На предостережение Мин Тая юноша лишь пожал плечами.
Для него это значило только одно: половина топов Императорского к концу следующего семестра будет культивировать с голой жопой.
* * *
— Ну и ну, ты превзошел мои ожидания, Пандора.
Ту Шан пребывал в отличном настроении, встретившись с Шу Бао в ресторане напротив Логова. Чем сильнее его партнер, тем больше у них возможностей для манипуляции общим рейтингом.
— Дело оказалось проще, чем я ожидал, но без сюрпризов не обошлось, — кивнул юноша. — Время деньги, так что давай сразу перейдем к условиям сотрудничества…
За несколько месяцев знакомства призыватель стал неплохо понимать Ту Шана.
Единственный ребенок в главной ветви, он с детства воспитывался как будущий лидер великого клана. Члены клана Ту не были известными бойцами — чаще всего они пробуждали растения и занимались созданием новых видов для принадлежащих им лесов и полей.
Ту Шан также был равнодушен к магии — прорвись он даже на высший уровень, это почти не повлияет на позиции клана. Заключение союзов и вербовка талантов в его глазах гораздо полезнее и веселее, чем тратить лучшие годы на сиденье в позе лотоса.
«В целом, с ним можно работать, но в случае большой выгоды он не постесняется ударить в спину…»
После небольших подсчетов, Шу Бао исключил из договора время в Бездне в обмен на лучшие условия по другим пунктам. Записавшись в общий рейтинг с первым местом на факультете, он уже получит сутки источника в месяц, а больше ему и не надо.
— За каждые пять побед либо одно поражение по моим инструкциям, и я помогу тебе купить один лот добычи с полководцев. Но за покупки платишь сам, — озвучил их новую договоренность маг растений.
— Это должны быть именно полководцы с родством к ветру, причем самые ценные их части. Кроме того, награды за поражения выдаются авансом, — напомнил призыватель.
— Ха-ха, ну конечно. Свяжись со мной после каникул, передам тебе список жертв.
* * *
Все зимние каникулы Шу Бао собирался посвятить культивации и Логову, но звонок от старого друга изменил его планы.
— Брат Бао, у меня родилась дочка! Я теперь отец! Я оте-е-е-ц!
Пьяный и счастливый голос Доу Канга не оставил ему выбора, кроме как поехать в Бо и с честью принять свои обязанности крестного.
Глава семьи Кан, ставший дедушкой, снова закатил грандиозный пир. Ань Кинг и Чу Лин приехали из Сианя, Чжоу Минь и Сяо Хоу оторвались от своих охотничьих дел, и даже Юэ Ин отпросилась из армии на пару дней.
Девочку назвали Доу Цзяо. Оба родителя были магами, так что крошка могла похвастаться отменным здоровьем, а угольно-черные глазки явственно намекали, что в клане Доу родился ещё один волшебник тени.
На правах крестного Шу Бао дали подержать корзинку с Доу Цзяо.
Глядя на маленькое и хрупкое тельце, он невольно подумал о бесчисленных испытаниях, что ждут её на жизненном пути. Сможет ли она преодолеть все невзгоды и вырвать кусочек счастья для себя и своих близких? Не станет ли жертвой очередной катастрофы или случайной драки магов на улице?
Парочка Доу действительно отважные, раз осмелились завести ребенка в этом сумасшедшем мире.
— Правда она красавица? Вся в маму! — глупо улыбался молодой папаша, не подозревая о его меланхоличных мыслях.
Шу Бао присмотрелся повнимательнее: как и все младенцы, Доу Цзяо была похожа на сморщенный кусок картошки. Но, чтобы не расстраивать старых друзей, юноша кивнул:
— Кажется, малышка Цзяо унаследовала внешность от мамы и характер от папы. Везучая девочка, а ведь могло быть наоборот.
— Брат Бао, я тебя сейчас теневым шипом проткну…
Праздник выдался на ура. Шутки, смех, ностальгические истории — ребята словно вернулись на несколько лет назад, заново переживая беззаботные школьные деньки.
Доу Канг, не прекращая по-идиотски улыбаться, болтал с вечно позитивным стариком-репортером из «Нового поколения». Маленькая Цзяо ещё не выучила свое имя, но уже попадет в заголовки местных газет.
