Первый обмен ударами сложился в пользу Ронг Вея, но внутренне он скривился. Оба элемента Ян Канши оказались оборонительными, худший вариант для атакующего мага вроде него. Это будет драка на истощение, где парень неизбежно проиграет.
«Значит, будем импровизировать!»
Наметив стратегию, Ронг Вей отключил мозг и полностью отдался чувству боя.
— Путь ветра, путь ветра, путь ветра!
— О боже мой, что он творит! — воскликнул комментатор.
Пара ложных рывков и Ронг Вей бросил себя прямо в брешь между летающими глыбами. Причудливо изогнувшись, он с трудом избежал удара несколькими тоннами породы и приземлился в нескольких метрах от противницы, внутри её защитного барьера.
В ход тут же пошли струи огненного ветра. Ян Канши отдала ещё один защитный артефакт и попыталась приложить Ронг Вея глыбой, чтобы тот прекратил атаку и отступил.
Ронг Вей действительно воспользовался магией ветра, но только чтобы маневрировать в пределах каменного барьера. Уклоняясь от летящих глыб, он начал один за другим активировать атакующие артефакты.
Оружие всех форм и элементов дождем обрушилось на противницу. Застигнутая врасплох, Ян Канши пожертвовала ещё несколькими оборонительными артефактами, прежде чем притянула несколько глыб для своей защиты.
Довольный разменом, Ронг Вей тут же отступил через образовавшуюся брешь. Пробить третью ступень земли, усиленную душевным семечком, для него в любом случае невозможно.
— Вот это да! За короткое время противники применили не менее двадцати артефактов, большинство из них одноразовые! — поразился комментатор.
Одноразовые артефакты не расходуют духовную силу, что позволяет использовать их один за другим, но мало кто может себе позволить такие траты. Однако из-за важности поединка кланы экипировали своих бойцов под завязку, превращая магическую дуэль в чемпионат по сжиганию денег.
Где-то на ВИП-трибунах глава клана Ян раздраженно зыркнул в сторону Ронг Мей. Он уже искренне считал арсенал Ронгов своей копилкой и предлагал ограничить использования боевых расходников, но был тактично послан.
Тем временем на арене продолжалось шоу уничтожения капитала.
Ронг Вей кружил вокруг соперницы, кидаясь огненными струями и атакующими артефактами при каждом удобном случае. Стоило Ян Канши полностью прикрыть себя глыбами или использовать артефакт высокого уровня, как он тут же прекращал атаку, позволяя ей впустую расходовать энергию.
— Сколько они там уже сожгли, миллионов двести?
Из своего кабинета Шу Бао во все глаза следил за поединком. Сперва он просто переживал об обещанной Ронгами награде, но по ходу боя его взгляд становился все более задумчивым. Словно мудрец, достигший просветления, он вдруг четко увидел перед собой две дороги:
«Собирать артефакты и не бояться даже магов уровнем выше? Или дальше сжигать деньги для ускорения культивации?»
Использовать одноразовые у юноши бы рука не поднялась, но не жрать какое-то время полководцев ради одного-двух мощных артефактов звучит разумно. В конце концов, это вопрос собственной безопасности — тузов в рукаве много не бывает…
Пока Шу Бао переосмысливал свой путь как мага с элементом денег, поединок набирал обороты.
Ронг Вей переключился на более сильные расходники, при случайных попаданиях в глыбы они даже оставляли трещины. С точки зрения оружия никто не мог конкурировать с накоплениями его клана — запасы Ян Канши вскоре стали иссякать, вынуждая её вытащить главный козырь.
— Сердце каменной нации: тяжелая пехота!
На шее у девушки засветился амулет с драгоценным камнем, и левитирующие глыбы превратились в отряд каменных солдат в массивной броне. Вслед за пехотой девушка создала каменную кавалерию и лучников, затратив на это половину своего огромного резерва.
— Ян Канши использует артефакт-проводник, чтобы превратить стандартные заклинания земли в каменную армию! — пояснил комментатор для менее опытных зрителей. — Лучники готовятся к залпу, кавалерия совершает рывок… чем на это ответит Ронг Вей?
