Бастардорождённый (СИ) - "DBorn"

Впервые за долгие годы Паук был зол, зол по-настоящему. За длительное время, проведённое в Королевской Гавани, любой человек научится скрывать свои истинные эмоции и распознавать ложь, что уж говорить о Мастере над шептунами. Никто даже не заметил скверное настроение евнуха — ни король, ни многочисленные львы, обосновавшиеся у трона, ни даже его соперник Бейлиш.

Причина плохого настроения была до одури проста — Жалостливые опростоволосились и не смогли убить ни мальчишку, ни хотя бы его выводок. И это вторая по могуществу гильдия убийц в Эссосе, не сильно отстающая возможностями и навыками своих убийц от первой, но зато с более приемлемой системой ценообразования. Варис еле заметно поморщился, вспоминая прошедшие в Браавосе переговоры. Безликие запросили за голову бастарда сумму, достойную если не короля, то очень влиятельного лорда.

По их заявлениям, цель — официально признанный сын Верховного лорда, командующий ключевой крепостью одного из королевств, рыцарь, известный своими подвигами и, возможно, даже колдун. Жизнь такого человека не может стоить меньше тридцати тысяч золотых драконов.

Даже с учётом того, что в Эссосе дороже стоит буквально всё, такая цена за голову бастарда была завышенной. Паук предполагал два весьма вероятных объяснения такого положения вещей. Согласно первому, Безликие понимали, что мальчишка — весьма тяжёлая цель для убийства, и решили не рисковать репутацией. Та непоправимо пострадает в случае провала. Учитывая, что Безликие орудуют в основном в Эссосе и уж очень давно не устраняли никого опасного по эту сторону Узкого моря, их оценка стоимости жизни бастарда была вполне оправдана.

Второй вариант утверждал, что причиной такой цены был Железный банк Браавоса, который крепко держит за яйца гильдию убийц и не позволяет устранять цели, смерть которых может повредить торговле. Очень часто умирали именно те, чья смерть была выгодна Железному банку. Даже если бы агент Вариса согласился с ценой, на следующий день её бы просто подняли в два, а то и в три раза. Выгодные торговые сделки, минимизация потерь и правильный счёт денег — вот причины стабильного роста дохода владык Браавоса. Кошмарный Волк нанёс ощутимый удар по пиратам залива Пасть, это обезопасило все торговые пути в Белую Гавань. В том числе и пути из Вольных городов. Главный порт Севера был одним из основных торговых партнёров Браавоса, вероятно, крупная единоразовая выплата просто не стоила возможных долгосрочных прибылей.

Жалостливые были не столь хорошо осведомлены о положении вещей в Вестеросе и согласились выполнить работу по устранению всего за четыре тысячи. Но они провалились, и теперь у Безликих есть повод ещё выше поднять ценник. Радовало Вариса только одно — жалостливые не остановятся на одной попытке.

Только об одном Варис не знал. О существовании белого списка имён. Имён тех, кого Безликим убивать нельзя, имён тех, за смерть которых неизменно последует кара. Официальную крупную гильдию убийц ни один правитель не стал бы терпеть у себя прямо под носом, проще было указать им правила игры. Вот и получилось, что Джон Сноу стал последним дополнением белого списка.

Варис наверняка нашёл бы это символичным. Глава Чёрно-белого дома обладает белым и чёрным списком. Один из них обрекает включённых в себя на верную гибель. Другой даёт возможность остаться в живых.

* * *

Ров Кейлин, Север

Земли, переданные Джону Сноу во владение, начали медленно преобразовываться. Случилось это не только за счёт стремительно выросшего населения и постоянно ведущихся строительных работ. Вдоль правого берега реки Горячки появилось множество валов, некоторые насыпались вручную, для создания других использовали лошадей и волов. Валы служили ограждением для залитых водой, выровненных полей, где будет выращиваться новая культура.

Заливное поле было для северных крестьян чем-то новым и совершенно непонятным. Бывшие волантийские рабы уверяли, что именно на таком поле рис будет давать максимальные урожаи. В воде культура будет иметь благоприятные условия для роста, помимо этого, не придётся иметь дело с сорняками. Такие поля были широко распространены на болотах Волантиса, а к самим волантийцам этот метод пришёл из далекой империи И-Ти.

