Проглотив сочное ругательство, Косара бросилась к зеркалу над камином. Большая часть волос – темных и волнистых – все еще была ее. Однако две пряди обрамляли лицо, как бледные прямые гардины.
Косара сразу поняла, от какой они тени: Севды Иордановой, вышедшей замуж за Змея бурной зимней ночью тридцать семь лет назад.
Косара повернулась к зеркалу спиной.
– Ну да. Колдовство порой приводит к неожиданностям. – Она упорно игнорировала колкие взгляды, которые бросали на нее все в комнате. – Кто-нибудь хочет выпить? Есть разговор.
* * *
Роксана никогда не отказывалась от выпивки. Она попросила большой стакан кизиловой ракии, которую Косара купила у соседки, – то был дурно пахнущий, способный вздыбить волосы в носу фермент, обычно используемый для теплых компрессов от бронхита или лихорадки. Оказалось, охотнице на монстров такое было по вкусу.
Асен заварил себе и Вране чайник липового чая из мешочка, который он вез из самого Белограда. В Чернограде весна оказалась слишком холодной для лип, и деревья все еще стояли голыми.
Маламир перелил кофе из турки в чашку размером с наперсток и, едва попробовав напиток, выпучил глаза. Косара пожала плечами и сделала глоток собственного варева. Смесь из красной банки скользнула в горло, уколов пищевод.
Какое-то время они просто сидели за столом и разговаривали. Асен начал с описания убийства Натальи Русевой, затем рассказал, как встретил Врану. Врана дополнила пробелы в рассказе Роксаны о том, как Соколица сбежала из царства чудовищ. Косара слушала не перебивая, пока Врана не замолчала.
– Так София помогла тебе пересечь границу между нашим и вашим царствами? – спросила Косара.
– Нет, – сказала Врана. – Она помогла Соколице, а я просто шла по ее стопам.
Косара играла с чашкой, поворачивая ее в пальцах. Значит, ее догадка верна: весь этот бардак – дело рук Софии. К сожалению, она все еще не знала, как будет это разгребать.
И хуже прочего был тот факт, что Врана смогла просто последовать за своей сестрой в Черноград. Косара и так уже подозревала, что барьер между царством чудовищ и миром людей понемногу ослаб.
Однако все это не объясняло призыва мратиняка. Если Софии потребовалась Соколица, для чего ей тогда огромный кровожадный петух? Может, она призвала его просто по ошибке? Провела ритуал, порылась в их царстве вслепую, нащупала что-то большое и пернатое да и вытащила, надеясь, что наткнулась на юду?
– Есть проблема? – спросил Асен, заметив молчание Косары.
На него Косара старалась не смотреть. Нельзя поддаваться ни одному из теплых, пушистых чувств, которые он в ней пробуждал. Она остро осознавала, что он вернулся в Черноград только из-за обещания, данного Вране. А к Косаре пришел за помощью, и только.
Но разве не об этом они договорились? Она обещала помочь ему и его покойной жене избавиться от Карайванова раз и навсегда. Она была в долгу у него, у них обоих, так как без зачарованного кольца Асена никто бы не пережил прошлую зиму.
Прошлой зимой Косара позволила себе поверить, что между ней и Асеном может быть что-то более глубокое, то, что вспыхнуло в Темные дни. Она ошибалась.
– Проблема в том, – ответила она, – что София мертва.
И без того большие глаза Враны округлились еще сильнее:
– Ты хочешь сказать, что мы с Соколицей заперты здесь?!
– Может, и нет, – быстро сказала Косара, не желая, чтобы в ее доме бушевала паникующая юда. – Я могу что-то придумать. У меня есть мои тени…
Краем глаза она заметила, как Роксана вздрогнула.
– Ты уверена, что они тебе не навредят? – спросил Асен.
Косара заправила светлую прядь за ухо, не обращая внимания на то, насколько чуждой она казалась. Ее зеленый глаз отчего-то устал сильнее, чем карий, и ей пришлось сдержаться, чтобы не потереть его.
– Отчего же, совершенно уверена.
Похоже, Асен ей не верил.
– Ты потеряла сознание…
– От истощения, только и всего. Я позволила им выйти из-под контроля.
– Но…
– Но это сработало, не так ли? Маламир исцелился.
