Троица с сомнением посмотрела на духовную проекцию мага и издала приветственные звуки. Пан Лай рассеяно кивнул им в ответ и окинул юношу нечитаемым взглядом.
— Что-то не так? — нахмурился Шу Бао.
— Между призывателем и его зверьми всегда есть некоторая дистанция. Ни разу не видел, чтобы звери воспринимали человека как часть стаи, — задумчиво пригладил бороду старый маг.
— Эм… это же хорошо?
— Полагаю, что так. Главное не забывай, кто ты есть.
Некоторое время маги обсуждали отношения призывателей со зверьми и магию в целом, после чего Пан Лай перевел тему на дальнейшие планы юноши.
— Здесь отличное место для культивации, за год-другой можно довести призыв до пика уровня. Но я рекомендую пройти по пути паломников до конца. Риск велик, но награда стоит того.
Шу Бао непонимающе огляделся. Разве путь паломников не заканчивается на побережье? Куда дальше-то идти, по воде что ли?
— Как только соберется достаточно паломников, существо с континента благословения откроет путь через океан. Обычно испытание происходит раз в 3–4 года, и, судя по числу зверей, до него остались считанные недели, — с улыбкой объяснил Пан Лай.
Однако Шу Бао его слова заставили напрячься. Путешествие через полконтинента изначально было идеей Пан Лай, а теперь тут такое крупное событие намечается? Как-то не верится в подобные совпадения.
— В чем ваша выгода? — прямо спросил юноша.
Старик нахмурился на такое непочтительное отношение. Но, вспомнив, что молодой маг прожил почти полтора года в компании зверей, благодушно проигнорировал грубость и начал рассказ о самом загадочном континенте в измерении призыва.
С его слов выходило, что континент благословения практически не изучен из-за окружающей его пространственной аномалии. Даже призыватели уровня заклятья не могут отправить туда духовную проекцию, а физическим телом можно попасть только через путь паломников.
«Так вот почему не получается призвать существ оттуда!» — понял вдруг Шу Бао.
Несмотря на все попытки, в прошлом ему удавалось «нанять» только кораллы и каких-то рыбин с едва проявившимся элементом благословения. Скорее всего, это были обычные морские существа, что живут неподалеку от основного пути и развиваются за его счет.
— Погодите-ка, — юноша прервал рассказ Пан Лая.
— Связь между Землей и континентом благословения невозможна, а путь паломников ведет лишь в одну сторону. Не значит ли это, что уникальные ресурсы континента недоступны людям?
— Связь возможна, — поправил его старый маг. — Но только одна организация имеет рабочий способ.
— Парфенон. — невольно произнес Шу Бао, и тут же пожалел о своем приходе на побережье. Нетрудно догадаться, о чем его попросит Пан Лай.
Словно в подтверждение его мыслей, председатель серьезно взглянул на юношу:
— Монополия Парфенона на элемент благословения не нравится никому. Принеси как можно больше ресурсов для изучения, и родина не забудет твой вклад.
Лицо юноши помрачнело.
Как будто ему не хватало потенциальных проблем со Священным городом, теперь ещё и вторая по силе организация на Земле станет его непримиримым врагом. Даже если Шу Бао откажется от задания, сама способность проходить в мир призыва сделает его целью номер 1, а знание о ней — величайший компромат.
«Будь проклят тот день, когда я решил довериться этому бессовестному старику!»
Отказаться не вариант, исполнить тем более, остается только тянуть время и маневрировать.
— Во-первых, и это даже не обсуждается, никто не должен знать о моей вовлеченности, — назвал главное условие юноша, изображая согласие.
— Для всего мира источником ресурсов буду я, — кивнул Пан Лай.
— Славно. Во-вторых, мне нужна помощь со сбытом добычи, чтобы освободить пространственный карман для нужд миссии. Там немного, всего тридцать кубометров.
Старый маг аж поперхнулся. Если добыча измеряется в кубометрах, то путешествие явно выдалось продуктивным.
— Хорошо. Я продам твои вещи по каналам Запретного города и переведу деньги куда скажешь.
