Ритуал (СИ) - Ри Тайга

— Тот, кто вернулся…, — я склонила голову и сложила руки на груди — много раз видела, как Нике приветствовал Шаманов общины, но до этого момента ни один из них не удостаивал меня вниманием.

— Та, кто вернулась…, — проскрипел он в ответ и прищурился. — Спустилась одна, вышла другая…, — голова его мелко-мелко затряслась подрагивая.

Это он про шахты?

— Вы посеяли ветер… и придет буря, — продолжил он. — Грядет Белая и Черная смерть. Нам нужно переждать бурю, и мы уйдем дальше за солнцем по хребту.

— Почему не остались на землях клана Хейли?

— Белая смерть идет за теми, кто выжил… жить нельзя…плохо… много смертей… жить нельзя, — выдал он коротко.

Значит, после зачисток горцы начали уходить? Или просто не хотят получить печати и жить в резервации?

— Нам нужно…, — он растопырил пальцы на одной руке, потом прижал свою палку к боку и растопырил вторую руку, — … столько раз встанет и зайдет солнце, и тогда мы уйдем… если останемся живы…

— Вам нужна декада?

Старик снова качнул головой.

Я поджала губы. Дерьмо. Дядя точно будет против, Аксель — тоже, Луций — всегда поддерживает дядю, и Ликас… аларийцы не переваривают горцев, но… к выволочкам мне не привыкать.

— Заплатим…, — проскрипел Шаман, качнулись перья на ветру, колыхнулись серые, как припорошенные свежим пеплом косы, — … жизнь за жизнь. Тот, в ком есть такая кровь, — сучковатый палец больно ткнулся в плечо, — приходил в горы, и не вернулся. Горы…, — он откашлялся сипло, глухо, глубоко, на снег упали несколько рубиновых капель — старик болен, — … всегда возьмут дань. Дух остался горам, вернулось — тело…

— Хэсау? Сир Люциан Хэсау? — старик говорит об этом? Шаман продолжал надсадно кашлять — снег алел вокруг, расцветая красными цветками, и я с трудом удерживалась, чтобы не схватить и вытрясти из него все.

— Да…, — Шаман провел пальцем по губам, размазав кровь — губы заалели и налились цветом. — Из двудушных, что живут за Хребтом у ледяного моря…

— Ты знаешь, как его разбудить? Вылечить? — кольца нервно щелкнули от нетерпения. — Как?

— Старый Шаман не знает, — улыбнулся он глупо. — Духи — знают. Духи знают всё, духи расскажут. Когда надежда иссякнет — Шаман проведет деву тропой духов… найдешь меня… я проведу…

Я цокнула раздраженно — старый хрен — одна инъекция яда скопиксов и я сама проведу всех тропами духов. Сидеть у костра, морозить спину и зад, и курить их собранные на высокогорьях травяные смеси — это было именно то, о чем я мечтала — бесполезная трата времени. Обойдусь!

Глаза старика слезились от ветра и он щурился — и улыбался, как будто знал, какие мысли бродят в моей голове, бубенцы чуть укоризненно звенели в такт.

— Хорошо, — слово рухнуло камнем вниз и мне полегчало. Дышать стало легче. — У вас будет декада. Ждите здесь.

Я щелкнула кольцами, чтобы снять купол, но сухая рука с узловатыми пальцами схватила меня за рукав.

— Слова духов, вернувшаяся… Белая смерть придет, но не стоит бояться, иногда смерть — это спасение…, — выдохнул он.

Лавина это спасение? Тогда какого демона эта оборванная толпа так рьяно удирает от этого спасения? Или спасение не для всех? Псаковы горцы!

Я схлопнула купол и кивнула бородачу, который внимательно следил за нашим разговором с Шаманом, и так и не одел шапку.

— Поедешь следом, — скомандовала я, и мужик степенно кивнул.

Жестом подозвала ближайшего охранника.

— Сопроводить. Ждать на заднем дворе. Стационарные купола тепла есть? Вас комплектуют. Разбейте… чтобы окончательно не замерзли, — я мысленно прикинула количество народа, — два, если не хватит три. Позже скажу, что делать.

— Мисси…, — возмутился алариец. — Это горцы… Мастер не одобрит…, — и столько высокомерия было в его голосе, что я не удержалась и хмыкнула.

— Ох, Мастер не одобрит… вашему Мастеру стоит думать о других вещах, которые не одобрю я… Почему столько людей на посту? — я пересчитала охранников в форме, выходило в два раза больше обычного. — Усиление?

