Но вместо презренных морепродуктов они увидели лишь облако мрака, что постепенно обволокло туннель, снижая видимость в воде до нуля.
— Хах, выпустил чернила? Как и ожидалось, Тентакля тот ещё трус, — лицемерно усмехнулась теперь уже восьмикрылая птица. Можно подумать, его туман работает по-другому…
— Уооо! (Сегодня вы все умрете!) — донесся приглушенный рев сквозь толщу воды.
— Нет, это вы все умрете, проклятые морепродукты!
— Уоо! (Нет, вы!)
— Нет, вы!
Паломники: «…»
Внезапно им показалось очень мудрым, что Альянсом управляет пять лидеров вместо одного. Несмотря на изощренный по звериным меркам ум, такой босс не кажется слишком надежным.
— УООО!
*БАМ-М-М*
Устав спорить с наглой птицей, морской полководец атаковал стенки туннеля в десятках мест одновременно. Черная вода лавиной обрушилась на паломников, сбивая их с ног и нарушая боевые порядки.
*БАМ-М-М*
*БАМ-М-М*
Не успевали закрыться предыдущие пробоины, как тентаклевый монстр уже делал новые — за короткое время уровень воды вырос до нескольких метров. Брызнула кровь. Под прикрытием чернильной воды в туннель проникли тысячи морских тварей.
— Группа сопровождения, на прорыв! Боевая группа, прикройте! Остальные, бегите изо всех сил!
Паломники с родством к земле объединили усилия, создавая каменные выступы и стены для борьбы с незваными гостями. Те немногие, кому подвластен элемент воды, сосредоточились на затыкании протечек в туннеле.
— ГРРРР! (ЗА АЛЬЯНС!)
Двадцать главнокомандующих, словно нос атомного ледокола, клином рванули на прорыв, раскидывая воду и морских тварей своими мощными телами. Сразу за ними следовали пять сотен высших вожаков, уничтожая особо упертых врагов.
— Контроль: силовая граната! Полюса! Привязка! Ветряной диск!
Восьмикрылый лидер, словно ас-штурмовик, кружил над ними и со снайперской точностью запускал заклинание за заклинанием.
*Хлюп*
Гибкое щупальце выстрелило из чернильной воды, целясь в шею бушующего мага. Но в последний момент мелькнул острый хвост и перерубил щупальце надвое.
— Кхххх! (Твой противник — я!)
— Гррр! (Дорога расчищена!)
Сорок тысяч паломников, от младшего слуги до младшего вожака, бросились вслед за группой прорыва. Огромная толпа буквально затоптала остатки врагов на своем пути.
*БАМ, БАМ, БАМ*
Морской полководец ожесточенно лупил стены туннеля, но строй был настолько плотным, что образовавшиеся водопады не могли сдвинуть его ни на метр. Паломники умирали от ударов воды, но толпа продолжала толкать мертвые тела вперед, словно передвижные щиты. Невидимые светлячки душ десятками слетались в сторону призывателя.
— Бегите! Бегите за ветром благословения, словно завтра не настанет!
После нескольких минут толкучки, толпа слегка рассосалась. Под прикрытием группы сопровождения, паломники со всех ног бросились вперед по туннелю.
— Кххх… (Увидимся в райских садах, дети мои…) — тихо прошипел скорпион-полководец и тут же вернулся к охоте за щупальцами.
Остатки от пяти отрядов слились в один мощный костяк, демонстрируя наивысшую боеспособность с момента образования Альянса. Морская орда выставила беспрецедентное число бойцов, и с добавлением чернил сражение стало гораздо хаотичнее для обеих сторон.
— Гррр! (Рви, жри, расчленяй!)
— Гррр! (Одного втроем хватай!)
Крокодилы сражались прямо в чернильной воде, незаметно перемещаясь и нанося огромный урон из засад — им это поле боя нравилось не меньше, чем морским тварям. Оставшиеся скорпионы, словно защитные турели, сидели на каменных островках и пронзали хвостами приблизившихся врагов. Птицы кружили сверху, атакуя в слабые места или срывая атаки вражеских групп.
*Всс, всс, всс*
— Уоооо! (Мерзкое насекомое!)
Потеряв ещё пару щупалец из-за молниеносных уколов главного скорпиона, морской полководец перестал совать тентакли куда не надо и сосредоточился на пробивании барьера. Презрительно шикнув на оппонента, исполинский скорпион переключился на более слабые цели.
