— … активизировал вербовку в центральных районах… Темным Лордам это не понравится… — донеслись с заднего плана обрывки разговоров.
— Сейчас работаю, спущусь к концу аукциона, — несколько нетерпеливо произнес гарант и оборвал связь.
— Тц. Смотрите, какой важный курица, — фыркнул Шу Бао и повел Ань Кинг в банкетный зал.
Раз уж за еду уплачено, было бы жаль не отбить часть стоимости и билета. А если билет достался бесплатно, то так даже лучше — каждый съеденный кусочек будет считаться прибылью!
Как и сказал охранник, банкетный зал был полон всевозможных деликатесов — в Китае сильна культура еды, этого у них не отнять. Юноша набрал себе побольше закусок, из тех, которые не выглядят как завтрак гастрономического извращенца, а спутнице взял тортик с молоком — вдруг её ценности станут еще универсальнее?
— Приятного аппетита, молодые люди. Не против, если я присоединюсь? — подошел к их столику мужчина лет тридцати с рыжей бородой.
В банкетном зале было еще несколько свободных столиков, и такое поведение можно расценивать только как желание завязать диалог.
— Располагайтесь, — кивнул Шу Бао.
Большинство гостей на этом этаже — серьезные люди в неофициальной иерархии теневого мира. Знакомство с ними лишним не будет.
— Мое имя Гэ Фенг, у меня скромный бизнес на границе с Казахстаном, — представился рыжебородый.
Шу Бао приподнял бровь. Так теперь контрабандисты себя позиционируют?
Но не успел он ответить на приветствие, как Ань Кинг взяла под столом его ладонь и незаметно сжала — обговоренный заранее сигнал, обозначающий ложь.
«Судебник или просто мошенник?» — задался вопросом юноша.
«Хотя разницы особой нет. Что одни, что другие абсолютно бесстыдны и готовы на многое ради денег».
— Мо Фань, сутенер из Шанхая, — назвал случайное имя призыватель.
— Оу. — только и смог вымолвить рыжебородый.
— Мы с коллегой впервые на Сумрачном Аукционе. Не расскажите, что тут к чему? — как ни в чем не бывало продолжил юноша.
— О, это я запросто. Начнем с того, что есть пять уровней допуска, среди них золотые пригласительные находятся на втором месте сверху. Это важно, потому как верхние уровни обладают правом принудительного выкупа…
Немного поболтав с ребятами, рыжебородый извинился и пошел налаживать контакты с другими гостями. Работа не ждет, чем бы она не была.
Других желающих познакомиться не нашлось, так что Шу Бао с Ань Кинг продолжили набивать желудок до самого начала аукциона. Потом переместились в небольшой, но богато украшенный зал на сотню сидячих мест, большинство из которых были уже заняты.
Напротив рядов кресел находился экран во всю стену, будто в кинотеатре. Насколько понял Шу Бао, вживую лоты демонстрировались только для самого верхнего уровня, остальные довольствовались онлайн-трансляцией.
— Леди и джентльмены, добро пожаловать на 274-ый ежесезонный Сумеречный Аукцион, — бодро объявил ведущий и заговорчески улыбнулся.
— Для тех, кто с нами впервые, напоминаю главное правило: вы не спрашиваете, откуда товар, а мы не спрашиваем, откуда деньги. И все счастливы!
В зале послышались редкие смешки.
— Что ж, кажется, не все господа еще проснулись. Хорошо. Чтобы взбодриться, давайте сразу начнем с чего поинтереснее.
Двое работников вынесли на сцену высококлассный контейнер для нестабильных стихийных ресурсов.
— Уважаемые гости, вашему вниманию представляется душевное, я повторюсь, душевное семечко огня естественного происхождения. Выпуск магии усилен в пять с половиной раз, сопроводительный эффект — иссушение. Товар высшего качества!
Гости в ВИП-зале заметно заволновались, готовясь делать ставки.
— Стартовая цена — 350 миллионов юаней, цена выкупа — всего полмиллиарда!
Ведущий выждал полминуты, продолжая нахваливать семечко, прежде чем объявил:
— Ого! Сразу сорок шесть заявок на принудительный выкуп! Девять из них пришлось на зал для особых гостей, так что семечко они разыграют между собой. 505 миллионов! 520 миллионов! Вижу 540, кто даст больше?..
