Вообще-то каждый коридор имел гермодвери на всех выходах, а кольцевой ещё и отсекал по-отдельности каждый сектор, но сейчас они почему-то были открыты. Как итог — заражённые могли бродить по всему уровню. Плохо это? Нет, конечно. Теперь мы могли свободно зачищать тварей. Чем и занялись вплотную, освобождая один за другим участки коридоров, и вручную запирая за собой двери.
Благодаря нашей с Деймосом особой чувствительности к порождениям Альфа-скверны, попутно обнаруживали заражённых в запертых помещениях, вскрывали их с помощью подручных средств, и зачищали. Отсеки, кабинеты, комнаты отдыха — ничего не осталось без нашего внимания. Провозились больше двух часов, но оно того стоило.
Последним штрихом в зачистке было вызволение бедолаги диспетчера с его рабочего места. На самом деле парню повезло — к его посту, расположенному во внешней капсуле, вёл длинный коридор, вход и выход в который оказались заблокированы. Нет, не диспетчером, а какой-то поломкой в механизме запирания. Глядя на это, мы с Деймосом, не сговариваясь, произнесли почти одновременно:
— Диверсия!
— Все гермодвери открыты, уровень буквально отдали на растерзание заражённым. — добавил напарник. — Похоже, на борту находится или находился предатель, прислужник скверны.
— Им может оказаться наш диспетчер. — предположил я.
— Вряд ли. Он слишком бесхарактерный. — отмахнулся земляк. — Но я всё равно собирался допросить его с помощью способностей жнеца. Так что идём, хотя бы узнаем, что скрывает этот хмырь.
* * *
Я впервые наглядно увидел, как работает жнец. Было несколько жутковато наблюдать, как парень, превратившийся в послушную марионетку с остекленевшим взглядом, дословно рассказывает всё, что произошло на станции в последние трое суток.
К счастью для Серы, он не был прислужником Альфа-северны. Более того, ему было неизвестно, почему двери, ведущие к его месту работы, оказались сломаны. Он вообще мало чего знал. Оно и понятно — должность незначительная. По большому счёту, парень был для нас бесполезен, и потому мы отправили бедолагу в отсек, где располагалась столовая, и там заперли. Пусть отъедается и отдыхает, пока мы будем зачищать верхний уровень.
Лифтовые кабины оказались заблокированы и сломаны, так что подниматься нам пришлось, используя эвакуационную шахту, в которой располагалась винтовая лестница. Жаль, что она вела только вверх, на нижние уровни таких удобств не имелось.
Как и говорил диспетчер, наверху мы обнаружили всего одиннадцать заражённых, которые поджидали нас прямо у двери, ведущей из эвакуационного хода на уровень. Всех их мы устранили за несколько секунд, после чего быстро пробежались по коридорам. Нашли ещё пятерых живых заражённых — все они были заперты внутри бронескафандров А и В классов, в которых попросту не смогли двигаться.
— В рот мне ноги! Хреновая смерть, скажу я тебе. — поделился своими эмоциями напарник, когда открыл последнее забрало и сделал очередной контрольный выстрел. — Недостойная воина.
— Да всё, что связано со скверной, не достойно рода человеческого. — покачал я головой. — Что, продолжим зачистку? Или отдохнем часок-другой?
— Давай посмотрим, что нас ждёт на третьем уровне. Там же как раз жилые помещения для гостей станции. Вдруг повезёт, и нужные нам люди найдутся.
— Ну пойдём. — согласился я.
* * *
На третий уровень пришлось спускаться по ступеням в виде толстых металлических скоб, что сразу напомнило мне мои приключения в катакомбах. Можно было, конечно, ускорить процесс спуска, воспользовавшись способностями предтеч, но мы с земляком решили пока экономить частицы духа.
Так что на площадку эвакуационный лестницы третьего уровня добрались, как и полагается честному гражданину Содружества — по скобам. Затем на лебёдке к нам спустился штурмовой дроид. Ну а дальше повторилось то, что мы делали на предыдущих уровнях. Стреляли, слушая глухое рычание и визг заражённых, зачищали коридоры, блокируя уже обезвреженные, а под конец стали одну за другой вскрывать каюты.
Здесь так же не обнаружилось ни одного человека, сохранившего рассудок. Зато мы узнали, что постоянное население станции вдвое превышает то количество заражённых, что мы прикончили.
