Помусолив эту новость пару недель, сплетники потеряли интерес — в конце концов, смерти во время практики происходят достаточно часто.
Куда больше всех интересовала вторая новость: в Логове вот-вот пройдет беспрецедентный поединок, результаты которого повлияют на политический ландшафт страны.
— Сестра Би, поддай ветерку! Если мы опоздаем на бой, то будем сожалеть об этом до конца своих дней!
Четверо юных магов мчались по улице, сдувая случайных прохожих.
Вскоре они добрались до арены, перед которой выстроилась длинная очередь. Несмотря на грабительскую цену в 25,000 юаней за самый дешевый билет, их полностью раскупили в течении двух минут с открытия онлайн-продажи.
— Фу-у-ух, вроде успели…
Маги подошли к центральному входу, и парень с ирокезом с гордостью предъявил 4 билета на ВИП-места. Цены на них начинались от миллиона, с расчетом на гостей особо высокого статуса. К счастью, однажды ребята защитили персонал арены от налетчиков, чем заслужили благосклонность владельца.
Охранник с уважением открыл перед юными магами дверь. Заходя внутрь, они бросили последний взгляд на огромный постер, занимающий две трети внешней стены:
[Впервые на открытом показе: ритуальный поединок Ронгов!]
[Ронг Вей, глава великого клана, против гениальной волшебницы из клана Ян!]
Первый был изображен с огненными крыльями за спиной и нимбом в виде ветряного диска, всем своим видом демонстрируя силу и праведность. Напротив него стоял нечеткий черный силуэт с тремя знаками вопроса — даже сами организаторы не знали, кто будет его противницей.
Закупившись напитками и попкорном, ребята проследовали на ВИП-трибуны. Там, за декоративными столиками, уже сидело не меньше сотни человек, от каждого так и веяло аурой важной шишки.
— Бизнес босса Шу действительно процветает, один бой может окупить арену несколько раз! — восхищенно прошептал ирокез.
Его друзья непроизвольно вздохнули. Всего за пару лет Логово прошло путь от неизбежного банкротства до лидера отрасли, чья слава распространилась по всей стране.
— Кстати, за кого мы болеем? — спросила вдруг сестра Би.
Вопрос был насущный, так как гости на ВИП-трибунах расселись по трем кучкам, над двумя из которых висели баннеры с клановыми гербами. Оказаться в чужом уголке для болельщиков было бы весьма неловко.
— За Ронг Вея, — не задумываясь ответила девушка в очках.
— Потому что он красивый и богатый? — подколола подругу сестра Би.
— Нет, потому что через два месяца нам поступать в Императорский, а вон там сидит его директор.
— А… логично.
* * *
Тем временем в комнате ожидания для клиентов Ронг Мей отдавала тысячи последних инструкций своему двоюродному брату:
— Сражайся изо всех сил, даже если противник окажется слабее. Не забывай пользоваться артефактами, я ради них полгода выслушивала причитания старейшин. И только попробуй сдаться по какому-нибудь благородному поводу! А ещё…
В самый разгар её тирады в дверь постучали, и в комнату заглянула девушка с мягкими чертами лица.
— Умм… извините, это здесь комната для участников? — неуверенно спросила она.
Два напряженных взора тут же устремились в её сторону.
— Эта уже занята, но вы можете воспользоваться той, что дальше по коридору, — сказала Ронг Мей после недолгого молчания.
— Спасибо, сестренка! — расцвела девушка и аккуратно закрыла за собой дверь.
Стоило ей уйти, как нейтральное выражение лица Ронг Мей тут же сменилось разгневанным:
— Это уже перебор! Ты почувствовал её ауру?
— Клан Ян поставил многое на нашу дуэль. Вполне очевидно, что они завалят её редкими ресурсами, — пожал плечами молодой глава.
Заглянувшая к ним девушка, должно быть, совсем недавно совершила прорыв и не до конца контролировала свои силы. Тонкое боевое чутье Ронгов уловило эманации земли высокого уровня, более тогда, в них содержался намек на душевное семечко!
