— Завидуете, щеглы?
— Ага, — подтвердила Кайла, — обзавидовались по самое «дальше некуда». Комплекс неполноценности уже заработали на вашем ослепительном фоне.
— Правильно рассуждаешь. А сами-то вы кто будете?
— А сами-то мы будем ямщики, павлинчик. Прикинь?
— Сочувствую, — сказала одна из путейских барышень, фигуристая зеленоглазка. — Как у вас там устроено? «За водярой ездим парой, к туалетам — мы дуплетом». Правда же, рыжик? Весело живёте, чего уж.
— Да мы-то хоть парой, — сказала Кайла, — а вы — купейным вагоном, строго по расписанию, одеялком накрывшись. Мужественные, суровые будни, да.
— Твоё ценное мнение мы услышали, — обронил путейский вожак. — Удачных вам путешествий. Не заплутайте только где-нибудь по дороге.
Он отвернулся, теряя к нам интерес. Но воздух неожиданно вздрогнул, и откуда-то потянуло болотной сыростью, прелью. На языке у меня появилась горечь, как будто пиво стало несвежим.
Что-то подобное испытали и остальные, судя по выражениям лиц. Особенно Джино, выпивший больше всех. Он отодвинул пустую кружку, нахмурился, прислушиваясь к себе, после чего уставился в спину широкоплечему и спросил:
— А кто ты такой, чтобы нам указывать?
«Так, — подумал я, — этому больше не наливать».
Предводитель путейцев вновь посмотрел на нас, в его взгляде было недоумение:
— Не понял?
— Чё тебе непонятно, урод?
Джино приподнялся из-за стола. Ассанта и Сильвана, сидевшие по бокам, схватили его за руки. Напряглись и путейцы. Их предводитель встал и направился в нашу сторону, но я, тоже быстро поднявшись, шагнул навстречу:
— Так, стоп. Вношу предложение — обойдёмся без мордобития в общественном месте. Хозяева заведения нам спасибо не скажут. Если есть вопросы — давай с тобой отойдём вдвоём, разберёмся. Прямо сейчас.
Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядами, затем он кивнул. Обернулся к своим, сделал знак рукой — не встревайте. А я тем временем выразительно посмотрел на Ферро — придержи, мол, своего поддатого земляка, если что. Сам Джино сопел сердито, но в драку пока не лез. Девчонки усадили-таки его обратно на стул.
Да и болотная прель успела развеяться, на веранду вернулась свежесть. В общем, можно было рассчитывать, что обойдётся без обострения, пока мы с вожаком-путейцем будем отсутствовать.
Мы с ним вышли на улицу, огляделись. Рядом обнаружился подходящий проулок без посторонних глаз. Я шагнул туда, путеец за мной.
Глава 8
— Ну что, ямщик, — произнёс путеец, — руками будем махать?
— Да так-то особого желания нет, — пожал я плечами, — но если настаиваешь, то завсегда пожалуйста. Пойду навстречу пожеланиям трудящихся масс.
Он хмыкнул:
— Мне, в общем, тоже лениво. День сегодня хороший, портить не хочется. Мы колледж закончили, пришли вот отметить.
— Повод серьёзный, — согласился я, — поздравляю. А у нас курс только начинается. Вникаем, знакомимся — мы же с разных осей.
— Вот, кстати. Впервые твой язык слышу. Ты не с юго-востока?
— Ну да, оттуда.
— Ездил когда-нибудь на поезде с магнитной подвеской? Нам их фотографии показывали на лекциях. И обзорный фильм про ваш транспорт.
— Ездил, конечно. Между Москвой и Ленинградом есть ветка, это два города-миллионника. Народ шастает по делам.
— И я прокатился бы, если честно.
— Так в чём проблема? — спросил я. — Проход к нам уже открыт, если видишь мост. Валюту в банке меняют, я проверял. Вот возьми и съезди, раз интересно.
— Да, есть такая мысль. Но это попозже, а со следующей недели у меня стажировка на обычном маршруте, помощником машиниста.
— Тоже нормально. Но если будут вопросы насчёт нашего берега, обращайся. Сейчас я в кампусе, возле ямщицкой башни. Меня Тимофей зовут.
— Я Арриго.
Мы пожали друг другу руки. Недалеко от нас тем временем тренькнул мелодичный звонок — в проулок, где мы стояли, свернула велосипедистка в форме подсказчицы. Она ехала не с той стороны, откуда подошли мы, а с противоположной. И направлялась, видимо, как раз к ресторанчику.
