А ближе к концу аукциона, когда остальные ВИП и особые гости потратили свои принудительные выкупы, парень через Ань Кинг приобрел стихийный кристалл за 50 миллионов, рассчитывая перепродать за 56–57.
«Это немного, но это честная работа… ой, то есть наоборот. Хе-хе.»
Артефакты и стихийный кристалл были оплачены со счетов фонда через анонимные каналы, и организаторы любезно согласились доставить их в Сямэнь. Ни Джен найдет куда пристроить.
— … и на этой оптимистичной ноте 274-ый Сумрачный Аукцион окончен! Леди и джентльмены, с нетерпением ждем вас в следующем сезоне.
Последние гости стали медленно расходиться, с подозрением поглядывая друг на друга.
Немного проголодавшись, Ань Кинг и Шу Бао решили совершить ещё один налет на банкетный зал пока ждут Toffy. Налет затянулся — гарант сошел с верхнего этажа только через час, с выражением бесконечной усталости на лице.
Раздраженно зыркнув на довольных и обожравшихся ребят, он залпом выпил пол литра кофе и поманил их за собой в одну из переговорных комнат.
— Дружище, ты в порядке? — участливо спросил Шу Бао, снимая маску.
— Сойдет, — поморщился гарант и перевел взгляд на Ань Кинг. — Могу я взглянуть на духовного призрака?
Девушка посмотрела на Шу Бао и, получив от него подтверждение, выпустила светлячка погулять.
— Это Юн-Юн, ей полгодика. Она любит играть с фонариком и кушать души, — смущенно произнесла Ань Кинг.
Toffy: «…»
Достаточно уникальный способ представить монстра.
— Прикажи ей меня атаковать, — попросил гарант. — Не бойся, ни один из нас не пострадает.
Опять же с разрешения Шу Бао, девушка дала питомице команду. Глазки Юн-Юн наполнились жестокостью, и ярко засветившиеся когти обрушились на душу мага.
— Хм. Занятно. — пробормотал гарант, чуть дернувшись от боли.
Успокоив Юн-Юн магией духа, он провел ещё несколько тестов, включая сопротивляемость к различным элементам. Для нематериального существа, её защита от света, огня и молний оказалась абсурдно высокой.
— Духовные призраки и впрямь удивительны. Заботься о ней хорошо.
Дав Ань Кинг пару советов по дальнейшему развитию Юн-Юн, Toffy вежливо отказался от предложения поиграть с ней и перешел к следующей повестке дня.
— У Профессора все готово для твоего прорыва, — обратился он к Шу Бао. — Не передумал?
— Как будто у меня есть выбор, — хмыкнул в ответ юноша.
Пробуждение призыва чуть не разорвало его душу, и прорыв на уровень туманности может быть не менее опасен. Но не сидеть же ему до конца жизни на начальном?
— В таком случае, увидимся завтра в Шанхае, — кивнул Toffy и покинул переговорную.
Ань Кинг активировала щенячьи глазки.
— Даже не думай. Туда я поеду один.
Ань Кинг активировала духовные волны.
«Это определенно не совпадение, но я определенно не против…» — рассеянно подумал Шу Бао, обнаружив свое лицо зажатым между универсальных ценностей.
* * *
На следующий день.
Четыре человека и один призрак волчицы собрались на подземном испытательном полигоне.
Professor Stain, лысый старик в неизменной красной рубашке, хлопотал вокруг сидящего в позе лотоса Шу Бао, настраивая измерительную аппаратуру.
— Сразу после прорыва возьми под контроль все подчиненные звезды, чтобы снизить нагрузку на Toffy. Мы же не хотим столкновения звездочек, не так ли?
— Профессор, вы уже три раза об этом упомянули, и это только за последний час, — беспомощно вздохнул юноша.
— Ха-ха, я немного нервничаю…
Последним штрихом старый еретик разместил пять направляющих камней, специально обработанных для передачи энергии друг другу. Трижды все перепроверив, ученый отступил за защитный барьер. Там уже грызла ногти Ань Кинг, нервно поглаживая Юн-Юн магией духа.
— 29 августа 20XX года, эксперимент номер 3 из цикла Тяжелая Магия. Испытуемый 01 совершает попытку прорыва на средний уровень. Начали!
