Лайс становится серьёзным.
- Эрис, мы приглашены в императорский дворец на официальный приём. Отказ не будет принят. Мы обязаны там появиться.
Я закатываю глаза. До сих пор не улеглась шумиха после моего побега от адмирала... Чего только не рассказывают, как только не смакуют. Семью Ал-Тэддис, как и Ал-Тэрис, атаковали все, кому не лень. Теперь приём. Всё начинается сначала. Я — снова главное блюдо. Снова императорская семья... Меня передёргивает от воспоминания о Рахес. Из раздумий меня вырывает голос Лайса.
- Твои платья для приёма привезут к вечеру. Я взял на себя смелость выбрать несколько. Надеюсь, это не сильно тебя обидит.
- Хорошо. — отвечаю безразлично. В свой первый раз я вообще предстала перед императором в самом простом платье, и ничего, как-то все пережили.
Лайс поднимается из-за стола, обнимает меня за плечи и касается волос губами.
- Мне пора, милая. Встретимся уже после обеда. Будь добра, помирись с искином. Не хочу выслушивать его бесконечные причитания вечером.
Лайс нежно оглаживает ладонью мои волосы и уходит.
Прошла почти неделя после моего прибытия во дворец. И почти сразу к нам начали ломиться визитёры. Если адмирал — фигура одиозная, и я досталась ему на поле боя, к нему никто и не приставал. Здесь же, после поползших слухов о том, что Первый лично дал нам своё благословение, Лайс не успевал отбиваться от настойчивых просьб «познакомиться поближе с истинной». Он предложил мне провести один большой приём для всех. Я резко отказалась. Не до приёмов мне. Лайс услышал, понял и принял мой отказ. Но нас снова прижали к стенке. Что ж императору так неймётся?
Я закусываю губы. На приёме обязательно будет семья адмирала... Сам-то он после посещения храма снова отбыл на флагман и продолжил операцию Империи. И тут меня ошпаривает кипятком. У меня же ещё и Овал в подарках числится!
- Искин!
- Эмма. — говорит чуть кокетливо спокойный мелодичный голос.
- Чего? — я теряюсь.
- Мне нравится земное имя Эмма. Раз вы с Земли, госпожа Эрис, я согласна на имя Эмма.
Этот искин бесподобен! Он уже даже с новым гендером смирился. Только бы капризничать не начал, как девочка.
- Мне нравится, Эмма. Проверь, пожалуйста, право собственности на остров Овал планета Шимай протекторат семьи Ал-Тэддис.
- Секунду... Право собственности зарегистрировано за Эрис Ал-Тэддис.
- Эмма, а как я в твоих протоколах значусь?
Бьюсь об заклад, этот гад хмыкнул.
- Эрис Ал-Тэддис.
То есть моё имя никто не менял... Вечером после ужина Лайс уводит меня гулять на берег океана. Его дворец стоит на материке. Он гораздо скромнее дворца адмирала.
- Лайс, почему моё имя не изменено? Почему я по-прежнему Ал-Тэддис?
Он останавливается, прикладывает руку ко лбу.
- Я не подумал об этом. Обычно алланийки не меняют имя рода, переходя в дом мужа. Но ты — другое дело. Завтра же этим займусь. Прости... - его рука ложится мне на талию. — Ты не представляешь, сколько шума мы наделали. Ещё этот визит к императору... как бы мне хотелось куда-нибудь, где совсем никого нет... только мы. — он целует мою руку и вздыхает. - Пойдём примерять платья. Их доставили час назад.
Я никак не могу привыкнуть к его обходительности и вниманию. Адмирал знал, что я безоговорочно принадлежу ему и вёл себя соответствующе. Лайс в один миг стал моим мужем, но всеми силами старается завоевать мою благосклонность... А я... а я пока просто стараюсь жить...
Глава 2.
Дворец императора Ал-Лани
Император стоял у окна и старался справиться с нарастающим раздражением. Всего два часа назад частный шаттл его сестры запросил разрешение на посадку. И сейчас Найри внимательно наблюдал, как огромный челнок класса «люкс» бесшумно садился на одну из ближайших ко дворцу площадок. Его своевольная сестра снова нарушила его распоряжение!
Прошло совсем немного времени и искин сообщил:
- Госпожа Рахес просит принять её.
- Пусть войдёт. — настроение императора окончательно испортилось.