Остановившись около нас, она спросила:
— Всё хорошо? Здесь был кратковременный всплеск флюида, нехарактерный…
В её голосе слышалось беспокойство — даже, пожалуй, лёгкий испуг. Она выглядела совсем ещё сопливой девчонкой. Хотя двадцать один ей уже исполнился, скорее всего, раз она профессионально имела дело с флюидом.
Мне подумалось — интересно, а если бы мы с Арриго и вправду тут замахались, как она поступила бы? Полезла бы разнимать? Ну-ну…
Впрочем, вслух я сказал другое:
— Да, всё в порядке. Была короткая флюктуация, странный запах, но всё прошло. Не волнуйтесь, помощь не требуется.
— Но я всё равно, наверное, должна посмотреть…
— Конечно, сударыня, — подключился Арриго. — Пойдёмте вместе.
Мы вышли из проулка. Подсказчица прислонила велосипед к платану, и мы втроём отправились на веранду. Там ощущалось некое напряжение — путейцы и наши обменивались хмурыми взглядами. На рожон, однако, никто не лез. Дебошир и пьяница Джино сидел понуро.
Я жестом показал однокашникам — проблем нет. Арриго тоже махнул своим успокаивающе. Подсказчица сказала неуверенно:
— Извините, но я уловила всплеск, который не смогла классифицировать. Буду вам благодарна, если поделитесь наблюдениями…
Заговорила рассудительная Сильвана:
— Флюктуация продлилась около десяти секунд. Субъективно воспринималась как запах сырости, вызывала лёгкое раздражение. Мы согласны с вашей оценкой — классификация затруднительна.
— Спасибо, — приободрилась подсказчица. — У других были сходные ощущения?
Мои однокурсники закивали. Зеленоглазка же из путейской компании сообщила:
— Рядом с нашим столом ничего такого не чувствовалось. Видимо, всплеск был узко локализован. По крайней мере, на физическом уровне.
— Я проконсультируюсь со своими коллегами, — сказала подсказчица. — Может, они захотят подробнее побеседовать с теми, кто чувствовал эту сырость. Вы не будете против?
— Обращайтесь, — сказал я. — Мы тут недалеко, в башне ямщиков.
— А вы не могли оставить личные данные? Ну, мне для отчёта?
— Да не вопрос.
Я вытащил из кармана жетон. Подсказчица прикоснулась к нему, на её мизинце блеснуло металлическое колечко, и воздух между нами коротко всколыхнулся.
— Благодарю, Тимофей, — сказала она. — Постараемся не отвлекать вас попусту. Только если будет необходимость.
— Ага. Вы, кстати, Федерику не знаете? Из ваших коллег. Высокая такая девица, причёска — хвостик.
— Да, знаю, — обрадовалась подсказчица. — Ну, я с ней нечасто пересекаюсь, но иногда бывает. А почему вы спрашиваете?
— Без задней мысли. Привет ей передавайте при встрече. А мы, пожалуй, пойдём, если не возражаете.
— Да-да, всего доброго.
Я ещё раз обменялся с Арриго рукопожатием. Путейцы остались, а наш маленький коллектив ямщиков, заплатив за пиво, выбрался с веранды на улицу. Там рыжая Кайла, глянув по сторонам, отвесила подзатыльник Джино:
— Баран безрогий! Кто тебя за язык тянул? Думаешь, я сама не разобралась бы? Да если б меня там по-настоящему довели, они бы под стол попрятались! Я просто хотела эту сисястую подколоть и ихнего главного, а ты влез с какого-то перепуга!
Она в сердцах топнула сапожком. Я же констатировал:
— Скажу страшное, но в кои-то веки я согласен с рыжухой. Джино, блин, тебя бешеные суслики покусали? Чего ты буром попёр, на личности перешёл?
— Да не знаю я! — развёл он руками. — Какое-то помутнение. Злость взяла, ну и не сдержался… Не, я могу вспылить иногда, но тут — действительно перебор…
— Постановляю, — сказал я, — от имени ямского приказа. Впредь тебе ничего крепче лимонада не наливаем.
— Не ругайте его, — сказала отзывчивая Ассанта. — Это из-за флюида! Такой вот узконаправленный всплеск — это редкость жуткая. Здесь, на хабе, во всяком случае. Я вообще такого не помню…
— Сырость мы все почувствовали, — заметила Кайла, — но только этому хрюнделю резьбу сорвало… Ну, пофиг. По башке я ему дала, с него на сегодня хватит. Будем считать — проехали. Живи, алкоголик…
