Напротив сидела Хильда, и вид у неё был тоже несколько обалделый. Она болезненно морщилась и тёрла виски.
— Пока не вставайте, — предупредила Вилма, — посидите минуту. Вам станет легче.
— А что там с пеленгом? — спросил я у Федерики. — Ты засекла, где прячется шпион с ядовитыми каменюками?
— К сожалению, нет. Либо мы что-то упустили, либо у него больше нет при себе запасов этого минерала.
— Блин… Хитровыделанный змеёныш… Сейчас я кучу воспоминаний от него принял — но, как назло, ни одной картинки, где он посмотрел бы в зеркало. Так и не засветил свою рожу, гад. Хотя, может, у него там дополнительный блок на самые засекреченные моменты…
— Теоретически — может быть, — согласилась Вилма. — Но такой блок означал бы очень глубокое и рискованное вмешательство в его разум. И я с трудом представляю мага, который решился бы на такое.
— Ну, — буркнул я, — «змеюки» любят эксперименты, это мы уже поняли. А теперь вот посмотрели на них в естественной среде обитания. Рисунки хоть получилось сделать?
— Визуальные отсветы шли лавиной, — сказала Гленна. — Зарисовать всё подряд я просто физически не смогла бы, пришлось сортировать на ходу. Выбирала навскидку, интуитивно.
Она продемонстрировала пару изображений — чародейская школа с пальмами, маг-наставник с ядовитым кристаллом.
— Змееглазый — знакомый тип, — сказал я. — Это он провожал шпиона, который на «птеродактиле». Ну, в принципе, логично — натренировал, а потом отправил… А вот тень от скалы протыкал не он. Тот… гм… протыкатель был ещё круче с виду. Скорей всего, самый главный у них в синклите. И это, кстати, доказывает, что возле скалы происходило что-то реально важное, ключевое, если «змеиный» шеф туда лично ездил…
Рассуждая, я взял ещё один листок с отрисовкой. Сцена на перекрёстке — ландо, запряжённое лошадьми, а рядом старинный автомобиль.
— За этот момент, — пояснила Гленна, — я зацепилась сразу. Наши коллеги, которые сейчас изучают «змеиный» мир, никаких автомобилей не видели. Значит, такая техника буквально за последние годы исчезла с улиц. Сочли бесперспективной?
— Или вообще запретили нафиг, — предположил я. — Синклит дал команду, сто пудов. Он в эти годы заматерел, причём очень резко. Прибрал власть к рукам, поэтому ставка теперь на магию, на флюид. Магические изобретения поощряются, это даёт эффект. Ну, как с «птеродактилями», которых научили возить людей…
— Вы расскажете мне, в чём дело? — спросила Федерика. — Я поняла, что речь о новооткрытом мире, но у вас тут такая куча подробностей, что я потеряла нить. И что за шпион? О ком вы?
— Рассказ — это к Тимофею, — сказала Хильда с тихим смешком. — Излагать бредовые версии — его компетенция.
— Благодарю за доверие, — сказал я. — Польщён — прям аж дальше некуда.
Не закапываясь в детали, я коротко объяснил Федерике, что и почём. Она растерянно помолчала, затем призналась:
— Версия со шпионом мне тоже, говоря откровенно, представляется несколько… гм… гиперболизированной…
— Вот! — сказал я, наставительно подняв палец, и посмотрел на Хильду. — Слыхала, няша? Учись использовать эвфемизмы — вежливенько, культурно. А то ругаешься, как сапожник, совсем меня загнобила.
Хильда отмахнулась устало, а Федерика добавила:
— Но, естественно, факты я изложу своему начальству. Отравленные кристаллы, если они действительно есть на хабе, надо найти. От вас можно позвонить?
Федерика ушла в учительскую, где был телефон, а Хильда сказала:
— Знаете, меня тоже до крайности беспокоят все эти «змеиные» игры с опасными артефактами. Очень хочется верить, что есть разумное объяснение, но… По-моему, нельзя терять время — надо узнать побольше о том, что случилось четырнадцать лет назад. Ведь «змеи» тогда не только запустили свою «антенну», но и открыли школу, куда пришёл этот Серый Полоз…
— Пока шпион прячется, — сказал я, — единственная зацепка у нас — ямской экипаж, который тогда залетал к «змеюкам». Ну, предположительно залетал. С пилотом мы уже говорили, осталась Эва, девчонка-штурман.