Столкнувшись с полномасштабной контратакой, юноша активировал браслет у себя на руке, от его тела тут же повеяло мощной аурой благословения. Их клан частенько помогал Парфенону охотиться на титанов и за прошедшие века скопил немало подарков.
Резервы Ронг Вея мгновенно восстановились, но браслет все продолжал и продолжал поставлять магическую энергию, угрожая лопнуть его как воздушный шарик. Звездочки элементов тоже подверглись воздействию — время каста заклинаний сократилось в несколько раз.
— Опустошение: сезон огненных штормов!
Маг запустил целую вереницу огненных торнадо, на каждое из его сильнейших заклинаний уходило менее секунды. Вся поверхность арены превратилась в пылающее инферно, барьеры с трудом сдерживали натиск магии.
Тирания стихий продолжалась секунд двадцать, прежде чем зрители вновь смогли увидеть происходящее на поле боя.
Ронг Вей тяжело дышал, опираясь на одну ногу. Вторую прошила каменная стрела, но рана уже затягивалась на глазах под действием неизвестного артефакта или лекарства. Осколки браслета осыпались на землю — в отличие от сердца каменной нации, это был одноразовый артефакт.
Напротив него стояло огромное каменное яйцо, его внешние слои расплавлены под действием высокой температуры. Со звонким треском оно распалось на части, являя миру Ян Канши со множеством ожогов разной степени тяжести.
Девушка, явно не привыкшая к боли, попыталась поднять руку для сдачи. Но тут её ноги подкосились и упавшее тело забилось в конвульсиях.
[Слабовольный недостоин быть магом], — раздался голос на древнем наречии, и книга в руках мастера церемоний засветилась бордовым.
— Продолжай сражаться, или духовная клятва уничтожит твою культивацию! — закричал на девушку Ронг Вей. — Пока у тебя есть шансы на победу, сдаваться запрещено!
У зрителей перехватило дыхание от жестоких традиций великого клана. Некоторые из крупных игроков, что планировали выдвинуть своих кандидаток в случае провала Ян Канши, потеряли часть былой уверенности.
Стиснув зубы, Ян Канши сумела направить часть силы в сердце каменной нации, и книга церемоний прекратила истязать её душу.
Ронг Вей вздохнул и закатал рукава, показывая ещё пару парфенонских браслетов.
Дуэль, можно считать, выиграна. Теперь осталось самое сложное — случайно не прикончить соперницу.
Глава 192
Прорыв
Церемониальная книга коротко вспыхнула и захлопнулась, символизируя конец поединка. Группа целителей тут же бросилась лечить девушку, чье тело и разум получили чудовищные повреждения.
— С последним огненным шаром Ян Канши теряет сознание и более не может продолжать сражение. Это победа Ронг Вея, — облегченно вздохнул комментатор.
Многочисленные зрители вздохнули вместе с ним. Последние минуты боя было по-настоящему тяжело смотреть.
— Ха-ха, малыш Вей просто прирожденный боец, весь в отца, — усмехнулся генерал на ВИП-трибунах и презрительно взглянул в сторону альянса Ян.
— Чего притихли, олухи? Худой верблюд все ещё крупнее лошади, что уж говорить о кучке пони вроде вас!
Мрачное лицо главы Ян исказилось гневной вспышкой, однако члены альянса вне его клана выглядели даже немного воодушевленными. Ронг Вей, бесспорно, талантлив, но для победы ему пришлось использовать редчайшие расходники, что уменьшило козыри в руках Ронгов.
— Как и было уговорено, следующую кандидатку выставит торговая палата Кун Пэн, — улыбнулся мужчина в очках с золотой оправой. — Жду не дождусь, чтобы вернуться на эту арену через год.
* * *
Ввиду грандиозности события, Шу Бао задержался в офисе до позднего вечера.
По предварительным оценкам, билеты, права на радиовещание и комиссионные со ставок принесли ему более 150 миллионов. Треть от этой суммы пришлось отдать Ронг Мей, но даже так, получить месячную прибыль арены за день — весьма приятно.
Глаза юноши непроизвольно опустились на копию документов Ян Канши, которые её клан предоставил за считанные минуты до начала дуэли. Судя по дате рождения, она всего на полгода старше Шу Бао, но уже имеет высокий уровень, душевное семечко и уникальный артефакт.
