Тень трусил рядом, довольно помахивая хвостом. Видимо, он был единственным, кто получил удовольствие от сегодняшних событий.
— Где Натаниэль? — спросил Кайден, оглядываясь в поисках, как я понимаю, знакомого сотрудника Гильдии.
Вместо привычного лица нас встретил незнакомый человек средних лет с планшетом в руках. Худощавый, с острыми чертами лица и взглядом, который мне сразу не понравился. Слишком внимательный для обычного клерка.
— Господин Натаниэль был заменен, — ответил новый сотрудник невыразительным голосом. — Плановая ротация кадров. Я Грейс, временно буду вашим сопровождающим.
Кайден нахмурился, но не стал спрашивать подробности. Хотя стоило. Натаниэль был его человеком и сглаживал углы наших небольших нарушений, чтобы к нам было поменьше вопросов.
За спиной Грейса стояли еще трое — явно проверяющие из Гильдии. Все в строгих костюмах, с официальными значками и такими лицами, словно им в детстве запретили улыбаться. Самый высокий из них, скользкий тип с залысинами и крысиными глазами, держал в руках толстую папку с документами.
— Рутинная проверка, — пояснил он, даже не представившись. — Заполните, пожалуйста, стандартные формы по итогам экспедиции.
Я взял протянутый бланк и пробежался глазами по вопросам. Обычная бюрократическая ерунда — количество убитых монстров, найденные ресурсы, происшествия, травмы. Быстро нацарапал стандартные ответы, не вдаваясь в подробности. Кайден заполнял свою форму с тем же энтузиазмом. Все равно эти сведения толком не проверишь.
— Готово, — сказал я, возвращая планшет.
В тот же момент портал за нами окончательно угас. Тусклое мерцание исчезло, оставив лишь пустое кольцо металлических опор.
Проверяющие синхронно уставились на угасший портал, потом на меня, потом снова на портал. На их лицах отразилось нечто среднее между удивлением и ужасом.
— Это… — заикнулся крысиноглазый. — Разлом закрылся.
— Ну и что? — пожал плечами я. — Они же всегда закрываются, когда убиваешь всех монстров внутри.
— Да, но это не единственное условие, — медленно произнес он, не сводя с меня взгляда. — Помимо этого, все живые существа должны покинуть внутреннее пространство.
— Так и есть, — подтвердил Кайден. — Внутри были только мы двое. Можете проверить выкупленные права доступа.
Я уже собирался развернуться и уйти — вся эта возня действовала мне на нервы хуже зубной боли, — когда вмешался тот самый Грейс.
— Не совсем так, — сказал он, поднимая свой планшет. — Согласно нашим записям, в Разлом «Плавучие Острова» сегодня входили шесть человек. Господин Ваярд, господин Торн и еще четверо Охотников.
Крысиноглазый оживился, словно получил рождественский подарок.
— Четверо, — повторил он, быстро делая пометки в своих бумагах. — И где же они?
— Понятия не имею, — ответил я честно. — Может, их съели монстры. Может, растворились в воздухе. Разломы — опасные места, а я им не нянька, чтобы за каждым следить.
— Или, — крысиноглазый наклонился ко мне, — их убили.
Я усмехнулся. Серьезность, с которой этот клерк произнес обвинение, была комичной.
— Очень интересная фантазия, — сказал я спокойно. — Доказательства будут?
Проверяющие переглянулись. Видно было, что они явно не ожидали такого развития событий. Тот, что помельче, нервно покашлял. Другой начал лихорадочно листать документы, словно искал нужную формулировку.
— Ну, — протянул сотрудник Гильдии, — факт остается фактом. Шестеро человек вошли, двое вышли. Математика простая.
— Математика, действительно, простая, — согласился я. — Но причинно-следственные связи — штука посложнее. Может, они задохнулись от миазмов ядовитых растений? Может, их затоптал гигантский краб? А может, они вообще никогда туда не входили?
Последнее замечание заставило всех троих заметно поежиться.
— Вас прислали замести следы, да? — продолжил я, внимательно изучая их лица. — Но неожиданно вместо четырех убийц из Разлома выходит их жертва. Вот так незадача.
