- Но... - Рахес не любила принимать поражения.
- Довольно! — император резко повернулся, его взгляд налился тяжестью и Рахес, сражённая болью, упала на колени. — Ты не умеешь вовремя останавливаться. Вон из моего дворца! Никогда больше не смей спорить с нами.
Впервые Рахес пришлось покориться и покинуть дворец брата с низко опущенной головой. Император проводил взглядом шаттл сестры. У него не было сомнений, что Рахес никогда не смирится. Найри задумчиво побарабанил длинными пальцами по тонкому стеклу. Он впервые не знал, как удержать ситуацию под контролем...
Глава 3.
Эрис
- Ты готова? — Лайс вошёл в спальню и остановился у самого порога.
Алланийки дружно опустили головы и отступили, открывая супругу вид на меня. Я знаю, что выгляжу шикарно. Белое платье из струящейся, сверкающей ткани мягко охватывает округлые формы, спадает каскадом длинных юбок вниз до самого пола. Тонкий пояс из камней светло-бирюзового цвета подчёркивает тонкую, стройную талию. Лайс ощупал меня взглядом сверху вниз и обратно‚ задержался на нескромном декольте и всё же, не удержавшись, сглотнул.
- Ты прекрасна.
Я слышу его такой же восторг, как у храма.
- Спасибо. — подхватываю юбки и иду к паре белоснежных туфель.
Алланийки тут же кидаются мне на помощь.
- Мы сами. — останавливает их Лайс и протягивает мне руку.
С удовольствием опираюсь на неё, и через секунду я уже полностью готова. Лайс всё-таки кладёт руку на талию, притягивает к себе и касается губами моей шеи.
- Ты даже не представляешь, на сколько ты соблазнительна... Что же мне сделать, чтобы мы, наконец, объединили наши спальни?
Кладу руку ему на грудь.
- Дай мне немного времени... Всё будет...
Лайс выдыхает.
- Хорошо. Я обещал. — он отставляет локоть. — Пойдём. Джет уже готов к полёту.
Я нервничаю. Не хочу ни на какой приём. Не хочу, чтобы меня опять рассматривали, теперь уже как истинную другого высокопоставленного алланийца...
Мы пристёгиваемся в своих креслах. Адмирал всегда сам пилотировал корабли... Лайс предпочитает, чтобы это делал его персонал. Сильная рука ложится на мою.
- Не волнуйся. Мы вместе.
В том-то и дело... Полёт занимает едва ли полчаса. Перед выходом Лайс переплетает наши пальцы. Стоит нам оказаться на посадочной площадке, тут же вокруг нас повисают штук семь роботов-трансляторов с постоянно двигающимися камерами. Они нагло лезут почти в самое лицо. Мне ужасно хочется от них отмахнуться, как от назойливых мух, но я утыкаюсь лбом в плечо Лайса. Он останавливается и говорит абсолютно спокойно:
- Раир, если ты немедленно не отведёшь роботов на почтительное расстояние, завтра я лишу тебя всех лицензий. Можешь сам придумать, за что.
Особенно наглый «летун» последний раз «вжикнул» небольшой камерой-глазком, и все они отлетели от нас примерно на метр. Лайс удовлетворённо кивнул, и мы, наконец, смогли продолжить путь.
- Кто такой Раир? — чуть наклоняюсь к нему.
- Тот, кто завтра очень пожалеет, что полез к паре истинных, благословлённых Первым.
Я неудовлетворённо хмыкаю.
- Прости, Эрис. — тут же реагирует Лайс. — Раир — главный ответственный за информационное освещение императорских приёмов.
Мы входим на территорию дворца и тут же попадаем под всеобщее внимание. Нас не задерживают, но рассматривают. Невероятно гордый Лайс ведёт меня в главный зал, где вокруг императора собрались самые жирные сливки элиты Ал-Лани. Перед нами расступаются.
Император чуть кривит губы в улыбке.
- Здравствуй, истинная! Мы рады снова видеть тебя в нашем доме. Позволишь? — он протягивает руку, и мне приходится подать ему свою.
Он рассматривает мои двойные браслеты, проходится по ним длинными, тонкими пальцами, переводит взгляд на Лайса.
- Поздравляю тебя, мой мальчик. Ты заслужил. Позволишь прогуляться с твой истинной?
