В полете маг вспомнил, что неплохо бы предупредить друзей о своем прибытии, и связался с Доу Кангом.
— Брат Бао? — с недоверием поднял трубку маг тени.
— Нет, блин, милфа-вампирша! Я тут мимо Бо пролетаю, не против, если зайду в гости?
— Заходи, конечно! — рассмеялся Доу Канг, услышав знакомый голос. — У нас как раз все в сборе, у дочки день рождения!
— Ого, серьезно? Это ей уже, получается… погоди-ка, я точно помню, что Доу Цзяо родилась зимой! — с подозрением произнес парень.
— У второй дочки.
— У вас уже два ребенка⁈ — чуть не запутался в крыльях Шу Бао.
Ему казалось, что их с Ань Кинг отношения неплохо развиваются, но сравнение просто убивает. У бывших одноклассников уже два ребенка! Что это за странное чувство, будто отстал от жизни и незаметно для себя постарел?
Доу Канг неловко кашлянул.
— На самом деле три, и работаем над четвертым…
Обычные люди после родов берут паузу в год-два для восстановления организма, но для магов этот промежуток сокращается в разы. Практически забросив культивацию, Доу Нингонг была на полпути к своей мечте о большом и уважаемом клане.
Шу Бао: «…»
Шу Бао: «Годы утекают, как песок сквозь пальцы…»
* * *
По прилету в военный городок парень купил Синь Ся мешковатую одежду и яркую косметику для маскировки, после чего высадил прямо в доме её отца.
В духовном контракте были пункты о неразглашении, так что на этот счет он не переживал. А случайно опознать девушку сможет только самый близкий человек — с пробуждением Духа ей вернулась способность ходить, чего не смогли сделать даже в Парфеноне.
— У тебя полчаса. Запомни, ты в программе защиты свидетелей и не можешь распространяться о «новой личности», — на ходу выдумал прикрытие парень и протянул ей конверт. — Внутри карточка с пинкодом, на ней 10 миллионов.
— Э?
— Не «Э». Это зарплата за первый месяц, купи своему отцу нормальный дом.
Встреча Синь Ся с приемным родителем прошла неплохо, насколько мог судить парень со своего наблюдательного поста. Мо Син был простым работягой, для которого счастье и безопасность дочки превыше всего. Самым сложным для девушки было убедить его принять деньги и на самом деле их потратить, а не копить на её мифическое «приданое».
Наблюдая за расчувствовавшимся мужчиной, Шу Бао невольно подумал, как бы его собственный отец отреагировал на приключения сына в ином мире. Гордился бы им? Шутил, что его инвестиции в маму не прошли даром? Отхлестал ремнем за авантюрное поведение?
Вероятно, всё из этого…
Глава 240
Школьные товарищи
Поместье молодого клана Доу гудело весельем, празднуя день рождения младшей дочурки. Банкет с деликатесами, репортеры местных газет, влиятельные лица со всего города — когда за дело берется глава Кан, о тихом семейном празднике не может быть и речи. Весь мир должен знать, что его второй внучке исполнился годик!
Конечно, шумный банкет плохо сочетается с маленькими детьми. Пару раз показав гостям личико именинницы, молодые родители скрылись в глубинах поместья вместе с самыми близкими друзьями.
— Ну, за малышку Инь! Пусть и дальше растет здоровой и сильной!
— Выпьем!
Шу Бао легко вписался в компанию, словно и не прошло трех лет с их последней встречи. Парочка Доу, Чжоу Минь и Сяо Хоу, Цю Юэ Ин… Не хватало только Ань Кинг с Чу Лин для полного комплекта.
Однако вместо них появились новые лица — статный красавец в офицерской форме, которого Юэ Ин встретила во время службы в армии, и, разумеется, маленькие проказники из клана Доу.
Старшая дочка, которой уже было три с половиной, осаждала своего внезапно объявившегося крестного. Доу Цзяо много слышала о нем от родителей и даже пару раз видела по телевизору — когда дети в садике узнали о её крестном-суперагенте, больше ни один из них не смел противиться её власти!
После пяти минут общения с малышкой, Шу Бао испустил горький вздох. Он переживал, что девочка вырастет безэмоциональной клановой леди вроде Ронг Мей или Му Нин Сюэ, но все оказалось гораздо хуже… она растет копией своей мамы!
