— У меня частицы духа закончились. — ответила Ната. — И батарея в бластере разрядилась.
— Тогда держись рядом, и верти головой, осматривайся. — приказал я, и медленно двинулся вверх, чтобы занять более выгодное место для стрельбы по движущимся мишеням.
Это оказалось проще, чем я ожидал. Во-первых, без предводителя загонщики превратились в тупых зомби, жаждущих добраться до обычных людей. Похоже они как-то чувствовали нас, так что заражённых не пришлось разыскивать, или ждать нападения из засады.
Ну и с моими электронными помощниками соединение восстановилось почти сразу, так что я не только зачистил последних тварей, но и посчитал их трупы. Вместе с группой охотников набралось тридцать пять тел. Считай что треть зараженных зачищено. Но самое главное — мы устранили одного из самых опасных изменённых — невидимку.
— Нас бы выжило втрое больше, если бы не эта тварь. — сообщила мне Ната, швырнув в обезглавленный труп сухую ветку. — Она всегда бродит в одиночку, под невидимостью. Мы из-за неё переселились в два раза дальше от посёлка. До этого прятались в шахте, там хотя бы реактор стационарный был, а теперь совсем как дикие люди, на огне пищу готовим.
— Ты мне вот что скажи. — прервал я девушку, наблюдая в полглаза за видео, транслируемым с дрона. — В ваш лагерь проведёшь меня? А лучше сначала покажи, где можно поохотиться и восстановить частицы духа. Только подальше от этого места, потому что третью стычку с зараженными мы не вывезем.
Глава 9
Договор
Расположившись на краю озера, на крыше бронетранспортера, я с интересом наблюдал, как моя спутница плещется в воде. Мои водные процедуры уже закончились, так что имел полное право. Ната тоже разглядывала меня, когда я смывал пот, накопившийся за последние сутки. Джунгли, это не боевой корабль, на борту которого имеется кабинка с ионным душем. А гигиену никто не отменял.
Пришёл сигнал от дрона, отвлекая меня от созерцания. Батарея у птички разрядилась на четверть. Что ж, надо бы поторопиться, до наступления темного времени суток осталось два часа, и за это время хорошо бы добраться до лагеря беженцев.
— Ната, время. — произнес я, и поднялся в полный рост. — Пора выдвигаться на охоту.
— Хорошо. — неожиданно покладисто ответила девушка, и двинулась к бронетранспортёру. При этом её футболка плотно облепила фигуру, подчёркивая плоский животик, покачивающуюся под тканью упругую грудь, и выпирающие соски. Вот бесстыдница, у меня же не было женщины уже несколько дней. Черт, девушка приблизилась к транспорту, и теперь стали видны изгибы бёдер. И ведь Ната знает, что хороша собой, вон как хитро глаза сверкают.
— Ты что, в мокрой одежде собралась на пассажирское кресло? — решил я приземлить девушку. — Лезь в грузовой отсек, я приготовил там несколько комплектов одежды, подбери что-нибудь.
Спустившись на водительское сиденье через люк в крыше, я дождался, когда девушка, ворча, переоденется, и переберется из грузового отсека вперёд, усевшись справа. Подмигнув спутнице, медленно тронулся вперёд, выполняя сразу несколько дел: контроль дрона, а так же управление транспортом и ремонтным комплексом, который вновь переместился на крышу и ожидал дальнейших команд.
⁂
Охота на Марре — так звучало одно из нескольких названий планеты, отняла у нас много времени. Пришлось не спать половину ночи, чтобы восстановить потраченные частицы духа. Зато к утру в салоне лежало несколько туш местных травоядных, похожих на земных коз — своего рода презент выжившим колонистам, скрывающимся от заражённых. Ну и хищников набили много, так что я вновь мог противостоять одержимым на равных.
А вот дальнейший путь порадовал — мне почти не пришлось расчищать дорогу до убежища, так как мы большей частью двигались по руслу небольшой речушки. Мощный бронетранспортёр с легкостью преодолевал преграду в виде полутораметровой глубины, и единственное, чего я опасался, это чтобы ремонтный комплекс не рухнул в воду.
