Изнанка желаний (СИ) - "Lt Colonel"

— А от чего зависит сила ваших… грёз?

— В основном от возраста. Хотя лично мне не повезло. Изначально досталась плохая форма, которую усугубили некоторые тяжёлые события, — Дарья старалась не подать виду, но горечь в голосе всё-таки промелькнула. Её до сих пор терзали призраки прошлого, — Но и я чётко контролирую себя, заранее ощущаю, когда нахлынет приступ. Пережидаю его в безопасном месте, куда нет хода посторонним.

Последние слова она произнесла, покосившись на меня.

— И как долго нужно прожить, чтобы заработать такое?

— Слишком долго, — Дарья усмехнулась, — Вы разве не знаете, что у девушек нельзя спрашивать их возраст? Это невежливо.

— Интересно же, сколько способны прожить девочки-волшебницы.

— Столько, на сколько им хватит сил избегать смерти. Мне девяносто два, к примеру, — улыбнулась она.

Я вытаращилась на неё. На безупречную кожу, лишённую морщин. Заглянула в красивые серые глаза. Не по-детски мудрые, глубокие.

— Но я своего рода легенда. Живое ископаемое, что пережило всех ровесников. За это я заслужила пожизненное место среди тем обсуждения Совета Семей. Миритритки вечно выносят на повестку вопрос того, что меня пора бы прикопать. Пока отбиваюсь, — похвасталась Дарья.

— За что?!

— Они думают, что прогресс моего… особого состояния сознания зашёл слишком далеко.

— Мерзкие они, эти миритритки.

— Они делают всё возможное, чтобы сохранить хрупкий порядок в Изнанке, — не согласилась девушка, — Они — самая немногочисленная Семья, но самая организованная. Не будь их, какое-нибудь Гнездо давно положило бы конец существованию петербургских волшебниц. И нет, что такое Гнездо, я объяснять не буду. Слишком долго. Скажу лишь, что вам следует держаться от Гнёзд подальше. Ни в коем случае туда не заходить. И как можно быстрее предупредить ближайшую волшебницу.

— О чём предупредить-то?

— Вы поймёте, если увидите. Тёмный туман.

Она закинула ногу на ногу, и от скрытого эротизма жеста у меня по позвоночнику промчалась молния. Для девяностолетней Дарья была хоть куда.

Если не лгала.

— Так вот, о Миритрии. Советую не дуться на них. Их своеобразный характер — последствие Концепта. Эмоции миритриток постепенно… исчезают. Смываются, оставляя лишь обнажённое чувство долга, неустанное стремление к справедливости, какой они её понимают. Вплоть до ОКР. Любая встреченная миритритка, опознав в вас безродную и не имея сдерживающих факторов, нападёт. Просто потому, что в правилах сказано убивать таких, как вы.

Ах, от сумасшедших к социопаткам. Как прекрасен магический Петроград.

— Они обладают особой властью над зеркалами и могут перемещаться через них. Так что советую избавиться от зеркал в доме. На всякий случай.

Она увидела, что я красноречиво обвожу взглядом беззеркальную гримёрку, и хмыкнула.

— Да-да, именно поэтому.

— Вы упомянули про факторы. То есть я могу как-то заслужить жизнь?

Наступило молчание. Довольно долго Дарья неподвижно сидела, вперив отсутствующий взгляд в пустоту. И когда я уже забеспокоилась, не пора ли зажигать лампы, она сказала:

— Можете. Для этого нужно доказать миритриткам, что ваше существование принесло или принесёт пользу всем девочкам-волшебницам Петербурга.

Известие меня смутило. Нет, здорово, что способ был, но… как его трактовать-то? Я должна в одиночку спасти город? Только для того, чтобы меня не прибила походя какая-то больная? Это слабо стыковалось с моими представлениями о справедливости и соразмерности награды.

— Об этом не беспокойтесь, — верно трактовала мою растерянность Дарья, — У меня есть мысль, как вы можете пригодиться. Но давайте закончим с вводной частью.