Младшая дочка сидела на руках у Доу Нингонг, с любопытством разглядывая все вокруг и издавая радостные детские звуки. По комнате меж тем носился неутомимый вихрь — двухлетний сорванец, молодой мастер клана Доу играл в одному ему понятную игру.
— Ребята, тысячу лет вас не видел! Как у кого дела?
Слегка захмелевшие от 40-градусного напитка, маги начали наперебой рассказывать о своих достижениях.
Юэ Ин прошла спецкурсы и заключила ещё один контракт с армией, на этот раз как талантливый инженер-фортификатор. Местный клан Му перебрался в столицу, уступив Доу место самого уважаемого клана Бо — в основном благодаря связям. Сяо Хоу и Чжоу Минь своими силами накопили на жилки и прорвались на высокий уровень — почти уровень национальной сборной, и это без мам, пап и кредитов.
— У начальника Тянь Лань теперь дергается глаз, когда он слышит об охотничьей группе Черная Метка. Ну да так ему и надо, — фыркнула Чжоу Минь, вгрызаясь в сочную куриную ножку. Её любовь к мясу была все так же непобедима.
— Ха? Этот черт ещё держится на посту? — возмутился Шу Бао.
— Да просто магия хаоса какая-то, — развел руками Доу Канг. — Говорят, у него чуть инфаркт не случился, когда ты вынес Испанцев на соревнованиях. Но с должности его так и не сняли.
— Безобразие! Мне тут недавно обещали госнаграду выдать. Угадайте, кого я особенно «поблагодарю» во время речи?
— Ха-ха-ха, брат Бао просто беспощаден! Только предупреди заранее, я полковнику Цао скорую вызову…
Напившись немного больше, чем следовало бы, Шу Бао вошел в режим «щедрого родственника» и принялся осыпать всех подарками. Правда, подарков у него с собой не было, так что в ход пошли деньги.
Несмотря на яростное сопротивление, Доу Канг получил 100 миллионов на галактическую жилку и ещё столько же на ресурсы для культивации тени. Чжоу Минь и Сяо Хоу были насильно профинансированы на покупку артефактов высокого уровня. Остальные тоже не обошлись без подарков — призыватель «не пощадил» даже детей.
Всего он раздал миллиард юаней и впоследствии ничуть об этом не жалел. Для Шу Бао это была подъемная сумма, а его друзьям может спасти жизнь в критический момент.
— За моего брата-суперагента!
— Выпьем!
Незаметно настал вечер, а пьянка и не думала утихать.
Волшебница тени повела детей на боковую, а остальные отправились бить морду полковнику Цао. К счастью, на свежем воздухе они слегка протрезвели и решили вместо этого прогуляться по городу.
Болтая с друзьями о том о сем, Шу Бао случайно узнал, что парочка Доу назначила Чжоу Минь крестной матерью для своего второго отпрыска. Третий, к его удивлению, получил покровительство Цю Юэ Ин.
— Агент суда, охотница и военный инженер? Очень предусмотрительно, чувствуется стиль Доу Нингонг! — рассмеялся парень, когда до него дошел смысл этой расстановки.
— Вообще-то это моя идея, — важно поправил Доу Канг. Никто из присутствующих ему, конечно же, не поверил.
В какой-то момент они столкнулись с компанией молодых солдат, выпивающих после дежурства.
— Здорова, служивые, как оно? — дружелюбно махнул им Шу Бао.
Значительная часть местного гарнизона закончила Тянь Лань, так что их можно считать младшими товарищами по школе. Однако те лишь настороженно взглянули на группу магов и обошли их по дуге. Призыватель нахмурился.
— Вот сейчас не понял прикола. Это они за полковника Цао обижаются или что?
Остальные маги переглянулись.
— Кхм, брат Бао, тут такое дело… кланы и связанных с ними магов в народе сейчас не любят. Прямо вообще не любят, — вздохнул Доу Канг.
— Серьезно?
— Уже два года как. В интернете массово публикуются истории о «клановом беспределе», скорее всего твои коллеги постарались.
Хорошее настроение Шу Бао мигом улетучилось. Под «его коллегами» Доу Канг подразумевал магический суд, где балом правит главный суетолог и клано-ненавистник всея Китая. Парень и сам не жаловал клановую систему, но такое намеренное нагнетание ни к чему хорошему не приведет.