Сконцентрировавшись, Шу Бао вошел в духовное пространство и принялся штурмовать барьеры элемента призыва.
Вытянув из звездочек всю энергию, он сформировал приливную волну и протаранил барьеры. Как и предполагал Профессор, для призыва они оказались заметно крепче, так что в этот раз одной атаки не хватило. Откатив волну назад, юноша пошел на второй заход.
Тем временем во внешнем мире.
Излишки энергии утекали наружу, улавливаясь чуткими научными приборами. Как только утечка превысила заданный уровень, раздался звуковой сигнал, и направляющие камни засветились серебряным светом, начав взаимный обмен частичками элемента. Шу Бао оказался в центре светящейся пиктограммы.
— Прорыв вошел в завершающую стадию! Ассистенту подготовиться к погружению в духовный мир!
Toffy положил ладонь на лоб Шу Бао. Несмотря на равнодушное лицо, внутренне он был напряжен. Стоит войти слишком рано, и он пострадает от энергии прорыва, слишком поздно — столкновение звезд может аннигилировать его уязвимую душу.
Не будь Профессор столь ценным союзником, гарант не согласился бы на такую операцию даже за сотню миллионов.
*БУМ* — пролетела невидимая волна от Шу Бао.
Toffy молниеносно ворвался в духовное пространство юноши, готовясь к долгой, изнурительной борьбе. И увидел там туманность призыва из десяти созвездий. Каждое созвездие мирно парило в отведенном пространстве, не пересекаясь с соседями, и звездочки внутри них также спокойно огибали друг друга.
— Что ни день, то сюрприз… — приподнял бровь гарант.
Мутация закрепилась в качестве базовой структуры, теперь её не отличить от настоящего природного дарования!
Глава 139
Потусторонний глаз
Понаблюдав минут десять за движением звездочек, Toffy окончательно убедился в безопасности звездной системы и пошел искать Шу Бао — вернее, его астральную проекцию.
После непродолжительных поисков, паренек обнаружился напротив элементного пятна. Созданное пятью направляющими камнями во время прорыва, это была более продвинутая техника Профессора, требующая многократно больших ресурсов и точности.
— Дружище, ты веришь в существование иных миров? — не оборачиваясь спросил юноша.
— Ты буквально призываешь оттуда своих зверей, — равнодушно заметил гарант.
Разве кто-то из хорошо образованных магов сомневается в наличии темного измерения или мира призывных зверей? Это все равно что спросить обычного человека, верит ли он в ложки.
— Это не… а, не важно, — вздохнул Шу Бао, стряхивая меланхоличное настроение.
Вид частичек элемента пространства, обосновавшихся в его духовном мире, напомнили юноше о первых месяцах после трансмиграции. Тогда он нацелился на призыв в том числе затем, чтобы было проще пробудить пространство того же кластера, а с ним и мизерный шанс вернуться домой.
Сейчас же парень предпочел бы остаться в магическом мире — несмотря на всю его опасность, жить здесь было гораздо веселее.
Бросив последний взгляд на элементное пятно пространства и туманность призыва, юноша вместе с гарантом покинул духовный мир.
— Ассистент, отчитайтесь о результатах эксперимента, — тут же налетел на них взволнованный Профессор с камерой.
— Звездная система стабильна и не требует внешнего вмешательства. Элементное пятно успешно сформировано, — сказал Toffy.
— Прекрасно, просто прекрасно! Подопытный 01, как самочувствие?
— В полном порядке, только глаз немного зудит. И… воу, что за хрень!
Шу Бао растеряно огляделся по сторонам.
Вокруг все также находились стены подземного полигона и несколько человек, присутствующих при его прорыве. Но одновременно с тем он видел голубое небо, луг с высокими травами и спокойную гладь озера, растянувшуюся почти до горизонта.
Юноша яростно проморгался, но наваждение не исчезло — словно голограммы, наложенные друг на друга, две разные картинки существовали одновременно.
Немного отойдя от шока, призыватель в качестве эксперимента закрыл зудящий глаз, и, о чудо — зрение вернулось в норму. Потом, наоборот, взглянул только им и почти не удивился, снова увидев луг и озеро.