Глава 11

За краткими сведениями о миритриках последовала очередь Стехиоса. В принципе, ничего нового я не узнала: самая многочисленная Семья с наиболее приземлёнными стихиальными способностями. Огонь, вода, земля, воздух — полный комплект, но без специфических направлений вроде Дерева, Металла и Звёзд. Хотя Дарья упомянула что-то про то, что с возрастом волшебница познаёт новые грани своего Концепта. К примеру, водные стехиоситки учатся способности исцелять за счёт управления потоками жидкости в теле — хоть волшебницу не вполне можно было назвать человеком, она всё так же в основном состояла из воды.

— В каком это смысле — не вполне человек?

— Если разложить куклу на составляющие элементы, то получим дух, душу и плоть. Они тесно связаны между собой и отвечают за разные функции человека. В случае же волшебницы всё слегка иначе… Во время инициации душа и дух вырываются из плоти. Душа используется для создания материального вместилища духа, который помещается в него. Да-да, вы правильно смотрите на свой перстень. Дух — это, если объяснять простыми словами, сознание. Ваш разум заключён вовне. Тело управляется внешней силой, которая напрямую от него не зависит. Вы можете лишиться всех конечностей (хотя с новыми силами для этого придётся постараться), но сознание едва ли зафиксирует боль. Отметит повреждения, но и только. По сути своей девочка-волшебница — это не более чем автономный голем. Конструкт, обладающий повышенной выносливостью, устойчивостью к кровотечению и болезням, не стареющий — и напрочь лишённый души. Она истрачивается на создание управляющего артефакта.

— Стоп-стоп-стоп, — подняла ладони я, — Вы хотите сказать, что я не более чем машина на дистанционном управлении? Но мои мысли по-прежнему исходят из головы, да и…

Тут меня в полной мере настигло то, что поведала девушка.

— Что значит «у меня нет души»?! Мне обещали…

Я запнулась. Кто, интересно, обещал? Ах да, долбаный демон, который желал мною перекусить! Да и тот вякал что-то про дух, а не душу. И что мне стоило переспросить, из-за чего он вдруг принялся играть словами?!

— Место мышления — это дело привычки. Раньше люди верили, что мыслят сердцем. Поговаривают, что они и впрямь ощущали свой мыслительный центр в районе груди. Это дело психологии, а не магии. Что касается того, кто вам обещал… С него и спрашивайте. А я выкладываю вам всё без обиняков: у девочек-волшебниц нет души. Нет и загробной жизни. Наша смерть — вещь окончательная и пересмотру не подлежит. Никаких колёс перерождения, райских кущ и подобного не предусмотрено. С точки зрения современных религий мы уничтожаем бессмертное ядро ради мимолётной выгоды. Богам такое поведение не нравится.

Несколько секунд я пялилась на её участливое лицо. Потом выдохнула:

— Как?! Если вы знали… если вас предупреждали перед инициацией, как вы на это согласились?

— А я, милая моя Саша, коммунисткой была. И в существование души не верила. Как и в существование волшебниц, чего греха таить. Но мне убедительно доказали, что магия — это не миф. А вот душу так и не показали. Да и нечего было показывать… по понятным причинам.

Я с ужасом вцепилась в свой перстень. Подумать только, то, что я приняла за пустячное волшебство, оказалось глубинной перестройкой всей моей сущности. Меня перекроили с нуля, раскромсали, чтобы сшить из обрезков новую Александру. Инструмент для борьбы со злом.

— Смотрите на всё позитивнее, — посоветовала Дарья, — Унынием делу не поможешь. Вам досталось фактически бессмертное тело. Может, вы станете первой волшебницей за долгое время, кто проживёт сто, двести, триста лет.

— А как насчёт старого? Что будет с ним?

— Оно — это оболочка, оставшаяся от человека. Оболочка получает некоторые способности от нового тела, но продолжает стареть и во многом уязвима. По этой причине многие волшебницы окончательно отказываются от первоначального облика с течением времени.

— То есть вы?..

— Если я сейчас перекинусь в старое тело, то, наверное, умру от старости, — кивнула Дарья, — Сердце не выдержит, или случится кровоизлияние в мозг.

Я глубоко вдохнула.

— Мне надо присесть.

Дарья предупредительно подвинула ко мне стул, на который я и упала. От жара горело лицо. Странно, лампы погасли и остыли, но меня буквально лихорадило. Где-то с минуту я старалась свыкнуться с реальностью, в которой оказалась. Потом обмякла и слабо махнула рукой: