Мария Дубинина
Белая ворона
© Дубинина М., текст, 2026
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026
* * *
Глава 1
Дождь собирался весь день, но тучи, точно издеваясь, все никак не проливались на землю. Стоило сказать спасибо хотя бы за то, что весь день было пасмурно, а после заката вечер уже мало чем отличался от ночи. В Бриджтауне граница между ними сильно размыта, возможно, именно поэтому я до сих пор отсюда не уехала. А еще из-за холода и дождя – о большем и мечтать не приходится.
Я преследовала свою жертву неторопливо, по невесомому флеру из алкогольных паров, неудовлетворенного желания и глупой человеческой отчаянности. Когда я была настолько голодна, не составляло труда ощущать подобное, ведь именно благодаря инстинктам наш вид здравствовал по сей день, не исчезая под напором разрастающихся людских городов. Тяжело не превратиться в пережиток прошлого, когда все вокруг считают тебя вымышленным существом.
Нырнув в дыру в металлическом ограждении, я, не выпрямляясь, подняла голову и втянула носом влажный вечерний воздух. В ушах громко бился участившийся пульс, но это мне нисколько не мешало. Сейчас я ощущала мир иначе, чем обычно, иначе, чем днем. Иначе… чем люди. Острый слух уловил хлопанье голубиных крыльев на верхних этажах недостроенной многоэтажки, скрежет металла в тех местах, где листы забора расходились и задевали друг друга от ветра. Я слышала, как бьется сердце моей жертвы под покровом темноты бетонных конструкций. Городские окраины – не место для прогулок, если, конечно, не ищешь неприятностей. Хотя даже в таком случае не факт, что неприятности в это время не ищут тебя.
Я выпрямилась и, не особо скрываясь, пошла вперед.
Тот, кто смотрел на меня из-под навеса крыльца, видел молодую девушку в черной кожаной куртке, узких брюках и грубых ботинках. Она приближалась расслабленной неторопливой походкой, и ветер поигрывал длинными белыми волосами, собранными в высокий тугой хвост. Кто бы стал бояться ее? Правильно – никто.
И все же, когда я подошла достаточно близко и тусклый свет лег мне на лицо, жертва почувствовала тревогу. Пальцы разжались, окурок упал на грязный пол, в лужицу, и с шипением потух.
– Чего тебе надо? – послышался ожидаемый вопрос, приправленный волнением и недоверием. – Эй, ты кто такая?
Я улыбнулась и показала пустые руки.
– Поклонница. Хотела познакомиться, – я понизила голос, – без свидетелей.
Парень хмурился и смотрел с сомнением, но я уже перехватила его взгляд, а дальше – дело техники.
– Успокойся, – почти проворковала я. Чертовы инстинкты, всегда ненавидела эту часть охоты. – Больно не будет.
Я приблизилась вплотную, толстая подошва наступила в лужу, сминая окурок. А парнишка-то ничего, если присмотреться, высокий, как я люблю. Жаль, все равно скоро умрет.
– Кто ты? – спросил он снова, и я вместо ответа ласково провела кончиками пальцев по его щеке, ощущая легкую шершавость короткой щетины. Возможно, не стоило вводить человека в транс так рано, но я была слишком голодна. Мягко толкнула парня к стене и, прижавшись, взяла за руку. Сквозь тонкую кожу ярко и возбуждающе пробивался ток крови. У меня все задрожало внутри, хотя я еще даже не начала. Закатала мешающий рукав его куртки и на пробу коснулась языком теплой кожи, жар ударил в голову, и я почувствовала привычное жжение в глазах, потом заныла верхняя челюсть, и я, зажмурившись, перетерпела секундную боль от того, как из десен выходят тонкие клыки. Их острые кончики прижались к чужой плоти, и я без дальнейших колебаний надавила. Кожа разошлась, я сильнее сжала зубы, и в рот проникла горячая соленая кровь.
Я была вампиром, и тихий стон удовлетворения, который я не смогла сдержать, уже давно меня не смущал. Стыдно всегда становилось утром.