К обеду следующего дня речушка, ширина которой не превышала и двадцати метров, вывела нас к слиянию с другой рекой, более полноводной. Смена водной артерии ещё больше облегчила путь — теперь мы двигались по пологому песчаному берегу, поросшему молодым однолетним кустарником. Да, пришлось сделать приличный крюк в несколько десятков километров, но это было гораздо лучше, чем ломиться сквозь джунгли, привлекая к себе ненужное внимание излишним шумом. Да и не было гарантии, что напрямую выйдет быстрее.
А ещё по пути моя спутница разоткровенничалась, и я наконец-то узнал историю местных. Местами грустную, и даже трагичную.
Всё началось с моего прадеда, если мои предположения верны, и погибший в видении одаренный приходится мне близким родственником. Около семидесяти лет назад на одном из астероидных рудников произошла авария. Разработка месторождений принадлежала частному лицу, который должен был эвакуировать персонал, но это самое лицо пропало по непонятным причинам.
Рудник располагался в глухом месте, а пылевая взвесь блокировала любую связь, из-за чего рабочие оказались запертыми в ловушке. Спасение пришло в виде старого крейсера С класса, который встал в системе на внеплановый ремонт. Неизвестно, как, но командир корабля — вольный пилот Сергий, узнал о руднике и запертых на нем трёх сотнях рабочих, которые уже начали умирать от голода.
В итоге между Сергием и лидерами рабочих был заключен долгосрочный контракт. Так на Марре появилось поселение колонистов. И надо заметить, до недавнего времени весьма процветающее, если судить по меркам содружества. Повезло, на планете обнаружились залежи ценных элементов, используемых в изготовлении топливных стержней.
Да, не сразу все наладилось. Была и смертность после спасения, и две эпидемии, унесшие жизни более половины колонии, но последние годы все шло хорошо. До того случая, когда на планету не приземлился неопознанный катер, неизвестно где получивший повреждения. Так на Марре появился Альфа-активатор. Правда местные назвали его иначе — первый заражённый.
Не сразу, но в пилоте катера все же распознали угрозу, и даже смогли уничтожить. Только произошло это слишком поздно — враг человечества уже заразил достаточное количество людей, чтобы скверна начала разрастаться.
Конечно, будь на планете хозяин колонии и его приближенные, всё пошло бы иначе. Но увы, Аркадий Астарк — сын Сергия Астарка, болел поисками Земли, где осталась его семья. Мало того, что он заставил всё население выучить его родной язык, так еще и тратил много времени и сил на поиски родной планеты.
Раз за разом он снаряжал экспедиции, проводил встречи, и даже нападал на пиратов, в надежде получить заветные координаты. Все одарённые, которых Аркадий провёл в гнездо, составляли экипаж его корабля. Это давало огромное преимущество в бою с противником. И наверное это же дало возможность выжить той небольшой группе людей, что сейчас ютится у подножия гор, в естественных пещерах.
Ната помнила тот день, когда погиб Аркадий. В тот день случилась ещё одна беда — на Марру напали пираты. Малый рейдер, экипаж в три десятка человек — отбросы общества не знали, во что вляпались. Правда им повезло, если так можно сказать — в момент, когда они только планировали нападение, эсминец Астарка вернулся домой.
Дальше было всё сумбурно. Бой на орбите, высадка главы Астарка на поверхность, и последующая потеря связи с Аркадием. Старший помощник — Вадим, отец Наты, принял решение о посадке эсминца. И это стало роковой ошибкой. Зараженные в тот момент покинули посёлок, но тут же вернулись, почувствовав живых. А дальше была гибель самых сильных одарённых, бегство, встреча с шахтерами, обустройство шахты под долговременное жилище, снова нападение, и опять бегство.
⁂
К лагерю, а точнее к дозорному посту, подъехали уже в сумерках. Дальше Ната запретила ехать, сославшись на то, что нас могут атаковать, не разобравшись. Учитывая ее вооружение, так себе угроза, но я всё же послушал спутницу.