Дверь рабочего кабинета тихо отъехала в сторону.
- Здравствуй, Найри! — Рахес с достоинством вошла, остановилась и чуть склонила голову, выказывая уважение венценосному брату.
Император не оторвал взгляд от картинки за окном.
- Зачем ты побеспокоила нас, сестра?
Рахес подошла ближе.
- Разве я больше не могу навестить брата?
Император повернул голову.
- Прекрати эти игры. Ты должна была оставаться на Фресе в родительском дворце. Так почему ты здесь?
- Я хочу поговорить с Яном и вернуться домой. Он игнорирует мои запросы на связь! Помоги мне, Найри!
- Чем же?
- Дай мне поговорить с Яном...
Император снова отвернулся к окну, бросил равнодушно.
- Оттуда, где сейчас адмирал, сообщения идут слишком долго.
Рахес подошла ещё ближе.
- Найри, помоги мне! Землянка больше не стоит между нами! Значит, мы сможем жить так, как прежде!
- Ты никогда больше не будешь жить, как прежде. — голос императора налился тяжестью. — Искин, запрос адмирала на экран.
Прямо перед Рахес развернулся прозрачный экран. Она быстро пробегала глазами строчку за строчкой.
- Нет! — длинные тонкие пальцы сжались в кулаки, ногти впились в ладонь. — Э тогоне может быть! Это подделка!
- Это не подделка, Рахес. К нам не поступают подделки. Ян Ал-Тэддис не просит... он требует аннулирования брачного договора. Ты хорошо видишь, кто поддержал его запрос? Вся семья, кроме Эола.
- Не делай этого, брат...
Император тяжело вздохнул, прошёл вглубь просторной комнаты и сел за стол.
- Чем ты думала, Рахес? Ты могла бы воспитывать этого ребёнка. Он мог бы стать нашим, потому что ты — законная жена Яна! Это дитя вошло бы и в нашу семью, стало бы и нашим наследником. Ты лишила нас этого долгожданного удовольствия...
- Я ни при чём, Найри!
Император вцепился в столешницу пальцами и подался вперёд.
- Ты, наверное, забыла, каким даром обладают императоры? Мы знаем всё! Или думаешь, мы не видели души тех, кто умер ради того, чтобы твоё имя осталось чистым? Чтобы наше имя осталось чистым. Но Ян не дурак! Он мог простить тебе многое, но не смерть собственного ребёнка. — император скривил губы. — Ян прочувствовал каждую секунду его умирания. Ты хоть представляешь, каково это? Если бы подобное случилось с нами, мы бы убили тебя, не колеблясь ни секунды. Тебе повезло, что ты была на Фресе, когда Ян боролся за жизнь своего сына...
- Я не знала, что она беременна! Как я могла знать? — по щекам Рахес потекли слёзы злости и беспомощности.
- Ты всегда была умной, Рахес. Даже нам отказали в посещении Лидана. А Ян повёз туда истинную. Но ты не могла остановиться. Теперь ты потеряешь всё. Как только мы дадим согласие на аннулирование брачного договора, твоя жизнь не будет стоить и горсти песка. Возвращайся на Фрес, сестра, и сиди очень тихо.
- Найри, мне нужно поговорить с Яном. — Рахес никогда не сдавалась.
- Не в этот раз. — император устало потёр лоб. Разговор со строптивой сестрой утомлял его. - Первый вернул адмиралу браслет. Знаешь, что это значит? Он дал ему ещё один шанс. За всю историю Ал-Лани такого никогда не было. И наш адмирал выбрал. Не тебя. Он не простит тебя. И даже твой дар не поможет. Ты всё испортила.
- Глупая, мерзкая землянка! Почему она сразу не согласилась на браслет Лайса?! Почему ты не приказал ей и ему?! — Рахес совсем потеряла контроль над собой.
- Ты смеешь нас в чём-то обвинять? — император снова поднялся из-за стола и угрожающе прищурил глаза. — Тебе напомнить, что твой муж сам сделал выбор, надев браслет истинности на землянку?
- Прости, брат... мне сложно сейчас...
Император вернулся к окну.
- Ты сделала глупость, и Эрис вынесла тебе приговор. Сейчас за её спиной стоят уже две семьи высших алланийцев... Возвращайся на Фрес. Разговор окончен.