Девушки сбились в кучку и о чем-то подозрительно хихикали. Ань Кинг при этом густо краснела, поглядывая на своего любимого, а Чжоу Минь недобро хрустела костяшками в том же направлении. Костяшки предоставила Чу Лин.
Сам Шу Бао разговорился с каким-то мужиком, что неожиданно оказался отцом Ань Кинг. Первый контакт обернулся критическим успехом.
— Ха-ха, не стоит формальностей, мы уже практически одна семья, — хлопал его по плечу глава Ань, настаивая, чтобы юноша звал его папой. Все же титул «самого завидного жениха Бо» был дан призывателю не за красивые глаза.
Каким-то образом Шу Бао получил родительское благословение, хотя приезжал совсем не за этим.
«Эм, ну ладно…»
Глава 190
Ритуальная дуэль в Логове
Наступил второй семестр Шу Бао в основном кампусе, и в воздухе запахло порохом.
На среднем уровне подавление элементов играет огромную роль. Студенты теряли баллы общего рейтинга из-за неудобных соперников и тут же отыгрывались на удобных, благодаря чему бойня не прекращалась на протяжении всего семестра.
— Двенадцать вызовов в первую же неделю? Вау, этим ребятам не терпится расстаться со своими очками!
К учебе, культивации и заработкам на арене добавились дуэли с самоуверенными студентами.
Справедливости ради, маги заслуживали свои места в топе факультетов — каждый из них, при благоприятных условиях, мог один на один завалить старшего, или даже высшего вожака. Вот только против универсального призывателя условия всегда неблагоприятные.
Конечно, были и поражения. Технические поражения, когда Шу Бао просто «забывал о дуэли» или «слишком увлекся во время медитации».
Ту Шан сперва возмущался по этому поводу, но призыватель резонно объяснил, что с его силой проигрыш в бою выглядит более подозрительным, чем просто не прийти. Волшебник растений неохотно согласился.
Как итог, за несколько месяцев Шу Бао спустил около трехсот миллионов на «перекусы» полководцами. Магия ветра развивалась с нечеловеческой скоростью, тело стало гораздо крепче, и, будто этого было мало, талант к элементу взлетел до небес.
Частички ветра будто сами стремились войти в его туманность, а маленькие звездочки-гонщицы вникали каждому слову хозяина. В школе юноша имитировал гениальность вливанием ресурсов, а теперь действительно обладал ею!
Эффект был настолько поразителен, что к концу семестра Шу Бао не только достиг третьей ступени, но и начал смутно ощущать барьер на высокий уровень.
Год в начальном кампусе, что является аналогом бакалавриата, год в основном — магистерская ступень, и вот он уже почти готов к выпуску… это был настоящий спидран по высшему образованию.
— Пандоре просто повезло родиться с сильным даром. Его заслуги в этом нет никакой, чистая удача, — недовольно ворчал лидер факультета огня, просматривая итоговый рейтинг.
Из-за частого избиения призывателем он потерял целых пять позиций по сравнению с прошлым семестром. Более того, его младший брат, с которым маг огня конкурировал за влияние в клане, победил Шу Бао по техническим причинам и получил огромное число очков.
— Разве тебе самому не просто повезло родиться в богатой семье и с хорошим талантом? — спросил его друг с факультета ветра.
— При чем здесь удача? — возмутился маг огня. — Мои предки много поколений работали в магической ассоциации, чтобы дать мне ресурсы. А этому уроду все досталось на блюдечке!
Маг ветра: «…»
Маг ветра: «Вау, не могу найти изъяна в твоей логике!»
* * *
Незаметно подкрались летние каникулы, и Императорский был потрясен сразу двумя громкими новостями.
Традиционный обмен опытом среди выпускников начального кампуса обернулся трагедией. Во время загородной практики студенты попали под влияние редкого монстра и начали насмерть сражаться между собой.
Студентка Му Нин Сюэ смогла вычислить и убить манипулятора. Однако к тому моменту от изначального отряда в полтора десятка человек остались в живых лишь трое, а сама героиня получила тяжелую травму души из-за использования артефакта выше своего уровня.