— Сейчас она уже не девчонка, ей почти сорок, — поправила меня Хильда. — Но да, согласна, надо её найти как можно скорее. Может, прямо сегодня? Тем более что нам обещали помощь на западной оси, где она живёт…
— У нас сейчас нет машины, — напомнил я. — Предлагаешь обычным транспортом? Ладно, через мост — на такси, это без проблем. А дальше-то как, если нам дадут адрес Эвы? Там даже поездов нет, сплошная фэнтези-пастораль. На драконах, что ли, лететь?
— На западе, — напомнила Вилма, — флюид проявлен сильнее, чем даже у нас на севере. Там больше возможностей для мгновенных перемещений. Это недёшево, но осуществимо. Подскажут местные маги.
— Гм, ты права. Хорошо иметь под рукой эрудированных блондинок.
— Тогда поехали? — Хильда посмотрела на меня вопросительно.
— Ну, раз такое дело…
Мы встали. Вилма сказала:
— Я съездила бы с вами, но мне пока лучше остаться здесь. Присмотрю за Джино, если вдруг он проснётся.
— И я останусь, — сказала Гленна. — На хабе от меня будет больше толку. Помогу подсказчицам, если надо, и свяжусь с нашим шефом. Придётся подпортить ему сегодняшний выходной. Отравленный кристалл в кампусе, это ж надо было додуматься…
— Тогда мы резко смываемся, — сказал я, — иначе он нас посадит на цепь. Ну, или как минимум потребует отчитаться. А я уже задолбался всё пересказывать.
Мы вызвали такси и вышли с Хильдой на улицу. Ждать долго не пришлось, мы сели в автомобиль, и тот направился к западному мосту. Послеобеденный зной заполнял пространство, людей на улицах было мало. По пути я попросил водителя тормознуть возле межосевого банка и запасся наличкой.
Мост был заасфальтирован, но выглядел старомоднее, чем юго-восточный. Вместо мачт освещения на московский манер его обрамляли кованые железные фонари. А навстречу нам попалась карета величиной с автобус, которую тащили шесть лошадей, запряжённых цугом. Это был, видимо, дилижанс.
Флюид всколыхнулся, и асфальт под колёсами сменился брусчаткой. Мы въехали в условно-средневековый город, чистенький и опрятный. Бревенчатые домики выстроились по обеим сторонам от дороги, а в отдалении, за городской чертой, возвышались скалы, почти отвесные. Если по ним вскарабкаться, то мы оказались бы на плато, где располагалась ямская база.
— Дом-то какой вам нужен? — спросил таксист.
— Нам к здешней магичке разума, — сказал я. — У местных надо спросить, они должны знать, где она живёт.
Водитель, притормозив, обратился к бородатому мужику в широких штанах и домотканой рубахе, который нёс на плече оструганную доску. Мужик выслушал вопрос, поскрёб подбородок и заявил:
— Дык чего искать-то? Вон, за углом. На крышу гляди, там конёк мудрёный, не промахнёшься.
Ориентир оказался вполне корректным, дом мы узнали сразу. На сгибе двускатной крыши была деревянная резная фигура, конская голова, причём с подкрашенной гривой, которая золотилась под солнцем.
Мы постучали, и на крыльце появилась Илла, которая несколько дней назад устраивала нам медосмотр и обещала что-нибудь разузнать про Эву.
— Подозревала, что появитесь быстро, — сказала Илла, впустив нас внутрь. — Не терпится вам.
Вся мебель была из дерева — широкие лавки, стол, массивный комод. На стенах висели ксилографические картинки. Изображались на них в основном животные, сказочно-приукрашенные. Хотя, может, в этих краях и впрямь такие водились — олень с фантастическими рогами, огненно-рыжая лиса с роскошным хвостом и фиолетовый дракон со сверкающей чешуёй.
— Простите за беспокойство, — сказала Хильда, — просто нам кажется, что события ускоряются. Очень хотелось бы побеседовать с нашей бывшей коллегой. Вам удалось хоть что-нибудь выяснить?
— Она уже не ямщик, но дар у неё остался. А одарённые могут у нас друг друга найти, было бы желание. Я с ней связалась и убедила её, что дело серьёзное, так что она согласна с вами поговорить.
— Отлично, — сказал я. — Спасибо, Илла. А она далеко живёт? Какие тут есть варианты с транспортом?