Парень оставался в сознании, и я знала, что ему больно, но и приятно, потому как у меня была масса времени отточить свои навыки гипноза, к тому же вампирская слюна работала и как легкий анестетик, и как заживляющее средство. Если бы природа не позаботилась об этом, половина человечества ходила бы с дырками от клыков.
Насытившись, я еще раз провела языком по ранам и опустила обмякшее тело парня на бетонный пол. Скоро очнется, замерзший и преисполненный уверенности, что последняя бутылка пива была лишней. Его вещи лежали тут же, и я прекрасно знала, зачем молодому парню потребовалось идти в такое неуютное место на ночь глядя в одиночестве. Я опустилась на корточки, достала из потрепанного рюкзака тщательно упакованный пакетик, вскрыла и рассыпала по полу содержимое, а потом для верности подошвой ботинка смешала с пылью.
Этот человек все равно скоро умрет, но мне почему-то становилось легче от мысли, что я сделала хоть что-то, чтобы это изменить.
– Прости, красавчик, – я опустилась рядом с ним на одно колено и погладила по волосам, – лучше нам больше не встречаться.
Уверена, он бы согласился, если бы мог адекватно оценивать реальность, но, судя по всему, он был мастером в запудривании собственных мозгов. Я выпрямилась, отряхнулась и направилась прочь. Вот-вот грозил начаться дождь, а я обожала гулять в такую погоду. В моей крови бурлила энергия, все чувства обострились, я сама себе напоминала оголенный нерв, каждый шаг будто подначивал меня оттолкнуться от земли, бежать по крышам домов, обнимать воздух широко раскинутыми руками. Останавливало только наличие у любого жителя города смартфона с камерой. Становиться звездой интернета я пока не планировала.
Под открытым небом меня немного отпустило, но стоило расслабиться, и до слуха донеслась подозрительная возня в глубине мертвого здания. Перед тем, как заняться своим делом, я специально проверила – внутри и поблизости никого не было.
– Проклятие! – выругалась я. Только свидетелей мне не хватало.
Я поменяла свои планы неторопливо прогуляться до квартиры и завалиться перед телевизором и неслышно нырнула в темноту гулкого пустого холла. Времени у меня было не очень много, скоро жертва придет в себя, ничего толком не вспомнит, если, конечно, не увидит смутно знакомую блондинку в черном. Я тенью кралась на звук, ухо уже улавливало неразборчивый пока гомон голосов. Только убедиться, что они ничего не видели, и сразу домой.
Я дошла до лестницы и, легко перескочив через кучу строительного мусора, сваленного у подножия, начала подъем. Свет мне не требовался, особенно после питания, а прямоугольники окон я миновала, низко наклонившись. Второй этаж, третий, четвертый. Дыхание не сбилось даже на девятом. И вот там-то я четко разобрала то, о чем говорили прямо над моей головой. И, черт побери, это было совсем не мое дело. Людей убивали каждый день, причем их же собственные собраться. Мы же просто пытались себя обезопасить. Человеческий вид поступал точно так же.
Я решила оставить местную молодежь разбираться с невольным свидетелем их кровавого пиршества, но не успела и шага сделать, как мимо окна пронеслось тело. Я поморщилась, но не услышала ожидаемого удара о землю. И правда, на фоне свинцового неба виднелись пальцы, отчаянно впивающиеся в край оконной рамы. Пахло кровью из разодранной кожи. Я должна была отвернуться и уйти, но человек упрямо цеплялся за жизнь, я увидела кудрявую светлую макушку, потом влажно блестящий лоб, сведенные брови.
И глаза.
Я сжала кулаки, но самое страшное уже случилось – я не хотела смотреть ему в лицо, но смотрела, и это было как мой гипноз, только наоборот.
– Помоги… – выдавил человек. Он уже смог закинуть один локоть на подоконник, но силы его таяли и стекали каплями едкого пота по лицу. – Помоги мне.
Я опомнилась, только когда схватила бедолагу за шкирку и без усилия втянула в окно. Это послужило сигналом для тех, наверху. Они не пытались действовать скрытно, я слышала их приближающиеся быстрые шаги. Спускались по лестнице.
