— Идеи суда находят отклик в армии, — подал голос жених Юэ Ин. — У нас ведь тоже сплошь маги из народа, все хотят равных возможностей…
Группа друзей взгрустнула было о тяжелых временах, но тут вернулся отправленный за пивом Сяо Хоу и героически спас ситуацию.
— За Черную Метку!
— Выпьем!
Закончились гуляния только через час, когда Доу Канг заметил летящий к ним отряд наездников на орлах. Ребята тут же покосились на Шу Бао, испытывая сильное чувство дежавю.
— Брат Бао, это ведь за тобой?
— Ха-ха, скорее всего…
* * *
Тепло распрощавшись с друзьями, Шу Бао отправился на местную военную базу. Конвой из орлиной кавалерии летел невыносимо медленно, так что парень слегка помог им ветерком — орлы выглядели очень довольными, в отличие от побледневших магов.
На базе его приняли на удивление радушно и сразу проводили в штаб. Там по защищенному телефону с ним связался единственный и неповторимый, а также несколько раздраженный, Цай Лун.
— Шу Бао, какого черта ты сбежал из-под охраны и шляешься где попало?
— Не кипятись, начальник. Я же оставил записку, — примирительно произнес парень.
— «Полетел размять крылья, вернусь через пару дней»? Должно быть, твои крылья сильно забились, раз простая разминка заняла полтора месяца!
Голос в трубке буквально сочился ядом, показывая, как сильно «босс» о нем переживал.
— Ещё и пропал одновременно со святейшей Синь Ся, не находишь это подозрительным? Не будь ты связующим звеном с объектом «Основатель», я бы уже скормил тебя своей домашней змее!
— Если они всем Парфеноном не могут уследить за одной-единственной девушкой, то это их проблемы, я здесь не при чем, — невозмутимо парировал Шу Бао.
По плану он должен был вернуться сразу после визита к Toffy, но информация о Священном духе заставила его действовать немедленно. Конечно, Цай Лун смог сложить два и два, но в его глазах Шу Бао просто выручил подругу, заодно потоптавшись по лицу Парфенона. В любом случае, парень не собирался ничего признавать или объяснять.
— Тц, упертый баран. Просто вернись уже на конспиративную квартиру, пока тебя не нашли охотники за головами. Греки снова подняли награду, теперь ты стоишь пять миллиардов мертвым и двадцать живым. Вот насколько они тебя ненавидят!
Услышав новую цифру, Шу Бао криво улыбнулся. Приятно, когда тебя ценят, но это уже как-то чересчур.
— Я вернусь, но чуть позже. Готовлюсь к прорыву на высший, буду под защитой Пан Лая, — тактично слился он.
В последнюю очередь парню хотелось месяцами сидеть под охраной, без возможности размяться или покультивировать с нормальным элементным фоном.
— У тебя неделя. — прошипел Цай Лун после секунды раздумий.
Этот «агент» оказался слишком хорош в побеге и проникновении, отчего даже верховному судье пришлось учитывать его мнение. А то ведь снова сбежит, корм змеиный…
— Босс очень щедр, — неискренне поблагодарил его Шу Бао. Потом вдруг вспомнил об ещё одном деле и добавил:
— Кстати, можешь организовать мне встречу с председателем Шао? Скажи ему, что я снова виделся с «Основателем».
Глава 241
Всесторонняя поддержка
Чуть западнее Запретного города находилось рукотворное озеро Чжуннаньхай, по берегам которого стояли штаб-квартиры высших органов власти Китая. Главный офис магического суда, здание государственного совета, официальная резиденция председателя Шао — все были в пешей доступности друг от друга, отчего Чжуннаньхай часто называли китайским Кремлем или Белым домом.
Для верховного судьи не составило проблем организовать встречу с председателем на следующее же утро. Шао Чжен пригласил обоих в чайный домик у себя на заднем дворе. Его секретарша из великого клана Цзу приготовила гостям кофе, с трудом удержавшись от плевка в чашку Цай Луна.
— Шу Бао, это было глупо и опрометчиво! Я понимаю твои чувства, но сейчас ты слишком важен для страны, чтобы так рисковать собой. Думай о своих действиях!
