Непокорная жена, или Как (не) разозлить дракона - Счастная Елена

И я уже приготовилась к долгой поездке, но оказалось, дом графа располагался от Хагхеллинга не так уж и далеко. Мы добрались за час с небольшим.

Как выяснилось по дороге, драак Даркул был давним другом отца Регара, а после его смерти некоторое время помогал молодому князю освоиться и при необходимости давал советы. С тех пор тот набрался немало опыта и в участии наставника в решении большинства вопросов уже не нуждался. Однако между ними сохранились вполне дружеские отношения.

Правда, создалось впечатление, что последний поступок графа немало насторожил Регара и даже навёл на некие нехорошие мысли, которыми он решил пока со мной не делиться.

– Ваша светлость! – драак Даркул встретил нас на крыльце лично. – Какой неожиданный и очень приятный визит!

Его супруга – довольно бледная и тщедушная на вид дама – вышла тоже, но осталась тенью позади мужа, лишь поприветствовала нас и присела в положенном книксене.

И если самого графа, который присутствовал на нашей свадьбе, я сразу вспомнила, то виэссу Даркул, хоть убейте, нет. А ведь она была там тоже! Графиня оказалась настолько невыразительной женщиной, что с тем же успехом могла вовсе не приезжать. Её отсутствия никто и не заметил бы. Я даже готова была предположить, что светские выезды не больно-то её волновали, она скорее видела своё предназначение лишь в том, чтобы рожать мужу детей и не отсвечивать.

– Я и сам не ожидал, что заеду к вам в ближайшее время, – не растекаясь дружелюбной лужицей, ответил графу Регар.

Лицо хозяина сразу заметно омрачилось: видимо, он понял, что разговор предполагается не самый приятный на свете.

– Да, мои рабочие доложили, что встретили вас у мельниц и получили нагоняй. Весьма несправедливо, прошу заметить, – голос Харда потускнел. – Да, они выполняли моё поручение, и я не вижу в нём совершенно ничего плохого. Впрочем, давайте для начала пройдём внутрь. Сегодня нам подадут особенный обед. Недавно я был на охоте, а мой повар умеет готовить дичь просто феноменально!

Мне сразу захотелось уточнить, в каком облике он охотился: человеческом или драконьем – но я решила, что моё любопытство будет неуместным и даже наивным.

– Когда-нибудь я переманю вашего повара к себе, – усмехнулся Регар.

– Насколько я знаю, Даэлла не любит дичь, – колко ответил граф, покосившись на меня.

Короткий проблеск приветливости на лице князя сразу погас – это был не просто намёк на то, что я рядом с ним лишь временно, а прямое на это указание! Почти оскорбление! И раз граф это себе позволяет, значит, уверен в расположении Регара.

– А я люблю, – ответила я ещё до того, как супруг успел по-настоящему разгневаться. – И если мне сегодня понравится, как ваш повар её готовит, возможно, тоже буду настаивать на том, чтобы его переманить.

Глаза князя уже налились было знакомым огнём, но быстро успокоились при звуке моего голоса – ссоры удалось избежать.

– Бойтесь, – усмехнулся он и как бы невзначай взял меня за руку. – Если Рони что-то решит, то обязательно этого добьётся.

– Что вы со мной делаете! Придётся снова повышать Эду зарплату! – с деланным страданием граф закатил глаза.

Все слегка напряжённо рассмеялись. Признаться, мне самой очень захотелось поскандалить, но так вопрос с мельницами мы не решим. И хоть на этот раз всё удалось перевести в шутку, но выпад его сиятельства я запомнила. Думаю, как и Регар.

Покончив с дежурной вежливостью, граф лично проводил нас в гостиную, куда лакей сразу же подал аперитив. Не то чтобы мне хотелось чем-то угощаться в доме драака Даркула, но меня успокаивала поддержка Регара, которому тот явно побоится вредить, поэтому угощение я всё-таки оценила.

– Расскажите, граф, зачем вы хотели забрать детёнышей драконицы, которая поселилась на мельницах? – вполне ровно, без претензии в голосе, начал беседу князь. – Понятно же, что она поселилась там временно – лишь до тех пор, пока дракончики не подрастут. А работы там всё равно не ведутся.

