– Все ли хорошо у нашего гостя? – поклонившись ему, учтиво спросила старшая служанка.
В ответ послышалось неясное бормотание, на которое А-Ин кивнула.
– Я велю подать лучшие лотосовые корни. Потерпите еще немного, господин.
Глаза на ладонях закрылись, и нечто вползло обратно в комнату, захлопнув за собой дверь.
– Главная задача служанок– угадывать предпочтения клиентов, – пояснила А-Ин, покосившись набледную ЯоФэн. – Как новой госпоже, вам непридется иметь дело с такими клиентами – это наша задача. Однако будьте готовы обслужить более значимых гостей.
– Как тот лис, что знаком с господином Ю? – невольно спросила девушка.
А-Ин остановилась, тихо спросив:
– Вы уже с ним встречались?
– Да. Он… немного помог мне.
Услышав ответ, А-Ин выдохнула и зашагала дальше.
– Господин Хуа – частый гость в Гэцюе. Он один из трех сыновей благородной госпожи Янь.
– Так его зовут Хуа?
– Нет. Имя этого демона никто не знает, но мы привыкли называть его господином Хуа или же просто Господином. Обычно он не доставляет нам проблем, но его милость с легкостью может смениться на гнев, так что не испытывайте судьбу и держитесь от него подальше.
Яо Фэн кивнула. Ей не показалось, что господин Хуа злой демон – скорее хитрый.
– Гэцюй состоит из нескольких зон, – сменила тему А-Ин. – В самом низу расположены кухни, выше – закрытые купальни, над ними несколько этажей комнат для гостей. Верхний этаж занимают кабинет господина Ю и ваши спальни. За пределами здания есть горячие источники, а также сады. Без дозволения хозяина вы пока не можете их посещать. В Гэцюе есть три вида комнат: первые – для отдыха, вторые – для приема гостей, третьи же – для… развлечений.
– Для игр в кости и вэйци?29
– Почти. Зачастую эти игры заканчиваются совокуплением.
– О-о, – тихо протянула Яо Фэн.
– Обычно гости сами кого-то приводят, но в Гэцюе есть для этого нюй юэ30. Вы с ними познакомитесь, когда придет время. Не все они так благосклонны, как я или господа Хуа и Ю.
– Что ты имеешь в виду?
– Они завидуют новым женам хозяина, – прямо произнесла А-Ин, с жалостью покосившись на Яо Фэн, – и порой это заканчивалось плачевно для последних. Если нюй юэ увидят в вас угрозу, то они пойдут на все, чтобы ее устранить.
– Но разве господин Ю не может меня защитить?
– Он ведь мужчина, – горько улыбнулась старшая служанка. – Порой они не замечают всей хитрости сказанного слова или значения подаренной в знак дружбы заколки. Будьте осторожны с нюй юэ и никогда ничего не принимайте из их рук, даже если это якобы передал господин Ю.
– Хорошо.
Когда они спустились вниз, А-Ин показала несколько пустующих комнат, отвела Яо Фэн в купальни, где было не продохнуть от плотного белого пара, а потом они отправились на кухню. Дрова сами бросались в печи, а ножики со стуком разделывали овощи и мясо, кидая их в кипящие кастрюли.
– Вся еда здесь предназначена для демонов, так что, даже если будете умирать от голода, не смейте ничего отсюда брать. Кроме чая и воды. Они безопасны, – предупредила А-Ин. – Принимайте еду только от меня или господина Ю и ни в коем случае не пейте вино. Один глоток – и вы окажетесь в забвении.
Покинув кухню, старшая служанка проводила Яо Фэн на просторный балкон, довольно сощурившись при виде восхищенного лица девушки. Гэцюй по своим размерам и виду напоминал дворец из черного дерева с темно-красной черепицей. Он расположился на обрыве горы, окруженный еще несколькими пиками. Они срослись так, что образовывали долину над самыми облаками, утопающую в вечно цветущих деревьях мэйхуа и персиках. Где-то там находились горячие источники, из которых в небо поднимались клубы белого пара.
– Это место недоступно для людей и заклинателей, – пояснила А-Ин. – Подняться сюда на своих двоих невозможно, как и взлететь на мече. Это иллюзия внутри храма, так что все, что вы видите, нереально, но оно существует. Если господин Ю захочет, то тут может быть вечная ночь или целыми днями идти снег. Слышали про мешочек цянькунь? Это он же, но только перенесен внутрь храма.