Лайс недоволен, но деваться ему некуда. Он с почтением кивает, а император предлагает мне локоть. Нам тут же дают дорогу. Я не поднимаю глаз. Не хочу никого видеть. У меня нет здесь друзей.
Император, как и в первый раз, выводит меня в прохладу волшебных садов. Путь за нами тут же перекрывает его охрана. Под ногами тихо поскрипывают белоснежные камешки.
- Я рад, что ты выжила, истинная. — прерывает молчание император.
- Спасибо, ваше величество. Ваш Трин — настоящий волшебник.
Император хмыкает.
— Это самое малое, что я мог для тебя сделать. Мне жаль твоё дитя...
Опускаю голову ниже. Молча, киваю. Не хочу говорить с ним о ребёнке. Только не с ним.
Вдруг сильные пальцы обхватывают мой подбородок, поднимают голову. Синие опасные глаза заставляют смотреть в них. Они берут в плен и не отпускают. Я хочу и не могу отвести взгляд. Это почти больно. Мне кажется, что кто-то бесцеремонно копается в моей голове. Так он смотрит в души?
- Ты всё правильно понимаешь, истинная. Я не могу наказать сестру. Члены императорской семьи неподсудны. — голос императора становится жёстким, властным. Он говорит с нажимом. - И я буду защищать её.
Освобождаюсь из хвата его пальцев, и сама не отвожу взгляд.
- Не беспокойтесь, Ваше императорское величество, я не стану жаловаться Первому. А больше мне идти не к кому.
Император чуть откидывает голову назад.
- Постарайся никогда больше не переходить Рахес дорогу, маленькая землянка. — в его голосе нет угрозы. Скорее, предупреждение. - Ян Ал-Тэддис уже достаточно наказал её. Ты же постарайся стать Лайсу достойной женой. От такого, как мой адмирал, трудно добровольно отказаться... но ты сделала свой выбор, и Первый его одобрил. Мы все ждём дитя.
Злые слова готовы сорваться с моих губ‚ но император прикладывает к ним палец.
- Мы знаем всё, что ты хочешь сказать... - он снова говорит о себе во множественном числе. — Твой гнев едва ли не больше твоего горя... И моего. Но оставь прошлое прошлому. Песок времени занесёт боль потери, и ты сможешь по достоинству оценить своего мужа.
Он снова предлагает локоть.
- Пойдём. Пора возвращаться. Нельзя надолго оставлять подданных без нашего внимания.
Уже у самого входа в зал он снова останавливается и накрывает ладонью мои пальцы.
- Ты всегда можешь прийти к нам, маленькая землянка. Мы поможем тебе... Ты не одинока в нашей огромной империи.
Лайс уже подходит к нам. С удовольствием подаю ему руку. Если есть кто-то, к кому я всегда могу обратиться, это точно не император.
Глава 4.
Я почти расслабилась рядом с Лайсом и даже начала потихоньку улыбаться, когда в зале появились Элия и Сол. Они величественно подошли к императору, без улыбок и заискиваний поздоровались. Элия принялась осматривать зал. Мне захотелось малодушно шагнуть за спину мужа, спрятаться и не отсвечивать. Лайс же ещё больше развернул плечи.
Элия нашла меня глазами. Не отводя взгляда от моего лица, чуть наклонилась к мужу, что-то тихо сказала и пошла в нашу сторону.
- Что бы ни сказала мать Яна, не реагируй. Будь холодной. — голос Лайса абсолютно спокойный, ровный.
Элия остановилась перед нами.
- Поздравляю тебя, Лайс, с благословением Первого. — она перевела взгляд своих удивительных синих глаз на меня, коротко выдохнула. — И тебя поздравляю, истинная моего сына.
- Благодарю, Элия. — за нас обоих ответил Лайс.
- Ты позволишь мне поговорить с твоей супругой?
- Моя супруга сама решает, что будет делать. — голос Лайса по-прежнему абсолютно спокоен.
- Эрис? — Элия заглядывает мне в глаза. — Уделишь мне немного времени?
Не знаю, о чём разговаривать с нею, но киваю. Она всегда была добра ко мне.
- Пойдём, найдём более спокойное место... - она указывает головой на выход.
Пока идём, физически ощущаю взгляды всех, кто сейчас находится в зале. По белой дорожке снова ухожу подальше от шумной толпы. Наконец, Элия усаживается на одну из лавочек, увитых кружевными завитушками.
