У меня была лишь одна правдоподобная версия произошедшего. Приближение стихийного бедствия наподобие песчаной бури, а может и что-то пострашней. Только сюда не вписывались скоординированные действия местного зверья.
Червь наконец прополз мимо, и мой взгляд остановился на оставленном им следе. Да уж, теперь понятно, почему он не любит выбираться на каменистые плато. Тяжёлая туша монстра буквально стачивается о твердую поверхность. Вон, по сторонам от образовавшейся колеи целые насыпи из хитиновых наростов, ещё несколько секунд назад покрывавших тело гиганта.
— Они от чего-то спасаются. — произнесла Кара, подтверждая мои мысли. — смотри, ни одного убитого по пути не сожрали.
— Тихо! — вновь шыкнул я. И тут же добавил: — Прочь от окон! Спрячьтесь!
Диспетчер испуганно ойкнула, и отскочила от окна. Я тоже отошёл подальше, и на то была причина. Прямо в этот миг мимо нас двигалась ещё одна тварь. Высокая, метра три с лишним, с огромной треугольной башкой, закреплённой прямо на вытянутом, покрытом хитиновым панцирем туловище. И шесть длинных тонких конечностей, неизвестно каким образом удерживающих тварь.
Причиной моей осторожности стало внезапно пробудившееся «предвидение». Я всем своим нутром почувствовал исходящую от твари опасность. Тут же пришло понимание — мимо нас идёт погонщик. То самое существо, что контролирует сознание червей, летунов, и прочих местных хищников.
Ощущение близкой опасности начало отступать. Так быстро? Я осторожно приблизился к окну, выглянул наружу. Пусто. Ни одной твари, вообще никакого движения. Неужели пронесло? Или это только начало? Звери пытаются укрыться от опасности, но от какой? Насколько мне известно, песчаная буря их не особо пугает. Так что должно произойти в ближайшее время?
— Кара, нам срочно нужно наладить связь с главной базой. — обратился я к девушке диспетчеру. — Ты знаешь, где у нас самый мощный передатчик?
— На моем рабочем месте. — девушка выглянула из гостиной. — Но как мы туда доберёмся?
— Пешком. — ответил я, и двинулся к своей спальне. Следовало забрать всё оружие, чтобы в нужный момент не оказаться беззащитным. — Твари направляются вглубь ущелья, через минуту можно будет выходить.
— Там же мой брат! — воскликнула Лана.
— Не переживай, вся бригада укрылась в грузовозах. Там толщина брони такая, что даже червь не справится. — попытался успокоить я девушку. — К тому же у меня имеются подозрения, что твари не станут нападать. Они хотят укрыться от чего-то. И чтобы узнать — что их испугало, нам срочно нужна связь с главной базой. О, похоже можно выйти, вон, наши уже потихоньку выбираются из укрытий. Кара, ты со мной.
Из жилого модуля я вышел первым. Осмотрелся и, не обнаружив опасности, позвал за собой девушку. Она осталась внутри. Разумеется, на транспорт я даже не смотрел — шуметь было опасно, а силовая установка всё же не бесшумно работала. Так что мы двинулись прямиком к диспетчерской. Попутно я пытался выйти на связь с кем-нибудь из начальства базы, но на канале была тишина. Причина стала ясна, когда мы приблизились к нужной нам постройке, за которой раньше располагался центр управления. Сейчас от модуля осталась лишь смятая конструкция, из которой торчала сдвоенная секция от защитной стены.
— Похоже там нет выживших. — шепотом произнесла Кара. — Я точно знаю, что госпожа Краун и старший медик в момент нападения были в центре управления.
— Плохо. — озвучил я свои мысли. Всё же надеялся, что мне не придется брать ответственность за всех присутствующих. — Ладно, давай попробуем наладить связь. Кстати, почему в диспетчерской дверь распахнута?
— Там оставался мой сменщик. — ответила Кара. — Может он забыл закрыть, когда убегал?
— Жди здесь. — приказал я девушке, и сунул ей в руки гражданский бластер. — Увидишь зверя, стреляй на поражение.
Поправив висевшие за спиной тубусы с ПРК, вскинул к плечу приклад штурмового комплекса, и двинул к открытой двери. Шаг, второй, третий. Стоп! Резко накатило ощущение опасности. И что делать? Не хотелось бы тратить столь ценные частицы духа, но похоже у меня нет выбора. Да и при убийстве тварей я должен получить часть из них.