Душевное семечко — более мощный аналог духовного, стоило сотни миллионов и усиливало магию в 4–6 раз.
— Ничего, ничего, шансы ещё есть. Вряд ли она так быстро подчинила галактику, а твое слияние огня и ветра… — Ронг Мей нервно нарезала круги по комнате, продумывая контрмеры.
В противовес ей, молодой глава выглядел гораздо спокойнее, чем до случайной встречи с соперницей.
— К счастью, она не выглядит как крокодил. Теперь даже проигрывать не так страшно, — расслабленно улыбнулся маг, словно у него камень упал с души.
— РОНГ ВЕЙ!
Глава 191
5 минут, на которые ушло пол бюджета
В комнате ожидания раздался сигнал, и Ронг Вей неторопливо направился на арену. Оттуда уже доносился голос специально приглашенного комментатора.
— В левом углу арены! Красавец, смельчак, гений магии и глава великого клан, Ро-о-онг Ве-е-ей! Поприветствуем этого принца на белом коне!
Со всех сторон раздались бурные аплодисменты. Парень беспомощно улыбнулся на такую характеристику и с благодарностью помахал рукой пришедшим его поддержать.
«Брат Шу был прав, сражаться на своем поле гораздо приятнее…»
Ронг Вей бросил взгляд на ВИП-трибуны.
Под баннером Ронгов сидело человек двадцать. Директор Сун Хэ, старые пердуны-старейшины, пара армейских генералов, повелитель охотников Дун Сяо, иностранные союзники клана и даже кучка незнакомых ему студентов. Позже юноша найдет время узнать их имена.
На противоположной стороне расселись люди клана Ян. Это крупный клан с десятком магов высшего уровня, половина из которых пришла лично посмотреть на бой. С ними были представители нескольких схожих по силе организаций — претендентов на наследие Ронгов хватает, поэтому клан Ян заранее сколотил альянс.
Но самой многочисленной группой были наблюдатели. Люди из правительства, магические ассоциации, торговые союзы, кланы… — все влиятельные силы, что хоть немного интересуются политикой, пришли оценить ситуацию. Кузина надеется привлечь часть нейтралов на их сторону, так что Ронг Вею не жалко, пусть смотрят.
— В правом углу арены! Гениальная волшебница, воспитанная за закрытыми дверьми в клане Ян, Ян Канши! Собирается забрать этого завидного жениха себе, посмотрим, хватит ли у неё сил! — о его сопернице было практически ничего не известно, но комментатор смог выкрутиться.
Девушка смущенно улыбнулась зрителям. Те из вежливости похлопали.
— Запрещенные предметы и артефакты выше своего уровня не использовать. Противника не убивать и по возможности не калечить. Если бой не закончится за двое суток, бросившему вызов присуждается поражение, — старый мастер церемоний из клана Ронг зачитал правила ритуальной дуэли.
— Пусть потенциальные супруги обменяются клятвами перед началом обряда.
Ян Канши поклонилась мастеру церемоний:
— Клянусь сражаться изо всех сил, чтобы взять своего соперника в мужья.
— Клянусь сражаться изо всех сил, чтобы это предотвратить, — поклонился Ронг Вей.
Из книги в руках мастера церемоний вылетели два луча света и вошли в духовный мир молодых магов. Чтобы избежать жульничества, предки клана Ронг добавили в обряд духовную клятву — если кто-то из соперников начнет поддаваться, то отдача травмирует его душу и даст окружающим знать о нарушении.
— Начали!
По команде мастера церемоний, начался судьбоносный для великого клана поединок. Ронг Вей тут же атаковал совмещенной магией начального уровня, струи огненного ветра одна за другой срывались с его ладоней.
Ян Канши применила водяные щиты, но те почти сразу испарились — сила комбинированной атаки превзошла подавление элементов. Девушка сменила щиты на более крепкие, но Ронг Вей тут же усилил напор, переключившись со второй ступени на третью.
— Каменный барьер!
Вокруг волшебницы появились крупные левитирующие глыбы. Заклинание земли заблокировало серию атак, однако волшебница потратила один из защитных артефактов, чтобы выиграть время для постройки туманности.
