Дроны транслировали картинки дикой, враждебной природы Тинароса. Разными путями они шли по заданным координатам главного административного здания Тинароса — дворца управляющего. Сойдясь в одной точке, дроны дали развёрнутую картину.
Глаза Ал-Тэимиса выхватили оплавленные останки шаттла. На линкоре повисло грозное молчание. Их опередили. Поэтому и замолчал тот сигнал. Вице-адмирал сжал кулаки. Он должен убедиться в том, что на планете больше нет адмирала. Лёгкий джет отстыковался от линкора и понёс к заброшенному дворцу отборную команду десанта.
Адмирал наблюдал за зависшими дронами из своего укрытия. Кто пожаловал к нему в гости? Когда же на воздушную подушку сел джет со знаками звёздного флота Ал-Лани на бортах, он облегчённо выдохнул и пошёл навстречу своим воинам. Мэррит послушно шёл за ним, порыкивая на новых незнакомых существ.
- Вот и всё, малыш. — адмирал опустился на колено и погладил голову котёнка. — Ты сможешь позаботиться о себе. Помни нас.
Десантники, улыбаясь, терпеливо наблюдали за прощанием грозного адмирала и необычного существа.
- Господин адмирал, господин Ал-Тэимис просит поторопиться. — со всем уважением обратился к нему командир отряда.
Ян обернулся к говорившему и кивнул.
- Прощай. — он ещё раз коснулся мэррита и поднялся.
Его пропустили первым на борт джета. Устраиваясь в кресле, адмирал последний раз окинул взглядом развалины дворца, останки шаттла и вдруг понял, что не видит больше котёнка. Куда он так быстро делся?
Джет поднялся в воздух и сорвался с места, быстро набирал скорость. Адмирал выдохнул. Он без всякого сожаления покидал Тинарос. Им удалось. Осталось найти и вернуть истинную... Он это сделает.
Глава 33.
Орбита Тинароса. Линкор Ал-Лани
Гася скорость, джет плавно вошёл в шлюз линкора. Лёгкий толчок, и стыковочный модуль выполнил захват корпуса.
- Добро пожаловать на борт, господин адмирал! — первый пилот покинул своё место у панели управления. Ему трудно было сохранить спокойное выражение лица.
Когда они уже были в воздухе, императору Ал-Лани шифрованным каналом личной связи ушло одно единственное сообщение о том, что Ян Ал-Тэддис найден живым. Всем на борту линкора была дана команда хранить полное молчание.
Ал-Тэимис ждал своего адмирала на боевом посту. Два великих воина поприветствовали друг друга, взявшись за предплечья рук. Но вице-адмирал не удержался и потянул Яна на себя. Впервые команда видела скупые мужские объятия адмиралов.
- Ты заставил меня волноваться. — Ал-Тэимис отпустил Яна.
- Ты меня тоже. — усмехнулся адмирал. — Эта дрянная планета чуть не убила нас.
Ал-Тэимис поморщился.
- До прибытия на флагман у тебя есть время привести себя в порядок.
- Прости. — скупо усмехнулся адмирал. — На Тинаросе не было дезинфекторов. А чем я питался, тебе вообще лучше не знать.
- Проводите господина адмирала в каюту. — кивнул Ал-Тэимис одному из апланийцев.
Тот уважительно поклонился и подошёл к адмиралу. Тут произошло что-то невообразимое. Алланиец чуть не подпрыгнул. Его комбинезон под коленом что-то невидимое пропороло пятью продольными полосами, доставая до кожи, а у ног адмирала из ниоткуда, прямо из воздуха появился разъярённый котёнок, припавший на передние лапы. Серебристый зверь хищно прижимал уши к лобастой голове, шипел и демонстрировал пока ещё маленькие, но острые клыки.
От неожиданности алланийцы замерли на своих местах.
- Что это такое? — спокойный голос вице-адмирала прозвучал в абсолютной тишине.
- А это тот, кто должен был остаться на Тинаросе.
Адмирал присел и положил ладонь на холку меэрриту. Тот медленно успокаивался.
- И почему он здесь? — продолжал допрос вице-адмирал.
Ян пожал плечами.
- Потому что он мастер маскировки. Но, похоже, кто-то очень ошибся, называя это его свойство маскировкой. Это полное слияние с окружающей средой.