В Сером Древе появилась «площадь», правда пока это была просто пустая местность вокруг чардрева. Ближайшие к дереву мелкие домики перенесли*, чтобы освободить место под улицу. Крестьяне верили, что дерево вырастет до исполинских размеров.

Джон стоял на балконе чертога и наблюдал, как во внутренний двор замка сносили тела Жалостливых. Помимо двух женщин, попавшихся в ловушку в детской, было ещё десять тел, тех, кто напал на самого Джона, из-за чего и поднялась тревога. Если верить тому, что рыцарь успел услышать о Жалостливых от мейстера Гормона, выходило, что попытка покушения повторится ещё минимум пару раз. Новости не самые радостные. Во дворе уже успели погрузить на телегу последний труп. Тела вывезут за пределы крепости и подожгут. Для допроса не осталось никого живого, все те из убийц, кто был ранен, а не убит, пооткусывали себе языки, да и сам Сноу сомневался в результативности допроса, даже если он прошёл бы.

Сзади послышался скрип отпираемой двери, и в покои вошли Дейси с дорнийкой Виллой. Женщины несли на руках Кошмарных Волчат, лицо Мормонт выражало спокойствие, будто бы она заранее знала, что покушение не возымеет успех. Эмоции новой главной служанки были видны значительно отчётливее. Страх, переживания и злость. Для женщины, стремительно быстро потерявшей семью, убийство младенцев было немыслимой вещью.

Её мало что удерживало в собственной деревне: всех родных забрала война, а Джон Сноу и Эдрик Дейн, на короткое время заменившие ей собственных детей, были далеко на Севере. Получив письмо с предложением переселиться в Ров и служить сиру Сноу, женщина согласилась без раздумий. Кастелян Звездопада, прочитавший для неё письмо, даже слегка опешил, когда та всего за несколько минут собрала свои немногочисленные пожитки и была готова отправляться.

Джону на новом месте были нужны умелые, а главное — лояльные люди. Из тех, кто не сопровождал его с момента отплытия из вотчины Мормонтов, в голову первыми приходили Великан Том и бывшая кормилица. Да и Эдрику требовалось немного материнского тепла, а то к концу службы оруженосцем лорд Звездопада превратится в чёрствого, скупого на тёплые эмоции и чувства рубаку. Роль матери раньше выполняла леди Аллирия, но теперь у неё была собственная семья, а Вель и Дейси, пусть и испытывали тёплые чувства к дорнийцу, не могли дать парню то, что сможет дать бывшая кормилица.

Таким образом, Вилла стала доверенной служанкой и занималась управлением прислугой, а также помощью в уходе за детьми лорда Сноу. Это сняло часть забот с Дейси и облегчило её быт. Эдрик был просто в восторге, он почти каждый вечер проводил вместе с Виллой и делился с ней новостями и впечатлениями о прошедшем дне. Сама Вилла обрела второе дыхание и хорошела на глазах, за ней даже попытались приударить некоторые стражники, но нрав дорниек весьма дик и горяч, так что в этом никто не преуспел. В итоге все были в выигрыше.

— Это все? — спросила Дейси, указывая на телегу.

— Возможно, в крепости скрываются ещё убийцы, но наносить новый удар столь скоро после первого они не будут.

Дейси задумалась, тем временем Джон взял с её рук Родрика и поцеловал в лоб, от чего малыш радостно хихикнул, затем ту же процедуру он проделал и с Дианной.

— Кого же мы разозлили столь сильно, чтобы начать на нас охоту?

— В семи королевствах достаточно влиятельных и богатых домов, способных нанять убийц из Эссоса. Любой великий дом мог это сделать, даже Хайтауэры: их финансов вполне достаточно.

— Талли?

— Вряд ли. Слишком опасно для них нападать сейчас, с Мартеллами или Баратеонами нам тоже делить нечего. У Тиреллов тоже нет повода.

— Значит, ты не знаешь.

— Не знаю, — кивнул Джон. — Но обязательно узнаю, узнаю и заставлю заплатить. — Глаза Сноу потемнели от гнева.