«Воистину рай на земле. Разве что скучно немного…»
Так и не придумав ничего интересного, юноша вздохнул и вернулся к звездочкам призыва. С подвеской контроля, возросшей духовной силой и поддержкой благословения, он с легкостью приручал по десятке маленьких проказниц в день.
«Надеюсь, успею завершить галактику до открытия основного пути паломников. Лишний козырь никогда не повредит…»
Однако надежды юноши не оправдались. Не успел он приручить и трех проказниц, как почувствовал во внешнем мире мощные пространственные колебания. Ветер благословения резко ослаб, и полусонные звери повскакивали со своих мест, встревоженно глядя в сторону океана.
А посмотреть было на что. Невидимая сила разделила океан пополам, создавая сухопутную дорогу между двумя водяными «стенами» — словно Моисей переродился в измерении призыва и показывает свой фирменный прием.
От переизбытка чувств Шу Бао выругался сразу на трех языках. Он ожидал чего-то вроде подводного хребта, что из-за движения литосферных плит поднимется над поверхностью, или, чем черт не шутит, пути из огромных плавучих водорослей.
Но чтобы просто взять и раздвинуть океан магией пространства? По местным меркам два континента расположены почти вплотную, но все равно это тысячи километров расстояния! Насколько могущественным должно быть существо, чтобы использовать магию такого масштаба?
— Грррр! (Дорога в райские сады открыта!)
— Фыр-фыр-фыр? (Время пришло?)
— Сквиии! (Кто последний, тот лох!)
Перекрикивая друг друга, миллионная орда взволнованных зверей ломанулась в сторону образовавшегося пути. Сам путь был шириной «всего» в сотню метров, поэтому юноша спешно активировал крылья ветра и взлетел, чтобы случайно не устроить резню в начавшейся толкучке.
Лидеры птичьих стай взглянули на внезапно заявившего о себе собрата, но тут же потеряли к нему всякий интерес. Драки пока не намечалось, так что юноша использовал всего два крыла, и его скорость едва достигала ранга главнокомандующего.
— Держимся чуть позади, умереть всегда успеется, — скомандовал юноша подлетевшим подчиненным. Мало ли, какая хрень может обитать на пути паломников. Пусть самые нетерпеливые сперва разведают.
— Уху. — ответила за всех Черничка.
Давка заняла некоторое время и не обошлась без жертв. Шу Бао помолился за упокой невезучих слуг и достал из пространственного кармана один из предоставленных Пан Лаем артефактов.
Не раз и не два Шу Бао впадал в уныние, подсчитывая рыночную стоимость поглощенных им душ. Чтобы прекратить бездарную трату ресурсов, он вытряс из старого мага лучший сосуд некромантии, который только можно достать со связями Запретного города.
— Идите ко мне, мои хорошие…
Все потусторонние светлячки в радиусе километра потянулись в сторону юноши. Шу Бао не оставил даже осколки — вместимость сосуда была просто огромной, так почему бы не собрать гостинцев для Юн-Юн?
«Тц, надо было отжать этот сосуд в самом начале путешествия. Хотя задним умом мы все сильны…»
Наконец, миллионная орда протиснулась в узкий коридор, и юноша с отрядом полетел следом. Сильные одиночки вырвались вперед, но большинство зверей предпочитало двигаться со своими стаями.
Вскоре тесная толпа трансформировалась в растянутую линию, а потом и вовсе в отдельные группки — ветер благословения практически исчез, возвращая монстрам настороженность по отношению к чужакам.
Меж тем путь паломников уходил все глубже под воду. После нескольких минут полета водяные «стены» достигали уже десятков метров. Ещё через четверть часа… появился потолок.
«Хах, я уж думал, оно разделило океан пополам. А это всего лишь подводный туннель!» — покачал головой юноша.
«Хотя, если подумать, пространственный туннель на тысячи километров все равно звучит как что-то вне моей лиги…»
Появление потолка заставило все птичьи стаи почувствовать себя неуютно. Нормальная реакция для тех, кто привык улетать от своих проблем.
— Отставить панику. После сражения в тесных пещерах, стометровые потолки — просто игрушки для птенцов! — прикрикнул на своих подопечных Шу Бао.
