценна и стоила нам жизни.
— «Заря», я «Рубин». Узел снят, — доложил Гагарин.
Пауза.
— Вас понял, — пришёл ответ с Земли. — Упаковывайте максимально плотно. Напоминаю: не повредите штуцеры. Возвращайтесь.
Я быстро закрепил узел в контейнере, насколько это вообще можно было сделать в наших условиях. Гагарин ещё раз проверил фиксацию.
— Ну что, домой? — спросил он и коротко хохотнул.
— Очень хотелось бы, — ответил я.
Обратный путь оказался немного тяжелее, как мы и думали. Мы уже потратили силы на дорогу до аппарата, на работу, на возню с инструментом. Теперь надо было тащить нашу добычу назад и не свернуть себе шею по дороге.
Шли мы медленнее, без шуток и коротких бесед. Дыхание стало тяжелее, а движения требовали двойных усилий.
— Как самочувствие? — снова спросил Гагарин через некоторое время.
— Бывало и лучше, — честно сказал я. — Но всё ещё приемлемо.
— У меня так же.
Когда впереди показался наш модуль, я даже дышать стал ровнее. Ничего ещё не кончилось: нам предстоял тяжёлый ремонт, завершение миссии, а потом — взлёт. Но сам факт, что мы дошли обратно, уже немного воодушевлял и придавал сил.
— Ну что, не потерялись, лунатики? — услышали мы необычайно бодрый голос Волынова. Я бы даже сказал, преувеличенно бодрый. Видать, волновался всё это время.
— Были сомнения? — немного устало поинтересовался Гагарин.
— Ноль сомнений, — слукавил Волынов. — Но я рад, что вы добрались благополучно.
Мы возвращались к модулю без прежнего энтузиазма. Переход дался нам непросто. Не буду врать, устали мы оба прилично. Но в конце концов справились и с этим.
Когда люк за нами закрылся, я на несколько секунд прислонился спиной к стенке и закрыл глаза.
Тяжело.
Не ужас-ужас, конечно. Но ощутимо. Плечи гудели, руки тоже. Во рту пересохло. И всё равно я чувствовал облегчение.
Но это облегчение было недолгим. Самое нервное нас ещё только ждало. Нужно было понять, подходит ли снятый с «Луны-15» узел к нашему блоку Д и удастся ли вообще поставить его на место. А для этого нам предстояло снова лезть наружу.
— Не раскисаем, — сказал Гагарин. — Самое весёлое только начинается.
— Да я и не сомневался, — ответил я.
У панели мы только ещё раз сверились со схемами, маркировкой и тем, что успели увидеть снаружи. Я быстро сопоставил обозначения на снятом узле с документацией и с тем, что помнил по нашему блоку. Вроде похоже. Но по-настоящему радоваться было по-прежнему рано.
С Земли тут же понеслись команды. Королёв, технари, ещё кто-то — все включились в процесс.
Нам говорили, что снимать в первую очередь и в какой последовательности это всё делать. Затем объяснили, что необходимо проверить до установки, куда смотреть после замены. Работать всё равно предстояло снаружи, прямо у нижнего отсека, где стоял наш повреждённый узел.
Когда с теорией было покончено, мы снова начали готовиться к выходу наружу. Инструмент, крепления, страховка, порядок работы у блока Д — всё пришлось прогонять по новому кругу.
После подробного инструктажа я взял инструмент в руки и посмотрел на Гагарина.
Он кивнул.
— Ну что, Сергей, — проговорил он. — Давай чинить наш билет домой.
На этих словах мы и приступили к починке.
Глава 24
Москва.
В тот самый час, когда вся страна, затаив дыхание, ждала голоса с Луны, в Москве проходила совсем другая работа. Здесь не было ни аплодисментов, ни репортёров, ни красивых слов о подвиге. Но она была очень важна для всей страны.
Александр Арнольдович Ершов не любил совпадения. Слишком хорошо он знал, что часто за ними прячется чья-то воля и чей-то расчётливый ум.
Поэтому, когда первый срыв старта произошёл ровно так, как он и предполагал, он не испытал ни радости, ни злорадства. Только короткое удовлетворение человека, который верно рассчитал направление удара. А затем он начал действовать. Теперь нужно было нанести ответный удар.
Первых исполнителей взяли быстро. Дальше пошло легче: кто-то из них дрогнул на первом же допросе, кто-то — на втором. У парочки дома в тайнике нашлись деньги, которые на его жалованье скопить было нельзя даже при очень бережливых расходах.
Генерала Филинова, которого за глаза давно уже прозвали Филином, тихо и без шума взяли ещё ночью. Он сперва пытался держать лицо, но потом заговорил. Хотя и тогда он пытался юлить, но Ершову и этого было достаточно, чтобы получить полную картину событий.
К утру на стол Ершову легла папка с именем, которое в иных обстоятельствах произносили вполголоса, с уважением и осторожностью. Константин Павлович Тареев. Секретарь ЦК. Один из тех людей, кто привык входить без стука практически в любые кабинеты. Он был из приближённых к самым верхам правления страной.
Ершов пролистал папку, закрыл её и некоторое время просто сидел, глядя в окно.
Потом поднялся, поправил пиджак и сказал:
— Поехали.
К тому времени, когда на Земле готовились к лунной конференции и связисты проверяли каналы связи, Тареев уже понял, что почва уходит у него из-под ног.
Впрочем, такие люди, как он, чувствуют подобные вещи раньше других, потому что привыкли жить в мире намёков, полуулыбок и внезапно меняющейся атмосферы, которая незримо витает в воздухе.
Из служебного здания он вышел не через главный подъезд, а через боковой, ведущий к внутреннему двору и ведомственному гаражу. Двигался он быстро, но старательно изображал на лице спокойствие.
Пальто на нём сидело безупречно, шляпа тоже. Лицо было немного бледным, но на людях оно и раньше особой румяностью не отличалось. Со стороны вполне можно было подумать, что высокопоставленный товарищ Тареев просто спешит по неотложным государственным делам.
У гаража уже стояла неприметная тёмная «Волга». Возле неё переминался с ноги на ногу водитель — не его штатный, другой.
Тареев обменялся с водителем парой коротких фраз, быстро огляделся и вместо того, чтобы сесть на заднее сиденье, шагнул к багажнику.
Ершов, наблюдавший за этой сценой со стороны, мрачно усмехнулся.
Ну надо же, человек, который полжизни разыгрывал из себя важного государственного деятеля, замысливший госпереворот, в решающую минуту полез прятаться в багажник. Очень ироничная деталь, которая многое говорит о нём как о человеке.
— Дела, — тихо сказал Ершов, стоя в тени арки и наблюдая за всем этим со стороны. — Какая, оказывается, гибкая политическая позиция.
Рядом с ним негромко фыркнул один из его подчинённых.
— Работаем? — так же тихо спросил он.
— Работаем.
Машину выпустили со двора практически без задержки. На первом посту её пропустили. На втором — тоже. А вот на третьем, уже перед выездом за пределы охраняемой зоны, шлагбаум не поднялся.