— Мастер выставил всех со смен разом, — буркнул алариец в ответ, недовольный порученной миссией. — В поместье чернокафтанники, — продолжил он после короткого молчания. — Очень недовольные чернокафтанники… мисси…

— Сколько менталистов в доме? — я посмотрела вдаль, там, где заснеженная дорога поворачивала к поместью.

— Четверо, вашенский пятый вот только промчался через пост…

Вся пятерка дома? Не хватает только Таджо, который отбыл с дядей.

— Хорошо. Выполнять!

В воздухе полыхнуло — горские ребятишки взвизгнули с восторгом и загомонили, но их тут же одернули взрослые. Вестник, полыхающий настоящей яростью, долго не давался в руки — Райдо. Оттиск силы был знакомым до последнего плетения.

Щелкнули кольца, короткая вспышка и плетения рассыпаются на ветру — сиру Райдо следует научиться общаться с дамами. На праздник Кануна Зимы непременно выберу в домашней библиотеке самый толстый и нудный фолиант по этикету ему в подарок.

Это мне уже не нравилось. Райдо плевать хотел на правила, но настолько он выходил из себя редко. И это было плохо. Очень. Плохо.

Я высматривала охранников, пока не заметила знакомое лицо — этот часто крутился на кухне, непонятно, что его привлекало больше — стряпня Маги или девушки, но Нэнс его знала прекрасно.

— Подойди!

Алариец склонился с поклоном.

Я щелкнула кольцами, набрасывая на нас купол тишины

— Дознаватель только что уехал вперед, — я хмыкнула — Каро наверняка хочет отчитаться Райдо и успеть получить новые указания. — Верхом быстрее — обгонишь карету, мне нужно, чтобы к моему прибытию в конюшню Нэнс принесла сундучок с зельями из лаборатории. Второй стеллаж, третья полка. Скажешь Нэнс, она найдет. Не попадайся на глаза менталистам, Управляющему и Наставнику. Только Нэнс и Старик.

Глаза аларийца довольно сверкнули — леди им доверяет.

— Это небольшая шкатулка с резным рисунком сверху, Нэнс знает, — именно там лежал приготовленный мной эликсир со шлемником. — Второе — из кабинета сира Блау — коробку с артефактами, это нужно сделать тихо, — я мысленно пробежалась по списку — шлемник — да, артефакты ментальной защиты и браслеты блокираторы, которые мне придется искать лично — этого должно хватить. — Повтори!

Что нужно передать Нэнс алариец запомнил всё в точности. Поклонился, взлетел в седло, только взвихрился снег под копытами и умчался вперед.

Я махнула второму и снова поставила купол.

— Езжай на второй пост, мне нужны все маги, которые есть в смене. Пусть ждут на заднем дворе.

Кто дома? Вся пятерка, не считая Таджо. Бутч — опасен, Райдо — непредсказуем, Тиль… под вопросом. Сяо уложат быстро, но мягко. И Каро.

Пять на три, хватит ли? На пост маги заступали тройками — если сегодня одна, в моем распоряжении будет только тройка боевиков.

В спину продолжало тянуть холодом — опасность — до мурашек, до желания спрятаться в алтарном зале и не выходить наверх, пока ощущение не иссякнет. Холодило так, как будто дыра в спине, холод полз вверх — до лопаток и уже добирался до шеи.

Я нервно потерла ладони друг о друга — звякнули кольца — это псаки знает что. Сомневаюсь, что причина в менталистах, но подстраховаться хотелось. Одеть доспехи, рассовать по карманам катализаторы, напялить все атакующие кольца, какие найду… а потом сбежать вниз, закрыться там и опечатать алтарный зал наглухо.

Псаки знает, что.

— Две тройки, — прокашлялась я. — Если на втором посту одна тройка — пусть снимут с третьего, распределят так, чтобы закрыть бреши. Мне нужна полная звезда. И да, пусть обязательно проверят наличие ментальных артефактов.

Наши маги обленились, расслабились, слишком давно не было никаких конфликтов — редкие ленивые стычки не в счёт. Боевая звезда, против боевой звезды, но у дознавателей больше практики и больше плетений в рукаве.

Я вздохнула, вознеся беззвучную молитву Великому. Интуиция выла сигнальным артефактом внутри, что что-то идет не так, совершенно не так. Это чувство не раз и не два сохраняло мне голову на плечах целой, а задницу — в неприкосновенности.