Группа ветеранов, что застала исследования пещер среди горных хребтов, гордо нахохлила перья. Глядя на них, новички тоже слегка успокоились.
«Подводный полет» проходил на удивление спокойно. Маг уж было подумал, что туннель безопасен и им можно ускориться, как послышался яростный рев — впереди идущие паломники столкнулись с врагом.
Крупный косяк морских окуней атаковал стенки туннеля. Тот едва выдерживал давление воды, и стоило главнокомандующему слегка бортануть, как в пространственном барьере образовалась дыра, через которую хлынули тысячи тонн воды с высоким содержанием монстров.
— Грррр? (Что эти морепродукты себе позволяют?)
— Бульк-бульк! (Охренеть, сушепродукты с доставкой на дом!)
Под высоким давлением вода ничуть не уступала магии среднего уровня, а морские твари были в среднем втрое сильнее сухопутных. Слабые паломники погибали десятками.
К счастью, дыра быстро затянулась — однако ничто не мешало окуню-главнокомандующему пробить ещё несколько. Сам он при этом «входить» не спешил, быстро отплывая назад после каждой атаки барьера.
— Хитрожопая рыба, — недовольно нахмурился Шу Бао.
В океане плотность монстров гораздо выше, и даже один главнокомандующий способен нанести немалый урон паломникам. Стоит паломникам пасть, и отряд мага долго не протянет без этих мясных щитов.
Кивнув своим мыслям, юноша приказал отряду ускориться и быстро нагнал сражающихся монстров.
— Невидимая рука рынка! Ветряной арбалет!
Подгадав новую атаку на барьер, Шу Бао внезапно дернул босса окуней за плавник, затаскивая в пробитую им же дыру. В ту же секунду врага изрешетил полный залп ветряных болтов, каждый из которых не уступал высокому уровню магии.
Что удивительно, несколько прямых попаданий не убили морского монстра. Он даже успел пробулькать что-то обидное, прежде чем разъяренные паломники загрызли его до смерти.
— Это моя добыча. Есть возражения? — Шу Бао указал арбалетом на тушку окуня.
Сухопутные звери нехотя отошли от аппетитно фонящей магией рыбины и отправились добивать заплывшую в барьер мелочевку. Отбирать чужую добычу не считалась чем-то зазорным, но слишком уж высока была продемонстрированная юношей мощь. Смертельно ранить главнокомандующего всего за пару секунд? Он что, полководец под прикрытием?
— Налетайте, народ.
Вырезав из окуня все самые ценные части, Шу Бао скормил остальное своим подопечным. Магическая насыщенность морских монстров в разы превосходила сухопутных, так что даже избалованные юношей птицы жрали словно в последний раз.
«Если нападения на паломников продолжатся, а я в этом не сомневаюсь, среди братков могут появиться новые главнокомандующие. Каркарыч вот уже близок…»
Улыбнувшись своим мыслям, юноша активировал сосуд некромантии. Морские монстры вновь смогли его порадовать, на этот раз — более высокой частотой целых душ и крупными осколками. Маг даже простил им повышенную сложность умерщвления.
Глава 208
Альянс паломников
После победы над окунями неприятности не закончились. Новые нападения происходили одно за другим, и если Шу Бао мог ловко подловить вражеских лидеров, то остальные паломники такой возможности не имели.
Для сухопутных монстров подводный туннель был тяжелейшим испытанием — своего рода прыжком веры, отделяющим их от райских садов. Морские же обитатели видели в нем грандиозный банкет, что организуется каждые несколько лет специально для них!
Лидеры местных стай застали немало таких «банкетов» и имели в запасе пару хороших тактик, чтобы обожраться от пуза, не подвергая себя лишнему риску. Конечно, самой популярной из них было создание дыр в барьере — зачем напрягаться, если струи воды под огромным давлением могут сделать всю работу за тебя?
*Фс-фс-фс-фс*
— Чвиии!
Залп из арбалета и скоординированная атака птиц оборвали жизнь очередного морепродукта, возомнившего о себе невесть что. Пернатые братки принялись радостно клевать добычу, но, несмотря на удачную охоту, на лице Шу Бао читалось беспокойство.