В итоге семечко ушло за 570 миллионов. В нормальной ситуации цена могла дойти до 600–650, но система принудительного выкупа сильно урезала число конкурентов.
Шу Бао аккуратно пихнул локтем одного из соседей, женщину средних лет.
— Прекрасная леди, не подскажите, в чем смысл происходящего? Такое чувство, будто организаторы намеренно урезают прибыль.
— А, новичок, — усмехнулась женщина. — Это такая уступка для уважаемых гостей. Каждому в двух верхних залах доступен лишь один принудительный выкуп, чтобы менее уважаемые гости не увели нужную им вещь.
— Ясно, спасибо… — ошарашенно произнес юноша.
Теневое сообщество оказалось куда организованнее, чем он предполагал. У них даже есть иерархия, пусть и довольно странная.
«Но, что важнее, это дает прекрасную возможность для арбитража. Задницей чую, половина людей пришла сюда просто подзаработать на перепродаже!»
Неудивительно, что Toffy оценил свою проходку так высоко. Все самое лучшее приберет к рукам особый зал, но ВИП-залу тоже достанется немало хорошего, и заработать по несколько миллионов им — раз плюнуть.
Шу Бао покосился на сидящую рядом Ань Кинг. Свое право выкупа он в любом случае потратит на семечко, а со вторым можно что-то придумать.
Кивнув своим мыслям, юноша набрал смс Ни Джену.
[Здорова, партнер. Не напомнишь, сколько у нас есть свободных средств?]
Глава 138
Семечко и прорыв
В конечном счете Шу Бао недооценил грандиозность аукциона. Артефакты, прирученные звери, редкие материалы и полулегальные расходники — чего там только не было! Какой-то псих даже предоставил лот с пойманным монстром проклятья, визитной карточкой черной церкви.
Торги шли шесть часов подряд, с шести вечера до полуночи.
Получив желаемое, участники один за другим покидали ВИП-зал. В нижних залах, напротив, народ становился все оживленнее — появился реальный шанс урвать что-то стоящее.
— Ещё одно духовное семечко ветра! Троекратное усиление магии и эффект острого песка, что позволяет атаковать даже начальными заклинаниями. Редкий товар, очень редкий!
Шу Бао мгновенно поднял табличку со знаком принудительного выкупа. По описанию мадам Дюпон, лидер напавших на них охотников имел нечто похожее и был весьма силен. Со своим дорогим призывом, юноша нацеливался именно на атакующее семечко.
— Принудительный выкуп, четыре претендента в ВИП-зале! Двадцать восемь миллионов. Двадцать девять миллионов. Тридцать, кто даст больше?
Ставки на семечко быстро дошли до рыночной цены, и перекупщики слились с торгов. Шу Бао уже потирал руки в нетерпении, но тут открыл рот молчавший до этого старик:
— Шестьдесят миллионов! Простите, молодой человек, я беру в подарок для любимой внучки и настроен решительно.
Шу Бао оставалось только уступить, сетуя на свое невезение. Надо ж ему было столкнуться с олигархом, что может заплатить двойную цену не моргнув глазом.
Ещё раз изучив свой список с перспективными лотами, юноша выбрал вариант попроще — семечко с эффектом тумана и усилением магии в 2.5 раза. Своеобразная вещь, но неплохо сочетается с его стилем — подходит и для побега, и для неожиданных нападений.
— Принудительный выкуп, одна заявка! 21 миллион, продано!
В этот раз призывателю повезло — его заявка оказалась единственной, и он сэкономил пару-тройку миллионов от рыночной цены. Уже через пятнадцать минут персонал аукциона вручил юноше выигранный лот.
Шу Бао любовно погладил контейнер со своим приобретением.
— Я буду звать тебя семечком Скрытого Тумана.
* * *
Главная цель прихода была выполнена, и дальше юноша дал волю своим торгашеским наклонностям. Делая ставки наравне со всеми, он смог приобрести аж три десятка артефактов для начального уровня, что трудно встретить в открытой продаже.
Помимо этого, Шу Бао вырвал у конкурентов более мощную версию тоника для культивации и качественные подделки знаменитых парфенонских снадобий.
