Серый Кардинал (СИ) - Неумытов Кирилл Юрьевич

— Нет, он не маг, — сказал толстяк и недоверчиво скривил лицо. — Маг бы нас молнией или огненным шаром ударил. Будь этот сопляк магом, он бы даже не стал с нами разговаривать.

— А ты прав, Троко, — кивнул рыцарь, страх и осторожность на его лице стали пропадать.

— Рабы многое могут придумать для обмана, — лысый надзиратель хмыкнул. — Я их ложь насквозь вижу. Чаще всего, Гефаль, рабы любят врать о том, что они свободные люди! Всё это — его подготовленный план!

— Но та вспышка… — вдруг вспомнил рыцарь. — Это же явно была какая-то магия. Может, в парне и правда другая душа?

Толстяк Троко вновь задумался. Шестерёнки в его голове двигаются вполне неплохо, так что он точно потребует проверку моих способностей, если я представлюсь магом. Как он уже сказал — маг бы разговаривать с ними не стал, а просто бы применил силу.

— У меня есть кое-что получше магии, — загадочно произнёс я.

— И что же это? — рыцарь нахмурился.

— Маги — очень грозная сила, — продолжил я, — но без военной тактики даже они не гарантируют победы на поле боя. Ум — вот что ценится людьми во все времена. Я обладаю опытом и мудростью, поэтому с вашей стороны будет крайне глупо отдать имперского дипломата на растерзание дракону.

— Как витиевато он говорит… — Троко озадаченно почесал голову. — Может, в нём и правда другая душа…

— Если он дипломат империи Дуан, — рыцарь сглотнул, — то с этим нужно считаться.

— Нет, это ничего не меняет! — воскликнул толстяк и потряс головой. — Империя Дуан могущественна, но она далеко за морем! О смерти этого парня никто и никогда не узнает. Нам нельзя гневать дракона. За это, Гефаль, нам отрубят головы!

Ненадолго возникло молчание. Рыцарь некоторое время думал, а затем кивнул напарнику и хмуро посмотрел на меня.

— Не знаю, раб, точно ли в твоём теле другая душа, но ослушаться приказа мы не можем. Если не накормить дракона, то на город обрушится его гнев. Давай уже, беги вниз по склону!

— Правильно, Гефаль, правильно, — поддакнул Троко.

Переговоры провалились. Увы, дипломатия не всесильна. Иногда договориться совершенно невозможно. Это как раз тот самый случай. Не существует доводов, которые бы заставили двух надзирателей рискнуть жизнями из-за меня.

Я сделал несколько осторожных шагов. Тело всё ещё плохо слушалось. Не знаю, как я смог так резво встать и некоторое время держаться прямо — с моим вестибулярным аппаратом явно было что-то не так. Смогу ли я бежать в таком состоянии? Это очень важный вопрос.

Меня хотят отдать на корм дракону, но вряд ли чудовищу есть разница, кого жрать. Надзиратели не пойдут к логову чудовища, а значит у меня будет сотня метров форы на побег. Толстяк Троко за мной точно не угонится, проблемой станет только рыцарь Гефаль, но он в тяжёлых доспехах. Думаю, у меня есть шансы.

— Чего встал, сукин сын! — заорал Троко и ударил плетью по воздуху. — Мне без разницы, какие у тебя таланты! Ты — корм для дракона! Умирать из-за тебя я не буду!

— Тише, Троко, — негромко сказал Гефаль, поднеся к губам палец.

Толстяк побледнел, на его лице застыл страх. Я медленно повернул голову и увидел, как из пещеры вышел огромный дракон. В этом существе чувствовалась огромная сила, древность и свирепость. Два надзирателя замерли от ужаса, а я… я увидел шанс.

Мне почему-то не было страшно от вида огромной хищной морды. Нет, конечно же я понимал, что у меня большие проблемы, но ужаса от появления монстра я не испытывал. Видимо, страх атрофировался после пребывания в форме призрака.

Это мне нравилось. Я словно получил мышление самурая: мол, смерть неизбежна и это не стоит переживаний. Всё, что от меня требуется — сохранять спокойствие и искать возможности для спасения. Нас тут трое, дракон может напасть на надзирателей, а не на меня. Подходя ко всему с холодностью ума, даже можно насладиться моментом.