— Или вся эта толпа заразилась и бродит на четвертом, техническом уровне, — предположил Деймос, — Или же они действительно спаслись, и сейчас находятся на пятом и шестом уровнях, вместе с главным инженером и техниками. А четвёртый действует, как буферная зона.
— Примерно так же думаю. — согласился я. — В Содружестве хватает людей, которые сталкивались с заражёнными. А значит найдутся и те, кто знает, как спастись от Альфа-скверны.
— Отдыхаем? Или поищем спуск? — поинтересовался товарищ. При этом взгляд у него был хитрый-хитрый.
— Да вроде не устали. — ответил я таким же взглядом. — Я ещё минут пять назад перекусил питательным бульоном из НЗ бронескафандра.
— Ты смог есть при виде вот этой бойни? — вытаращил на меня глаза Деймос. — Силён. Я, конечно, тоже на желудок не жалуюсь, но так не смог бы. Правда, каюсь, успел покушать, когда мы только планировали зачистку третьего уровня.
— То-то ты в микрофон хлюпал. — хохотнул я. — Ну тогда пошли, чего время тянуть.
* * *
На четвёртый уровень мы смогли попасть только с помощью «телепортации» и «зеркал пустоты». Потому как резервный спуск был напрочь заблокирован здоровенными бронеплитами и решетками, причём в несколько слоёв. А лифтовые шахты не внушали доверия.
Так что Деймос переместился сам, пройдя сквозь черное марево пустотного зеркала, а я и штурмовой дроид модели «Каракурт — 5» телепортировались. Хорошо, что техника весила немного, но меньше максимально допустимого веса, который я мог пронести вместе с собой.
Технический уровень был погружён в тишину. Лишь мельтешение красного света от аварийных ламп вносило хоть какое-то разнообразие. И что самое забавное — я не чувствовал здесь присутствия заражённых. Да и вообще ощущение Альфа-скверны присутствовало где-то на грани восприятия, а значит далеко, за пределами уровня. Предчувствие и предвидение тоже молчали.
— Похоже здесь пусто, нет никого. — тихо произнёс я, используя микрофон шлема. Шуметь почему-то не хотелось. — Будем обыскивать, или сразу двинемся ниже?
— Обыщем. — ответил Деймос. — Не хочу оставлять позади не зачищенную территорию.
Так, тихо переговариваясь друг с другом, мы прошли все коридоры и помещения, пока не убедились, что здесь никого нет. Пусто.
— Ну что, похоже отсюда все успели эвакуироваться до того, как появились первые заражённые. — произнёс земляк, когда мы приблизились к эвакуационной лестнице. Деймос разблокировал створки, и нахмурился, прислушиваясь. — Хм, кажется, сюда поднимается кто-то.
— Заражённые. — ответил я, чувствуя, как к нам приближается нечто грозное, более опасное, чем первоуровневые изменённые, которых мы уже устранили во множестве. — Отходим на более выгодные позиции. И пусть дроид будет готов прикрывать нас. «Предчувствие» подсказывает, что к нам поднимаются все остальные обитатели станции. Уже заражённые.
Мы отступили на заранее оговорённые позиции. Моя находилась в пятнадцати метрах от входа на эвакуационную лестницу, слева — как раз здесь появлялся первый боковой коридор, ведущий к центру уровня. Деймос расположился в коридоре, прямо напротив дверного проема, из которого через одну-две минуты должны повалить одержимые Альфа-скверной.
И именно в этот момент у меня перед глазами появилось какое-то особо важное оповещение от предтеч. Причём оно не исчезло, когда я мысленно пожелал смахнуть его, чтобы ничего не мешало обзору. Так что пришлось читать.
'ПРОБУДИВШИЕСЯ ПОТОМКИ ПРЕДТЕЧ! В ВАШЕЙ СОТЕ ВСЕЛЕННОЙ УСТРАНЕНЫ ВСЕ ДЕЙСТВУЮЩИЕ ПРЕДТЕЧИ: ДРЕВНИЙ РИФФ; ГЕНЕРАЛ АССИЙ; КРУШИТЕЛЬ.
НАЧАТ ОТБОР КАНДИДАТОВ. СРОК ОТБОРА: 100 СУТОК.
ПО ИСТЕЧЕНИИ СРОКА БУДЕТ СДЕЛАН ПОДСЧЁТ, И ВЫБРАНЫ 12 КАНДИДАТОВ.