– Тогда как же демоны сюда добираются?
– Своими путями, – уклончиво ответила служанка. – Что вы умеете?
– Прости?
– Вы умеете петь, танцевать, лечить, сражаться? – терпеливо пояснила А-Ин.
– М-моя мама была пилигримом, – неловко призналась Яо Фэн и, заметив настороженный взгляд старшей служанки, поспешила пояснить: – Она отошла от пути заклинателя, когда встретила моего отца. Я знаю несколько защитных печатей, а настоящий меч держала лишь пару раз в жизни. Но я умею танцевать и играть на эрху.
– Надеюсь, вы не умеете играть мелодию по изгнанию демонов?
– Нет-нет, что ты!
А-Ин облегченно вздохнула.
– Хорошо. Тогда проверим, насколько ваши навыки достойны господина Ю.
Приведя Яо Фэн в комнату с музыкальными инструментами, она дала ей эрху и села напротив. Взволнованно сжав инструмент, девушка приставила смычок к струнам и, отбросив мысли, заиграла. А-Ин не моргая смотрела на нее, изучая позу и лицо, то, как та переставляет пальцы и задерживает дыхание. Когда же девушка закончила играть, А-Ин несколько раз похлопала, вызвав у Яо Фэн легкий румянец на щеках.
– Я ожидала, что будет хуже, – призналась служанка. – Ваша игра весьма достойна. Для человека. Осанка тоже хороша, взгляд разве что не тот. Вы здесь хозяйка, а не прислуга, запомните это. Ни один демон не смеет понукать вами.
– Даже господин Ю?
– Господин Ю ценит своих смертных жен, – ответила А-Ин, разливая по чашкам чай. – Он никогда не поднимает на них руку, даже если те намеренно его злят, и все же не испытывайте терпение своего мужа. В гневе он не уступает господину Хуа.
Яо Фэн не сомневалась в правдивости слов А-Ин и все же решила кое-что уточнить:
– А господин Ю… Что он за демон?
Старшая служанка едва заметно улыбнулась.
– Надеюсь, вы не застанете господина Ю в его истинном обличье – именно для этого ему и нужная живая инь. Это не Царство демонов, где можно не скрывать свою личину: заклинатели не дремлют и ведут охоту на сильнейших из нас.
– А он страшен в своем обличье?
– Весьма. Некоторые жены, увидев его облик, умерли на месте.
Яо Фэн сглотнула и вздрогнула, когда в дверь постучали. В комнату вошла служанка. Поклонившись, она опустилась на колени, протягивая А-Ин сверток. Взяв его и развернув, та пробежала взглядом по иероглифам и кивнула.
– Господин Ю хочет провести сегодня пир в честь своей новой жены. Для вас это станет первым испытанием: если выдержите его, то демоны примут новую хозяйку Гэцюя. К сожалению, подготовить вас я не успею, так что расскажу самое главное: ешьте только то, что находится на вашем столе, не принимайте еду и вино из рук других демонов и служанок, только из моих. Не обращайте внимания, если демоны начнут вас оскорблять, не злитесь и не расстраивайтесь – просто улыбайтесь. Если же кто-то захочет узнать, достойны ли вы господина Ю, то можете сыграть или станцевать – этого будет достаточно, чтобы поставить их на место.
– И только?
– Остальное за вас сделает господин Ю. Все поняли?
– Да.
Довольно кивнув, А-Ин проводила Яо Фэн в комнату, где уже ждали служанки. До самого вечера они приводили девушку в порядок: сначала отвели ее в купальни, где долго терли мочалками, добавляя в воду то листья цветов, то отвары, от которых кожа становилась мягче и светлее. Особенно долго служанки провозились с волосами, нанося одни масла за другими и так долго вычесывая, что Яо Фэн побоялась и вовсе остаться без волос. Потом, завернув ее в халат, служанки отвели девушку обратно в комнату, где подбирали ей один наряд за другим. А-Ин следила за всем, остановив выбор на черном платье с голубой рубашкой и тонкой вышивкой в виде змеек на рукавах и подоле. Уложив волосы в сложную прическу и украсив ее серебряными шпильками и цепочками, служанки нанесли Яо Фэн макияж. Оглядев ее, А-Ин протянула девушке зеркальце, и та удивленно уставилась на свое отражение. На миг Яо Фэн показалось, что она увидела образ матери, но отцовские глаза разрушили иллюзию. Нет, Яо Фэн никогда не стать настолько же красивой, как мать.
