Серый Кардинал (СИ) - Неумытов Кирилл Юрьевич

— Я буду говорить до заката, — поставил условие я. — Мне нужен отдых, да и тебе, наверное, тоже нужно время для сна. С рассветом я продолжу.

— Даже не надейся сбежать ночью, человек. Спать ты будешь в моей пещере.

Я разорвал телепатическую связь и стал говорить вслух, а не мыслями. Послушав меня несколько минут, дракониха, как и прежде, улеглась на земле поудобнее и закрыла глаза.

Сделка прошла успешно. Ровно на тех условиях, как и рассчитывал. Всё прошло по моему плану, но переговоры были жутко напряжёнными. Дракониха постоянно раздражалась и угрожала мне. Добиться от такого оппонента хоть каких-то уступок — это чудо.

Правда, даже так радости от сделки не было. Я безумно устал, голова стала словно чугунная, а тело требовало воды и еды. Даже в первую очередь просто воды. У меня ужасно пересохло в горле, да и весь организм в целом сильно страдал от обезвоживания. Даже не знаю, каким образом я смог вести осознанный рассказ в таком состоянии.

Единственное, что меня обнадёжило — это солнце, которое медленно, но верно клонилось к горизонту у гор. Вот только в итоге дракониха меня обманула. Когда солнце полностью скрылось за горизонтом, я замолчал и обессиленно упал спиной на траву, но садистка потребовала продолжения рассказа.

Отказывать я не стал. Просто уже знал, что будет вспышка гнева. Собственно я также знал, что когда я замолчу во второй раз, то на меня неизбежно посыпятся угрозы. Я говорил четверть часа, прежде, чем оборвать историю:

— Наступила ночь, когда Бильбо наконец решился на вылазку. В ту ночь небо было чёрным и безлунным. Хоббит взял веревку и Аркенстон, завернутый в тряпицу. А что было дальше, я расскажу уже завтра.

— Нет, ты продолжишь! — ворвалась дракониха в мой разум.

— У нас был договор, солнце уже зашло, — ответил я мысленно. — По твоему требованию я даже продолжил рассказывать историю ещё немного, но до наступления утра я не скажу ни слова.

Монстр вытянул голову ко мне и зарычал. Это была очередная попытка меня запугать, но я не поддался. Даже не моргнул, смотря на грозную драконью морду. Страх у меня практически атрофировался, да и я слишком устал, чтобы испытывать страх.

— Иди в пещеру, — раздражённо приказала дракониха, — Так и быть, разрешаю тебе спать до первых лучей солнца.

Эти сложные переговоры всё же закончились хоть какой-то малой победой. Я дожил до заката и получил возможность для отдыха. Людоедка последними словами выставила это как «щедрый» подарок.

Я стал спускаться вниз по склону к пещере. На правой ноге саднила натёртая от кандалов кожа, а ещё у меня был неприятный синяк на плече. Вообще хотелось раздеться догола и осмотреть своё тело, чтобы понять, с чем я имею дело. Может, у меня есть какие-то татуировки, шрамы или, если совсем не повезло, болезни.

Оставлю этот вопрос на потом. Сейчас у меня нет возможности даже попить воды и поесть. Ещё хотелось бы помыться и постирать одежду, а в идеале найти новую, но это пока несбыточные мечтания. Меня ожидает ночёвка на холодном камне рядом с драконом, причём мои дальнейшие перспективы крайне туманны.

У входа в пещеру были остатки разведенного когда-то давно костра. Часть выложенных по кругу камней очага разбросало в сторону — видимо, это дракониха задела их своими большими лапами. Рядом, у стены, располагался здоровый валун в мой рост. Чего-то ещё особенного в пещере я не заметил, да и уже было слишком темно. Из плюсов — здесь сухо, а так голый камень.

Рассматривать пещеру долго мне не дали: я вдруг увидел, что дракониха тоже сюда собралась. Она уже была в воздухе и плавно пикировала внутрь своего логова. Я побежал вглубь пещеры, что было сделано очень вовремя — если бы замешкал, то меня бы банально раздавили.

С прилётом драконихи в пещере воцарилась кромешная тьма. Людоедка ещё и прошлась немного вглубь, из-за чего и мне пришлось идти вперёд. Я ударился больным плечом о неровную стену, придя в тупик. К счастью, дракониха заходить глубже в пещеру не стала, по звукам я понял, что она улеглась.