— На счета моего фонда, пожалуйста, — подсказал юноша. — А теперь поговорим о поддержке со стороны родины…
Как речь зашла за твердые преимущества, родина в лице Пан Лая удивительным образом «забыла» о Шу Бао. Но тот не отчаивался и, раз за разом напоминая о своей незаменимости, смог выбить из «родины» пару хороших артефактов в качестве безвозмездной помощи.
Недовольный Пан Лай дал ещё пару советов по развитию магии и покинул призывное измерение, выполнять запросы парня. Шу Бао же поворчал немного на скупого старика и приступил к культивации. До высокого уровня пространства оставалось совсем чуть-чуть, а потом можно и за звездочки призыва взяться…
* * *
Несколько дней спустя, главный офис фонда Шу.
С приобретением собственного банка дела пошли в гору. Вкладывая деньги с большей отдачей, чем выплачиваемая ставка по депозитам, фонду удалось заделать дыру в бюджете, и даже выйти в хороший плюс.
Обороты также выросли в разы, делая организацию одним из крупных игроков в Сямэне. Казалось бы, можно расслабить булки и наслаждаться заслуженным отдыхом — однако Ни Джен не имел дурной привычки останавливаться на достигнутом.
— Деньги, деньги, деньги, деньги! Неужели так сложно наскрести пару сотен миллионов для расширения спонсорского бизнеса?
— Глава Ни, мы уже пустили в оборот все, помимо обязательных резервов. При текущем темпе, банку понадобится ещё полгода для набора нужной суммы, — беспомощно произнес его подчиненный.
— Ты финансовый менеджер? Или ты менеджер по оправданиям? Чтобы к концу месяца деньги были у нас на счетах!
Финансовый менеджер раздраженно сжал кулаки. Чем лучше он работает, тем большего от него требует начальник! Какого черта он должен это терпеть?
— Глава Ни, мы уже использовали все доступные способы! Деньги не появятся на наших счетах просто потому, что вы так захотели, — сквозь зубы процедил он.
— Ха? Это что, бунт на корабле?
Ни Джен и менеджер с вызовом вперились взглядами друг в друга. Несколько секунд прошло в напряженном молчании, прежде чем оно прервалось резко открывшейся дверью. На пороге стоял запыхавшийся главный бухгалтер.
— Глава Ни, что за хрень здесь происходит? Нам только что перевели полтора миллиарда юаней, и я не понимаю, за что и откуда!
Финансовый менеджер ошалело уставился на Ни Джена.
Реально появились?
Глава 207
Открытие пути
Несколько недель спустя.
Солнце поднялось из-за горизонта, и лазурная гладь океана заиграла яркими бликами. Полусонные звери зашевелились, меняя положение тел для более комфортной дремы. Единственный среди них человек сладко потянулся, разминаясь после очередного раунда культивации.
Не так давно Шу Бао удалось прорваться на высокий уровень пространства, что принесло весьма неоднозначные результаты. Обратно на Землю его не выкинуло, и вместо восстановления баланса он получил ещё один дисбаланс.
Новый дисбаланс проявлялся в виде спонтанных искажений пространства в радиусе десятка метров вокруг юноши, что делало приближение к нему опасным, а повседневную жизнь отвратительно неудобной.
Из хороших новостей — объем духовной энергии вырос почти вполовину, значительно приближая день возвращения на Землю. Ну или день, когда он снова сможет прокатиться на Черничке без риска травмировать её разбушевавшимся пространством.
— Доброе утро, соседи! — улыбнулся Шу Бао окружающим его монстрам.
Монстры никак не отреагировали, разве что отодвинулись чуть подальше. Некоторое время назад неразумный слуга соблазнился свободным местом рядом с магом — кончилось все печально для слуги и поучительно для окружающих.
— Чем бы заняться мне в это чудесное утро?
Ветер благословения, что к тому же крепчал день ото дня, положительно сказывался на настроении. Помимо этого, «ветер» поддерживал организм в оптимальном состоянии, даже без необходимости питаться, и помогал в развитии.
