— Лично не сталкивалась. Но если тот шторм действительно был рекордным, то мог повлиять, наверное. Я не знаю. Полёты — ваша магия, не моя.
— Нико говорит, что шторм их застал на выходе из прыжка…
— Тогда можно только гадать, — заметила Хильда. — Слишком редкая ситуация, и последствия просто непредставимы. Им повезло, что не разбились совсем. Могло и технику затронуть, и разум — я бы, по крайней мере, не исключала… Но повторяю — это всего лишь домыслы, опираться на них не стоит…
— Короче, — резюмировал я, — ещё один странный факт в копилку, а толку ноль. Частные детективы из нас хреновые. И вообще, куда-то всё это не в ту степь заворачивает, давайте прервёмся.
Мы дошагали до оживлённой улицы и поймали такси. Хильда назвала какой-то бульвар, где нам назначил встречу Арриго. Когда мы туда доехали, солнце уже сползало к линии горизонта, улицы наполнялись предзакатными красками. Мы устроились в кафешке у тротуара, взяли мороженое и лимонад со льдом.
— Бросаемся из крайности в крайность, — сказала Хильда с улыбкой. — Утром замерзали, а вечером плавимся от жары.
— Для вас, ямщиков, это хорошо, — заявила Вилма. — У вас вся профессия построена на контрастах. Не зря же в пару ставят партнёров с разным характером, воспитанием и так далее. Некая хаотичность и внутри связки, и вокруг неё.
— Если так рассуждать, — сказал я, — то самый офигенный дуэт — это Нико с Эвой. Гавкались три дня непрерывно…
Сбившись на полуслове, я замолчал, а Хильда сказала:
— Кажется, я догадываюсь, о чём ты подумал. Мысль, как всегда, дурацкая…
— Вот спасибо, блин.
— … но рациональное зерно в ней присутствует. У них была очень необычная связка, это могло усилить эффект, а тут ещё аномальный шторм…
— Не удивлюсь, между прочим, если шторм не вполне стихийный, — сказал я. — Это ведь было четырнадцать лет назад, когда змееглазые запустили свою так называемую антенну, вокруг которой — ядовитая турбулентность…
— Думаешь, «антенна» их притянула? И затуманила память?
— Звучит разухабисто, я согласен. Давай немного притормозим, пока не зарапортовались. Сформулируем осторожнее… Предположим, что память им и правда отшибло. Если вдруг так и было, то «антенна» каким-то образом с этим связана, я уверен. Не обязательно напрямую, как непосредственная причина, но это звенья одной цепи. Или, точнее, фрагменты одной картины… Плюс до кучи — та тень, которую маг протыкал копьём…
Откинувшись на ротанговом стуле, я глотнул лимонада, пока мозги не вскипели. Вилма прокомментировала:
— Вот я и говорю — нескучно живёте.
— Не издевайся, — сказала Хильда. — Вполне возможно, что мы нафантазировали полную ерунду. Если так, буду только рада. Но я действительно хочу разобраться.
— Тогда, — пожала плечами Вилма, — вам надо поговорить и с Эвой, партнёршей Нико. Может, она запомнила больше.
— Поговорить не мешало бы, — согласился я, — но уже не в эту поездку. Сильно подозреваю, что Эву мы не найдём так быстро. Она колбасится где-то на западной оси, в магических дебрях — не факт, что рядом с мостом. До конца недели вряд ли успеем, так что предлагаю не суетиться. Сначала определимся с нашим контрактом.
— Да, — подтвердила Хильда со вздохом, — надо определиться…
Вилма мягко погладила её по плечу.
На несколько минут мы умолкли и принялись орудовать ложками. Мороженое в вазочках таяло, превращаясь в сладкую кашицу. Солнце село стремительно, и на улице зажглись фонари, подсвечивая кроны деревьев. Две северные блондинки на этом фоне смотрелись несколько экзотично, но оттого не менее впечатляюще.
Вилма покосилась на свои часики, и я подмигнул:
— Волнуешься?
— Если честно, то да, волнуюсь. Я же не какой-нибудь истукан.
— Вообще-то, — сказала Хильда, — ей очень часто оказывают знаки внимания, пытаются поухаживать. Но она — капризуля, воротит нос.
— А ты ябеда, — ответила Вилма. — И ничего я не ворочу, просто сразу чувствую, насколько человек мне подходит, а я — ему. Ко мне уже сватались пару раз — достойные люди и без корыстных соображений, но я заранее видела, что это будет не тот брак, которого мне хотелось бы. Пришлось вежливо отказывать.