Я последовал её примеру. Основание пещеры неровное, но мне на это было плевать — гораздо неприятнее то, что камень холодный. Я даже плетёные лапти снимать не стал, хотя ступни требовали свободы — так стало бы ещё холоднее.

Вот мой первый день в новом мире и подошёл к концу. Спасибо, что не сожрали заживо…

Гефаль выругался, когда телега наехала на кочку. Настроение у рыцаря было плохим с самого утра из-за беспокойного сна. В его голове засел случай с рабом и загадочной белой вспышкой. Непокорные адолийцы встречались рыцарю и раньше, но их словесные проклятия обычно не приводили к чему-то особенному.

— Зря мы так с имперским дипломатом… — тихо сказал Гефаль сидевшему рядом Троко. — Вдруг кто узнает про это?

— Ты хоть и воин, но такой трус, — с презрением ответил работорговец. — Парня ещё вчера сожрал дракон, так что о нём можно навсегда забыть.

— Я не трус, — оскорбился рыцарь. — Просто, в отличие от тебя, я видел магов. И про империю Дуан я слышал многое. Они способны стереть государства до самого основания. У них множество магических воинов и волшебников. Дипломата какой-нибудь захудалой Шнотси ещё можно убить, но не имперского. У этого могут быть последствия не только для нас с тобой, но и для всего королевства Туурон.

— Никто и ничего не узнает, — медленно и с чувством произнёс Троко. — Ты главное сам об этом помалкивай.

Рыцарь недовольно помотал головой и протяжно вздохнул.

— С самого начала мне не нравится эта работа… Мало того, что каждый день мы ездим к логову дракона, так теперь ещё и это! Я уверен, он использовал магию. Надо было спасти парня и привести на замену другого раба.

— А кто за это заплатит? — хмыкнул толстяк. — Я из своего кармана платить бы не стал.

— Поделили бы траты поровну, — ответил рыцарь. — Это было бы честно.

— А дракону ты как объяснишь, что мы привезём нового раба? Он бы нас просто сожрал. А если бы даже не тронул, то напал бы на ближайшие деревни и тогда нам точно отрубили бы головы. Мы вчера правильно сделали, что не стали гневать дракона. А ещё…

Троко не договорил, потому что Гефаль обернулся назад, заметив движение. Раб смог освободить руки из кандалов, прикрепленных к повозке, и спрыгнуть на дорогу. Адолиец был достаточно умным и специально ждал, пока надсмотрщики отвлекутся, но рыцарь всё же не проворонил момент побега.

Через несколько минут Гефаль поймал раба, хорошенько избил и вновь заключил в кандалы. Подобное уже несколько раз случалось, однажды так и вовсе побег адолийца был успешен. Рыцарю даже пришлось заплатить за потерю раба из своего жалования, но через несколько дней беглеца нашли.

Тот адолиец не стал убегать в леса и почему-то остался в полях вблизи логова дракона. Троко ещё тогда пошутил, что глупые рабы сами стремятся в пасть чудовища, а Гефаль же просто был рад, что сохранил свои деньги.

— Ты не потерял хватку, — похвалил работорговец рыцаря. Толстяк даже не покидал повозку, охрана товара — это не его работа. — Мужик казался мне безвольным, не думал, что он попытается сбежать.

— Сильный оказался гад, — ответил рыцарь, сев в повозку. — Даже ударить меня попытался. Хотя на вид действительно казался безвольным и ослабленным. Этот старик меня удивил.

— Адолийцы хитры, — повернувшись на раба, сказал Троко. — Я заметил, что вот такие покорные как раз и пытаются сбежать. Они месяцами усыпляют нашу бдительность.

— Сдохните, твари! — огрызнулся пленный вояка. Его лицо было разбито до крови, а взгляд пылал яростью. Старик больше не притворялся, что слаб. — Адолия восстанет из пепла! Принц отомстит королевству Туурон!

— Наивный дурак, — работорговец усмехнулся. — Ваш король убит, столица сожжена, а главный артефакт страны — кинжал Сердце Адолии — в наших руках. Ваш народ и принц проиграли, всё что вам остаётся — это испуганно прятаться в горах.

Вояка из Адолии пожевал губы, ему хотелось хлёстко ответить, однако это бы раскрыло важный секрет. У его народа всё ещё оставалась надежда, особенно если бы сегодняшний побег удался. Но будут ещё попытки. Адолия обязательно восстанет из пепла.