Активировал взгляд в будущее, на полные десять секунд действия. И перед глазами тут же пронеслось, что произойдёт, если я продолжу приближаться. Ещё два шага, и изнутри на меня выскочит раненая тварь. Выстрелить я успею, но промахнусь, потому что зверь прыгнет, и пронесётся выше, чем ожидаю. Затем он собьёт меня с ног, и тут же прыгнет на Кару, которая стоит спиной к нам. Девушка погибнет раньше, чем я сумею выстрелить повторно. Что ж, посмотрим, кто у нас лучше прыгает.
— Кара, прикрой меня. Держи выход на прицеле. — приказал я диспетчеру. Убедился, что мой приказ выполнен, и лишь после сделал шаг вперёд. Второй шаг, ствол оружия поднять выше… Огонь!
Тварь, которая валялась у моих ног, не значилась среди известных. Какой-то паук с огромными жвалами и пастью, заполненную иглообразными зубами. Лапы тоже похожи на остро заточенные пики. Правда, из восьми всего пять уцелевших, и это объясняет, почему местный монстр не ушёл с Ордой. Ранен, поэтому и остался. Забился в ближайший угол, а тут я…
— Бездна, что это за страшилище? — с ужасом в голосе произнесла Кара позади меня.
— Назад отойди на два шага. Вдруг это не последняя. — приказал я, и двинулся вперёд. «Предвидение» замолкло, и можно было поторопиться.
Внутри диспетчерской царил хаос. Всё, что можно было разбить, разбито, кругом ошметки чего-то склизкого, и весь пол и стены забрызганы кровью. Справа открытая дверь, за которой виднеется туша ещё одного паука, только вдвое помельче. Из под туши торчит человеческая нога. Да уж, порезвились здесь зверушки.
Прикрыв дверь, мысленно отметил, что я стал слишком спокойно реагировать на человеческую смерть, да и вообще изменился. Что ж, не мы такие, жизнь такая. И вообще, после того безумия, что творилось в катакомбах Вегоста, происходящее здесь покажется нормой.
Протопав в бронескафе вглубь основного помещения, убедился, что все оборудование безнадёжно испорчено. Получается, нужно идти к автопарку, там вроде должны были остаться несколько вездеходов. В них может быть аппаратура для дальней связи. Надеюсь, что имеется, иначе всё как-то очень грустно.
— Кара, зайди. — позвал я девушку по каналу связи. И тут же обратился к оператору дрона: — Лана, как обстановка?
— Вижу двух людей, один ранен. Оба направляются к медицинскому модулю. Там ещё три человека стоят у входа, не могут попасть внутрь. Господин Гор, что происходит?
— Разберёмся. — успокоил я девушку. — Лучше скажи, у людей, которых ты видишь, оружие имеется?
— Только лопата у одного. А, еще один с длинной трубой, метра три.
— Бездна! — с ужасом произнесла Кара, очутившись внутри. — Здесь всё разгромлено. И питание отсутствует.
— Сможешь починить? — уточнил я.
— Как? — искренне удивилась девушка. — Я же не инженер, и не техник соответствующего профиля.
— Тогда уходим. Автопарк проверим, там должен быть транспорт со связью.
⁂
Нам повезло. Из двух уцелевших вездеходов, которые не накрыло завалившейся стеной, у одного действительно было установлено средство дальней связи. Правда, тут имелось одно Но. Стены ущелья напрочь экранировали любые волны, не позволяя организовать контакт со спутниками, или висящим на орбите кораблём. Так что единственный способ связаться с начальством был один — удалиться от горного массива.
— Я осмотрел пролом, сквозь него вездеход должен пройти. — поделился наблюдениями один из техников. Всего нас собралось пятнадцать человек, четверо из которых сейчас находились в медицинском модуле. Ну а мы заняли столовую — здесь и места было побольше для такой толпы, и в случае чего можно было укрыться во временной отключенной холодильной установке — у нее была мощная дверь, сквозь которую ни одна тварь не проберётся. Ну, за исключением червя, тому ничего не будет стоить смять модуль своей многотонной тушей. Интересно, чем этот монстр питается? Песком?