Воцарилась неловкая тишина. Кайден недоуменно переводил взгляд с меня на проверяющих. Хорошо убийцы хоть его не тронули.
— Что ж, — я пожал плечами, — будут доказательства — полагаю, вы знаете, где меня искать.
Я снова собрался покинуть этот замечательный цирк, но тут крысиноглазый, видимо, решил нанести контрудар.
— Ваша лицензия Охотника будет заморожена до выяснения обстоятельств! — выпалил он торжествующе. О, в этот момент он точно упивался своей властью и что может осложнить жизнь Охотнику, сам при этом являясь обычным человеком. — Никаких походов в Разломы!
Я остановился. Медленно развернулся. Подошел к нему настолько близко, что мог почувствовать запах его нервного пота.
— Чтобы убивать монстров, — сказал я тихо, глядя ему прямо в глаза, — мне лицензия не нужна.
Сотрудник Гильдии Охотников попытался сделать шаг назад, но запнулся о собственные ноги. Его лицо побледнело, а руки задрожали.
— Как так? — запротестовал Кайден. — Ведь у нас все законно и соответствует регламенту Гильдии! Нельзя просто так заморозить лицензию!
Грейс развернул свой планшет, демонстрируя экран с записями.
— Видите? — указал он на строчки данных. — Четыре дополнительных входа в Разлом. Пока мы не выясним, что произошло, нельзя допустить, чтобы господин Торн продолжал деятельность Охотника.
Ага, а то, что Кайдена это никак не касается, он не сказал.
— Плевать, — сказал я, разворачиваясь. — Выясняйте, что хотите.
Тень поднялся и потянулся, готовясь следовать за мной. Умный пес понимал, когда разговор закончен.
Мы направились к выходу, оставляя позади растерянных чиновников и озадаченного Кайдена. Теперь картина стала предельно ясной. Кто-то хотел убрать конкретно меня, и этот кто-то имел серьезные связи в Гильдии Охотников. Четверо профессиональных убийц, подставные сотрудники, фальшивые документы — слишком серьезная подготовка для обычной мести.
* * *
— Что⁈ Кто-то из Гильдии хочет твоей смерти⁈ — возмутилась Ария, остановившись посреди комнаты так резко, что ее молоток чуть не вылетел из рук.
Я сидел на диване, похрустывая странной соленой кукурузой, которую называли попкорном. Удивительное изобретение — зерна кукурузы, которые взрываются от жара, превращаясь в белые хрустящие шарики.
На экране шла новая дорама — «Императоры Бизнеса». После того как «Наследники чеболей» закончились, мне пришлось искать новое развлечение. К счастью, создатели сериалов в этом мире обладали неисчерпаемой фантазией (а иногда даже больной) в деле создания идиотских историй.
«Наследники Чеболей» закончились очень странно. Кто бы мог подумать, что у девушки вообще не было рака. Этот диагноз ей поставил бывший, который оказался врачом и решил таким образом отомстить за расставание. Я бы ему за такое руки отрубил. Медленно, послойно.
А в конце женитьба, и все такое. Кто такие Чеболи — я так и не разобрался.
— Дарион! — Ария остановилась передо мной, уперев руки в боки. — Я серьезно! На тебя охотятся профессиональные убийцы!
— Убить меня не так просто, — махнул я рукой, не отрываясь от экрана. — Весь мир демонов пытался. Как видишь, не вышло. А так, может, хоть интересные вызовы будут, а не вот это все…
Ария принялась нервно ходить из стороны в сторону, размышляя вслух.
— Но кто бы это мог быть? — бормотала она. — Ты же никому конкретно дорогу не переходил…
— И одновременно всем сразу, — заметил я. — Теневые Клинки, какой-то влиятельный тип из Гильдии, те кланы, чьих любимчиков я унизил на арене… Список получается внушительный. Не буду же я всех запоминать, в конце концов.
На экране главный герой, наконец, решился признаться в любви, но девушка неожиданно оказалась его сводной сестрой. Я поперхнулся.
— Серьезно⁈ — выругался я на экран. — Опять эта дешевка! Неужели нельзя придумать что-то более оригинальное?
Тень, который мирно дремал у дивана, недовольно фыркнул. Видимо, он тоже устал от предсказуемых сюжетных поворотов.