- Что ты предлагаешь делать? Дикий зверь на борту недопустим. От Тинароса мы уже далеко... За борт его! — приказал вице-адмирал и поперхнулся под тяжёлым взглядом синих глаз Яна Ал-Тэддис.
Адмирал медленно выпрямился, развернул плечи.
- Никто к нему не прикоснётся. Это зверь моей истинной. И это мой приказ. — он перевёл взгляд на замершего алланийца с порванным комбинезоном. — Где моя каюта?
Алланиец услужливо поклонился и с опаской двинулся вперёд.
- Пойдём. — бросил адмирал мэрриту и, полный величия даже в своей потрёпанной одежде, пошёл за провожатым.
Эрис. Флагман Рании
Сегодня за завтраком Грас особенно мрачен. Он всегда неразговорчив, но сегодня он меня ещё и пристально рассматривает. Кусок в горло не лезет рядом с этим страшным капитаном.
- Что? Не нравится? — вдруг спрашивает он голосом, полным агрессии.
- Не нравится. — поднимаю голову и смотрю прямо в опасные тёмные глаза.
- Мне тоже не нравится. — бросает он скупо. — Но благодаря твоей Ал-Лани мы долго будем скитаться и питаться этим дерьмом. Они гонят нас всё дальше и дальше.
Понимаю, что происходит что-то, чего они не ожидали. И это не я стала причиной столь гадкого настроения капитана. Всё же позволяю себе вопрос.
- Что случилось?
Грас рассматривает меня пару секунд и сбивает мои мысли вопросом:
- Зачем ты забрала волосы в косу?
- Так удобнее. Я работаю. — объясняю машинально.
Он встаёт из-за стола, подходит ко мне сзади и распускает причёску.
- Не делай так больше. Хочу видеть их свободными. Всегда.
Он вдруг наклоняется к моей макушке и тянет воздух носом.
- Ты так хорошо пахнешь...
От сладострастного шёпота Граса каменеют все мышцы, а он продолжает:
- Такой соблазн каждый день... и совсем рядом. — его руки легли на плечи, медленно поползли вниз по моим рукам. — Даже без пресловутой истинности я хочу тебя так, что скулы сводит. Как Ал-Тэддис мог добровольно отказаться от тебя? М? Что ты скрываешь, маленькая землянка?
Я сжимаю губы и прикрываю веки.
- Его жена, Рахес, настояла...
Грас сжимает меня так, что, кажется, кости трещат. Все ранийцы необыкновенно сильные из-за повышенной гравитации их родной планеты. Мне хочется пищать от боли. Он резко отпускает меня и снова садится напротив.
- Рахес — великая женщина. Ал-Тэддис не следовало даже принимать тебя в дом. Но как можно отказаться от такого сладкого тела? — его мерзкая улыбка больше похожа на оскал.
Не поднимаю глаз. Незачем злить хищника. Тем более, что я с ним согласна.
- Иди. — отпускает меня Грас и вдруг бросает, будто между прочим. — Завтра полетаем.
Всё же поднимаю глаза к его лицу.
- Зачем?
Он дёргает уголками губ.
- Хочу лично убедиться, что ты хороший пилот. Там, на Тинаросе, погиб наш боевой шаттл. Так ли ты хороша, чтобы обвести вокруг пальца опытный, слаженный боевой экипаж? Или с тобой, всё же, кто-то был? Тот, кто остался там, на забытой планете, а мои ранийцы слишком поторопились.
Капитан впивается взглядом в мои глаза. Но я пилот. Я выдерживаю его взгляд.
- Я готова.
- Вот и хорошо.
В дверях стоит Сари. Он покорно ждёт, когда капитан закончит. Грас хмыкает и повторяет:
- Иди.
Сари пропускает меня в коридор. Почти перед дверью в мою каюту я останавливаюсь. Спрашиваю тихо:
- Сари, произошло что-то ужасное?
Молодой раниец спокойно смотрит на меня.
- Почему ты так решила?
- По настроению капитана. Он был сегодня... - подбираю правильное слово. — особенно грубым...
Сари склоняет голову чуть набок.
- Я не могу говорить с тобой об этом.
Киваю, принимая его ответ.
- Конечно. Извини.
Серводвери отъезжают в стороны, пропуская нас в каюту. И тут Сари решается. Он говорит очень тихо, почти шёпотом.
- Мы потеряли пять кораблей. Ал-Лани слишком успешно преследует нас.