Хард поболтал напиток в бокале и ответил, не поднимая на него взгляд:

– Драконица очень нервировала местных жителей, насколько я выяснил. Они даже писали мне письма с жалобами. К тому же мне не хотелось, чтобы люди со страху навредили мамаше и её потомству.

– То есть вам о детёнышах стало известно раньше, чем мне? – вмешалась я в разговор.

– Естественно! – с явным пренебрежением фыркнул Хард. – Я отправил своих людей на разведку сразу, как мне сообщили о ней.

– Значит, вы хотели вывезти драконят сюда? – Регар покрутил ножку своего бокала между пальцами. – Разве так вы не рисковали – драконица могла оказаться в большом расстройстве и напасть.

– Ну что вы! Уверен, она не стала бы. Я хорошо лажу с драконами, – усмехнулся граф. Но его взгляд стал особенно острым и внимательным. Похоже, он понял, к чему ведёт Регар, и ждал ещё незаданного вопроса.

– И вы не знали, чьё это потомство? – всё-таки спросил князь.

– Откуда мне было это знать? Лично я дракончиков не осматривал, – Хард пожал плечами, но какая-то одна напряжённая нота в его голосе сразу выдала ложь. Он прекрасно всё знал и лишь поэтому решил забрать детёнышей, а не из беспокойства о горожанах или своём имуществе. Вопрос – зачем – остался открытым, а Регар, похоже, не собирался раскрывать лишние подробности. Реакция графа уже дала ему достаточную пищу для размышлений.

Посчитав, что тема драконов временно закрыта, я решила перейти к другому интересующему меня делу.

– Поделитесь, граф, будьте любезны, что вы собираетесь дальше делать с мельницами? – пролепетала я так ненавязчиво и как будто невзначай, словно его планы интересовали меня лишь постольку поскольку.

Хард допил свой аперитив и обратил на меня взгляд, наполненный слегка изумлённым любопытством, как было бы, заговори с ним, например, мебель. Кажется, я здесь была для него совершенно лишним и незначительным элементом. Возможно, он предпочёл бы, чтобы на моём месте была Даэлла. Похоже, он её сторонник.

– О, представьте, я даже ещё не думал об этом! Всё как-то не до них. Покупка этих мельниц для меня вообще чистая случайность. Просто ко мне пришёл мельник и попросил помочь, ему нужны были деньги для переезда. Сумму он запросил вполне разумную, поэтому я сразу согласился.

– Возможно, вы подумаете над этим сейчас? – голос Регара выразил всё раздражённое неудовольствие, которое он сейчас испытывал. Я прекрасно его понимала, потому что чувствовала по отношению к графу примерно то же.

– Скоро начнётся жатва, и людям необходимо где-то молоть муку! – дополнила я его вопрос. – Меня уверили, что эти мельницы дают какой-то особый помол, отчего мука приобретает удивительно приятные свойства, которые ценят повсюду в княжестве и даже за его пределами!

– Что вы! – Хард коротко рассмеялся. – Это всё крестьянские байки! Чтобы продать муку подороже. Кто-то придумал, а все поверили. Если им нужно молоть муку, они всегда могут приехать на другие мои мельницы, которые работают постоянно!

– И где они располагаются? – я подозрительно прищурилась.

Сдаётся мне, граф не возобновляет работы лишь ради собственной выгоды. Ему нужно обеспечить ранее построенный бизнес заказами. Не исключено, что на самом деле те мельницы уже давно набили ему оскомину.

– Тут, чуть более чем в часе езды от моего поместья на восток.

– Но для жителей Брудвеля это значительное расстояние! – возмутилась я. Регар перехватил мой взгляд и послал какой-то невербальный сигнал с призывом не горячиться. – У них под боком есть отличные…

– Они устаревшие и ветхие! – с улыбкой оборвал меня граф. – На их восстановление уйдут значительные средства. Прошлый хозяин халатно относился к их содержанию. А в свете последних трудностей на землях княжества и моего графства в частности, у меня нет лишних ресурсов, чтобы тратить их на ремонт. К сожалению.

– Мне показалось, они в хорошем состоянии, – возразил князь.

– Со всем уважением, ваша светлость, но вы вряд ли в этом разбираетесь! – начал злиться Хард, хоть и пытался ещё сохранять голос спокойным и благожелательным.