– До поры до времени, – пробормотала Роксана.
– Слушайте. – Косара оглядела собравшихся за столом. – Как насчет того, чтобы действовать поступательно? Сначала спасем Соколицу от Карайванова, а потом придумаем, как вернуть обеих юд в царство чудовищ.
– Если Соколица захочет вернуться, – поправила Роксана.
– После того, как с ней обошлись в вашем городе? – уставилась на нее Врана. – Уж поверь, захочет.
Косара поспешила увести разговор в более мирное русло. Семейная склока под ее крышей также не входила в ее планы.
– Есть кое-что, чего я до сих пор не понимаю… Как Карайванов схватил Соколицу? А Врану?
– Я могу ответить на этот вопрос, – сказал Маламир. – Карайванову нужна была юда. Он сказал мне, что знает ведьму, которая может притащить ее в Черноград.
Роксана бахнула кружкой по столу, напугав всех в комнате.
– София! – прошипела она. – Я знала. Вот же подлая сучка! Пыталась нас обмануть!
– Нет. – Маламир покачал головой. – Нет, то была не София. Ее звали Наталья.
Косара нахмурилась: Наталья? Наталья Русева? Наталья, которую обезглавили в ту же ночь, что и Софию? Асен уже упоминал, что, по его подозрениям, эти два случая связаны, слишком уж много между ними сходств.
– Прошел слух, что он ищет юду, а ты знаешь, какие рьяные у него помощники, – продолжал Маламир. – Они сделают все, чтобы заслужить его благосклонность. И когда вторая юда просто упала с неба, они отвели ее прямо к нему.
– Это и была я, – невесело рассмеялась Врана.
– Конечно, вторая юда ему оказалась ни к чему, а вдобавок Наталья убедила его, что Соколица – известная провидица в мире монстров. Но Карайванов никогда не откажется от легких наличных, особенно сейчас, когда контрабанда стала куда менее прибыльной, чем раньше. Отсюда и аукцион.
– Но зачем? – спросил Косара. – Зачем Карайванову вообще понадобилась юда?
– Ну… – Маламир наклонился вперед и заговорил с драматизмом, которому его некогда обучили в театре: – Я слышал, что Карайванов ходит по лезвию ножа. Он превратился в параноика. И он хочет юду, чтобы…
– Чтобы та предсказала его судьбу! – ахнула Косара. – Юда может увидеть, как он умрет!
– Соколица никогда бы ему не сказала, – фыркнула Врана. – Даже если бы захотела.
– Почему? – спросила Косара.
– Мы не можем контролировать свои видения.
Косара мысленно выругалась. Если Соколица не даст Карайванову желаемого, она ему скоро надоест. И тогда он, вероятнее всего, продаст ее на торгах, как и Врану.
– Ты сказал, что знаешь, где ее держат? – повернулась к Маламиру Косара.
– Да. На складе в речном районе.
Асен нахмурился, знакомая складка между его бровями стала глубже.
– Откуда ты это узнал? Карайванов не поделился бы такой секретной информацией с кем-то вне ближайшего круга.
Маламир посмотрел на свои руки – его пальцы, обхватившие чашку кофе, дрожали.
– Я работаю на него уже некоторое время… Может, он начинает мне доверять.
– Ну а вот я тебе не доверяю. – Асен откинулся на спинку стула, скрестив руки. – Твой босс наконец-то делится с тобой важной информацией, а ты первым делом бежишь сюда и сдаешь его? С трудом верится.
Косара бросила на него задумчивый взгляд. Раньше он никогда так быстро не отмахивался от людей, выбравших правильную сторону. Тот Асен, которого она знала, верил в добрые начинания.
Он поймал ее взгляд на себе и пожал плечами:
– Считай это интуицией следака.
– Клянусь, я правду говорю! – умоляюще взглянул Маламир на Косару. – В прошлом я совершил много вещей, достойных сожаления, но сейчас я умываю руки, раз дело коснулось торговли людьми… – Он перевел взор на Врану. – То есть торговли юдами.
Косара пожевала нижнюю губу. В глубине души она ему верила, зная, как сильно он заботился о своих питомцах-караконджулах. Возможно, его симпатия распространялась и на прочих монстров. Но вдруг ее бдительность ослабла и она ему доверяет исключительно по старой дружбе?