Председатель немного пораспекал парня за побег из-под охраны и предполагаемое спасение святейшей, после чего перешел к делу:
— Ладно, как прошла встреча с Ланью? Удалось получить что-нибудь для страны?
В глазах Шао Чжена парень был серьезным человеком, пусть и несколько импульсивным, поэтому не стал бы искать с ним встречи просто так. И его предположения полностью подтвердились.
— Я слышал, что исследовательский отдел буксует с расшифровкой блага, и решил спросить формулу напрямую у создателя, — поделился Шу Бао. — Принесите пробуждающий камень и пару-тройку не-магов, я продемонстрирую.
Председатель Шао с удивлением взглянул на парня. Это были отличные новости!
В стране слишком мало экспертов в белой магии, а благословение и вовсе есть лишь у пары-тройки человек. Неизвестно, сколько месяцев или даже лет заняла бы расшифровка блага, а тут ему приносят готовый результат.
— Секретарь Цзу, приведи нам десяток слуг из резиденции. И позвони в ассоциацию Запретного города, нам нужен лучший из их пробуждающих камней для белой магии!
Не прошло и пятнадцати минут, как чайный домик был готов к небольшой церемонии пробуждения. Испытывая смесь из нервозности и надежды, слуги выстроились в очередь к идеально круглому камню с вкраплениями белого минерала.
— Начнем, пожалуй…
Шу Бао вспомнил свои старые деньки как эксперта по пробуждению и тщательно расставил вокруг камня недавно набранные на континенте ресурсы.
Пробудить благословение не так уж сложно. Во-первых, наполнить клиента частичками блага, что в Парфеноне происходит само собой из-за особенностей элементного фона. За неимением альтернатив, Шу Бао просто раздробил пару камешков и насильно впихнул частички с помощью духовной силы.
Во-вторых, мысленно продекларировать несколько «благословений» для него — в идеале это должны делать сразу несколько человек, уже обладающих элементом. Наконец, особое расположение вспомогательных материалов, ну а дальше дело за удачей.
«Подопытные» один за другим подходили к пробуждающему камню.
— Свет, провал.
— Огонь, провал.
— Растения, провал.
— О? Кажется, получилось.
Пробуждающий камень мягко засиял, производя ощущения святости и благожелательности. Четвертый из десяти слуг успешно пробудил благословение, вызвав довольную улыбку у разочаровавшегося было председателя.
— С направляющими камнями шансы были бы выше, но у нас пока не умеют их производить. Плюс характер имеет значение, а церемонию лучше проводить магу благословения, — объяснил такой низкий процент успеха парень.
Однако для присутствующих даже это было грандиозным достижением. Ранее маги благословения могли пробудиться лишь случайно, с почти нулевым шансом, либо за огромную цену в Парфеноне. Отныне же Китай стал второй на Земле силой, обуздавшей элемент.
Для закрепления результата Шу Бао прогнал через процесс остальных слуг резиденции — сразу двое из них пробудили благо, доводя процент успеха до 30. После этого, ничего не скрывая, расписал тонкости процесса.
— Пока что это всё. На высшем я постараюсь пробудить благо и напроситься на учебу к Белой лани, чтобы узнать больше о развитии элемента и нестандартных заклинаниях, — сообщил о своих «планах» парень.
Это оправдает его частые визиты на континент и обширные знания, к тому же поднимет ценность парня в глазах важных шишек. А полезным людям, как известно, позволяют гораздо больше.
— Прекрасная идея! — воскликнул председатель. — Если что-то понадобится, просто дай знать секретарю Цзу. Страна полностью поддержит тебя в этом начинании!
Шу Бао скромно улыбнулся. Именно эти слова он и хотел услышать, особенно сказанные в присутствии Цай Луна. Глава суда, конечно, непредсказуемый псих, но намеренно мешать планам Шао Чжена не рискнет.
Далее маги обсудили способы распространения элемента в Китае. Были разные варианты, но в итоге сошлись на мега-церемонии на тысячу человек, что в дальнейшем станут новыми «амбассадорами». Разумеется, отбирать будут лишь недавно прорвавшихся на средний или высокий уровень — начинающим магам нужно слишком много времени для роста.