Уровень воды в туннеле уже приближался к десяти метрам, но в его глазах это была лишь глубокая лужа. Каждую минуту острый хвост сражал десятки вожаков, изредка удавалось подловить даже главнокомандующих.
Увлекшись истреблением слабаков, он не сразу заметил, что дыры в барьере стали появляться все реже и реже. Уровень воды постепенно спадал, и сама она становилась прозрачнее — хотя морских тварей по-прежнему было не счесть.
Внезапно полководец уловил тихий писк. Крошечное существо, непонятно каким чудом добравшееся до скорпиона в хаосе боя, сидело у него на голове и тревожно махало лапками.
— Пи, пи! (Нас обманули! Тентакля уже уплыл!)
— Кххх! (Невозможно!)
Сухопутный полководец бросил взгляд на стенки туннеля. В них по-прежнему было немало пробоин, пусть и поменьше, чем в начале боя. Недовольно шикнув, скорпион собирался сбросить мышку-врунишку, как вдруг на его глазах появилась еще одна дыра. Своим острым зрением он четко уловил, что пробило её не щупальце, а чешуйчатое тело рыбины.
Проследив за появлением ещё нескольких пробоин, он убедился, что тентаклями тут и не пахнет. В сочетании с растущей прозрачностью воды, полководцу пришлось признать — лидер морской орды их переиграл.
Вероятно, прямо сейчас он пожирает его почти беззащитных деток, посмеиваясь над глупыми паломниками.
— КХХХХ! (УБЬЮ!)
Ярость переполнила скорпиона, но вскоре сменилась беспомощностью.
Самые медленные из паломников уже должны были преодолеть с десяток километров. Тем временем подчиненные осьминога связали их боем и бесконечными водопадами — но даже если удастся отправить подкрепление, что они могут сделать против коварного полководца?
Остается лишь надеяться, что континент благословения уже совсем близко. Быть может, группа сопровождения сумеет задержать врага достаточно, чтобы хоть часть его младших деток добрались до цели…
* * *
*БАМ, БАМ, БАМ, БАМ*
Морской полководец неспешно плыл над туннелем, пробивая его стенки щупальцами и хватая ими же удирающих паломников. Сухопутные монстры выкладывались на 120 %, но это лишь отсрочивало их кончину — стоило осьминогу сожрать пачку беглецов, как он одним рывком догонял следующую.
— Уо? Уоо? (Вы удивлены? Вы шокированы?) — насмехался монстр, не переставая набивать брюхо.
Не все паломники соответствовали его утонченному вкусу, но из-за прошлого унижения полководец все равно убивал каждого, до кого мог дотянуться — другие морские монстры доедят. Конечно, были и те, до кого он дотянуться не мог при всем желании.
— Ветряной диск! Ветряной диск! Ветряной диск!
Выдерживая безопасную дистанцию, восьмикрылый наглец атаковал его щупальца, стоило им только проникнуть за барьер. Сила ветра не могла их обрубить, но оставляла глубокие порезы — сущая мелочь для существа его размеров, однако весьма болезненно.
— Уооо! (Раздражаешь!) — проревел морской полководец.
— Взаимно, — с улыбкой соврал Шу Бао, краем глаза наблюдая за потоком душ и осколков.
Путешествие длиной в полтора года подходило к концу, и пришло время собирать финальный урожай. Так как же юноша мог злиться на своего невольного бизнес-партнера?
Глава 213
Правитель мертвых
Мертвец величественно восседал на золотом троне, с невыразимой тоской в глазах разглядывая руины древней столицы. Роскошные боевые доспехи — проклятый артефакт, уже более двух тысячелетий вмещающий душу императора — сидели поверх серого балахона, в который был одет предоставленный Церковью донор тела.
Цинь Шихуанди сразу раскусил их маленькую пакость. Воспользоваться правителем империи мертвых как бесплатной рекламой? В молодые годы он убил бы всю семью шутников, поднял в виде нежити и снова убил. Но время, как река, сточило в нем любые проявления эмоций.
Столетие за столетием, лишенный любых человеческих радостей, мужчина уже ничего не хотел. Лишь по инерции цеплялся за эту жалкую пародию жизни, и не давал своим безмозглым подданным окончательно подохнуть по причине их безмозглости.