— Удобно устроилась, — сказал я.
Арриго явился вовремя, минута в минуту. Вышел из переулка поблизости и направился в нашу сторону, выделяясь габаритами среди встречных. Он был в белой рубашке и строгих брюках, прямо-таки жених. Наверняка надел бы и костюм с галстуком, если бы не жара.
Я приподнялся, махнул ему:
— Привет железнодорожникам. Ну, знакомься — вот Вилма. Доставили прямо с севера, из-под ёлочки, только-только снег отряхнули. Прошу лелеять и холить.
Он даже не улыбнулся. Да и вообще, кажется, не слышал, что я ему говорю. Когда Вилма встала ему навстречу, поднёс к губам её руку, но не сказал ни слова. После чего они уставились друг другу в глаза, по-прежнему молча.
Чувствуя себя лишним, я сел обратно и шёпотом сказал Хильде:
— Эти двое меня пугают.
— Так тебе и надо. Но да, эффект превзошёл мои ожидания.
Наконец они тоже сели. Арриго констатировал:
— Вы прекрасны.
— Благодарю, — ответила Вилма.
— Феерический диалог, — сказал я в пространство. — Ни убавить, что называется, ни прибавить. Надо взять на заметку.
Хильда хихикнула и легонько пихнула меня ногой под столом. Арриго спросил:
— Вы надолго к нам?
— На день-два. — Вилма говорила с той же серьёзностью, что и он. — До конца недели должна вернуться на север. Моей подруге предстоит там ключевой разговор, и я хочу её поддержать.
— Когда я смогу увидеть вас снова?
— Они издеваются, — сообщил я Хильде. — Так и задумано?
— Ничего ты не понимаешь в романтике.
Общий разговор всё же завязался. Арриго рассказал нам, что на столичном вокзале туристы с севера делают пересадку, если им надо куда-нибудь в другой город. Межосевой же поезд едет обратно через пролив.
— Прикреплён к депо, которое здесь, в столице, — сказал Арриго. — Мне-то как раз удобно, не надо искать жильё и вообще. Родительский дом — не так уж далеко от вокзала.
— А кто у тебя родители? — спросил я.
— Отец — хирург, мама — медсестра. В больнице и познакомились в своё время.
Мы посидели в кафе ещё с полчаса. Как пояснил Арриго, приехал он на отцовской машине, но оставил её на параллельной улочке — там проще припарковаться.
И да, бульвар явно был популярным местом. Автомобили заполнили проезжую часть, а по аллейке фланировали туристы и горожане. Мы, встав из-за стола, прогулялись тоже. Арриго с Вилмой шли впереди, мы с Хильдой — за ними.
— По-моему, — сказала Хильда вполголоса, — я оказалась отличной сводней.
— Угу, внеси в своё резюме. Если вдруг нас выпрут из ямщиков, без работы не засидишься. Ну, и меня пристроишь — шофёром или массовиком-затейником на крайняк.
— Слушай, Тимофей… Как ты думаешь — мы с тобой поссорились бы, если бы застряли, как Нико с Эвой? Почему-то из головы не идёт…
— Не знаю, но коготки ты всё-таки состриги. Моя морда мне дорога как память.
Зной отступал. Мы шли не спеша, лениво переговариваясь. Вокруг фонарей роились мелкие мошки.
— Хорошо здесь, — сказала Хильда. — А все эти змееглазые кажутся какой-то нелепостью… Хотя, может, наше предубеждение к ним — ошибка…
— Не морочь себе голову. Отдыхай.
— А день насыщенный получился, да? Всё успели, что запланировали. Ну, правда, со «змеями» результаты сомнительны, зато с Вилмой — другое дело… Правильно сделали, что приехали. Но пора и обратно…
— Завтра ещё можем здесь побыть, если хочешь.
— Можем, ты прав. Но…
Приостановившись, она взяла меня за руку:
— Тимофей, я просто хочу сказать… Как бы ни сложилось, я буду помнить наш с тобой рейс. Он был неоднозначный, но яркий. И я тебе благодарна…
— То есть рейсов больше не будет?
Она вздохнула, и мне почудилось, что в пространстве вокруг нас что-то мигнуло. Флюидный ветер вскружился, принёс с собой аромат нагретой степи, которую вдруг прихватило инеем.