Дракон был прекрасен. Таких огромных и впечатляющих существ я ещё не видел. Туловище размером со слона, но куда более изящное, покрытое переливающейся зелёной чешуёй. Дракон, что удивительно, вполне похож на то, как его изображали в различных фильмах моего мира, но с одним отличием — монстр имел очень длинную шею. По пропорциям она как у жирафа или, даже скорее, как у динозавра диплодока.

Шея дракона изгибалась формой подковы и явно была очень подвижной. Морда монстра похожа на змеиную, так что казалось, будто к туловищу дракона присоединили половину змеи. Чую, укус этой твари крайне ядовит.

Дракон расправил крылья и взлетел. Всё внутри замерло. На обед у монстра три блюда. Раб в лохмотьях, толстяк с плетью и рыцарь. Я стоял ближе всех к пещере, но дракон мог выбрать любого. Весь мой расчёт был на то, что толстяк Троко куда лучше в качестве еды, чем грязный и худой парень.

К сожалению, для монстра это не имело никакого значения. Мифическое создание приземлилось прямо возле меня, обдув потоком воздуха.

Я и дракон смотрели друг другу в глаза. Каждый из изумрудных глаз был размером с мою голову. Для этого монстра я не более чем муравей. Дракон буквально может проглотить меня за один укус. В этом существе сочетались как ужасающая мощь, так и красота. В двух изумрудных глазах словно заключалась целая вселенная.

Вот я и увидел дракона. Они действительно существуют в этом мире, хоть и была лёгкая надежда, что всё окажется выдумкой. Для мозга это полный шок. Реальность, которую я знал прежде, рушилась новыми устоями. Я не впал в ступор и был готов адаптироваться к непривычным условиям, но вариантов для манёвра уже не осталось.

Со спины доносился цокот копыт. Надзиратели спешно удирали. Как перекинуть внимание дракона на них, я не знал. А ещё, скорее всего, я зря смотрел дракону прямо в глаза. Дикие животные этого не любят.

Правда, дракон это нечто совершенно иное. Я понял это с первых секунд. В его глазах чувствовался разум. Он будто меня проверял. Сбежать точно не получится, поэтому я решил смотреть прямо в глаза мифическому существу.

Это продолжалось долго. Очень долго. Дракон не моргал, и я тоже. В какой-то момент я поймал себя на мысли, что намерено ни о чём не думаю, потому что если начну думать, то мне всё же станет страшно. Или грустно. Я люблю жизнь, и это, возможно, последнее, что я увижу.

Подумав об этом, лёгкий страх и грусть развеялись, вновь пришло наслаждение моментом. Со мной произошло столько всего удивительного! Я попал в другое тело и увидел настоящего дракона! Разве это не прекрасно?

Я слегка улыбнулся. Всё же у меня действительно появилось мышление самурая — наслаждаться жизнью даже на краю гибели.

— Человек, почему ты улыбаешься? — раздался грозный женский голос в моей голове. — Почему тебе не страшно?

Так это существо действительно разумно. А если оно разумно, значит надо применить навыки переговорщика. И это совсем не дракон, как все думали — это дракониха. Во всяком случае, судя по голосу.

Надо втянуть её в диалог. Аккуратно узнать, почему она не съела меня сразу. На это должна быть какая-то причина. Как общаться с драконами, я не знаю: любое моё слово может стать фатальным, но с чего-то надо начинать. Сделаю драконихе комплимент. Большинство женщин это любят, да и мой комплимент будет искренним.

— Ты очень красивая, — хотел ответить я вслух, но это произошло также мысленно.

— Что⁈ — она удивилась, прежняя грозность на миг исчезла, но затем тон стал прежним: — Человек, я хочу видеть твой страх! Мне нравится, когда люди молят о пощаде! Это единственное, что развеивает мою скуку!

Драконья морда опустилась ещё ближе ко мне, я стал ощущать горячее дыхание монстра. В нос ударил серный запах, как при зажигании спички.

Вот он ключ для успешных переговоров — дракону скучно. Когда ты понимаешь, что нужно твоему визави, то всё становится гораздо легче. А ещё мне очень повезло, что я в принципе могу понимать и разговаривать на местном языке. Для дипломата мастерство слова — это главное оружие. Осталось понять одно: монстр желает видеть исключительно страдания людей или же подойдёт что-то другое?