Когда все было согласовано и встреча подошла к логическому завершению, Шу Бао поднял ещё одну тему, ради которой искал встречи с Шао Чженом.
— Председатель, помню, на соревнованиях вы говорили о проблеме с поднятием уровня мирового океана. На миссии в Парфеноне я краем уха слышал, что они готовятся к некой «океанической войне». Могут ли эти события быть связаны?
Маг заклятья удивленно приподнял брови.
— О? Не ожидал, что греки разделяют мои опасения. Океаническая война, это название пришло к нам из легенд, берущих начало ещё в тотемную эру…
— Если вы не против, я пойду начинать отбор магов для массовой церемонии, — прервал его Цай Лун и тактично слился из чайного домика.
Шао Чжен заводил эту шарманку об угрозе океана на каждом совете безопасности, и у мужчины не было никакого желания слушать одно и то же в двадцатый или тридцатый раз. Но у Шу Бао всё ещё впереди, поэтому он сосредоточенно ловил каждое слово председателя.
— … таким образом, поднятие уровня океана можно считать тревожным звоночком, намекающим на будущее вторжение морских монстров. Но также это может оказаться простым природным явлением, отчего многие в правительстве и МАПК* протестуют против огромных трат на укрепление прибрежных районов.
(*Прим. МАПК — Магическая Ассоциация Пяти Континентов, местный аналог ООН)
— Какая-то идиотская у них логика, — нахмурился Шу Бао. — Даже если шанс вторжения составляет всего 20–30 процентов, без достаточной подготовки империи монстров просто сметут целые страны. В таких делах нельзя полагаться на «авось пронесет».
Шао Чжен покачал головой.
— На самом деле я могу их понять. Перспективных идей всегда много, но ресурсы ограничены. Мы можем направить их на приморские укрепрайоны. Или на зачистку Сианя от нежити. Расшифровку благословения. Разработку и строительство сети междугородних телепортов для экстренной помощи, для начала хотя бы в мегаполисах. Открыть больше магических школ. Или, как предыдущий верховный судья настойчиво требовал, запустить политическую реформу по французскому образцу.
— То есть нам приходится расставлять приоритеты, и у каждого есть свое мнение на этот счет, — понял Шу Бао.
— Точнее и не скажешь. Каждый стремится доказать, что выдвинутая им идея более важна, чтобы получить больше средств на её осуществление, — устало вздохнул председатель. После чего нахмурился и раздраженно добавил:
— Отдельные политики даже сознательно усугубляют ситуацию, чтобы сделать их дело более приоритетным.
— Вы про разжигание ненависти между кланами и магами из народа? — уточнил Шу Бао, вспомнив недавний разговор с друзьями.
— Всё ты понимаешь…
Поболтав ещё немного о перспективах развития страны и некоем бессовестном политике, чье имя начинается на «Цай» и заканчивается на «Лун», Шу Бао засобирался на выход. Запретный город как раз рядом, можно заценить, какие расходники Пан Лай подготовил для его прорыва.
Но прежде чем уйти, призыватель задал последний вопрос:
— Допустим, я почти уверен в наступлении океанической войны. Как вы бы посоветовали к ней готовиться?
Вопрос заставил разговорчивого председателя призадуматься. После пары минут молчания он, наконец, произнес:
— Просто делай то, что в твоих силах. Я слышал, Фонд Шу сейчас активно набирает власть в Сямэне? Этот островной мегаполис точно окажется под ударом, так что без серьезных укреплений не обойтись. Я даже не против, если ты подомнешь весь город под себя — главное, защити людей.
Глава 242
Эксперимент
Развитие мага от пробуждения до высшего уровня в шутку называют «путем трех барьеров»:
Первый барьер — талант и усердие, без которых невозможно достигнуть среднего уровня. Девять из десяти магов оканчивают свой путь именно здесь.
Второй барьер — те же талант и усердие, плюс большие деньги. Здесь останавливается большинство магов из народа, если только они не нашли себе щедрого спонсора или не вкалывали как проклятые на опасных работах.
Наконец, третий барьер, отделяющий мага от высшего уровня — всё вышеперечисленное, плюс вдохновение и удача. На этом моменте он должен отойти от стандартных заклинаний в поисках собственного пути, а большинство ресурсов для прорыва просто не подойдут ему. Огромное число магов проводят годы и десятилетия на пике высокого уровня, не в силах найти «то самое».
К счастью для Шу Бао, старина Пан Лай многие годы коллекционировал ресурсы на будущий прорыв Цзян Юя, и выбрать было из чего. Тщательно перебрав всю его коллекцию, Шу Бао почувствовал «то самое» от кристаллизовавшегося сердца призывного дракона.
Что касается вдохновения, то парень давно осознал свой путь. Тяжелая магия — нехоженая тропа, на которой ему приходится жертвовать скоростью каста, временем на подчинение звездочек, огромными деньгами и даже другими элементами — всё ради чистой мощи.
— Ты уверен, что хочешь именно сердце дракона? — хмуро спросил Пан Лай. — Его энергетика слишком дикая и плотная, маг высокого уровня может не выдержать такую нагрузку и просто взорваться.
— Мое тело крепче обычного, да и барьеры чем-то слабым не пробить, — покачал головой Шу Бао.
— Ладно, ладно. Но не жалуйся потом, если помрешь, — проворчал старый призыватель, на что молодой лишь многозначительно хмыкнул.
«А на этот случай у меня есть хороший целитель…»
* * *
Последним пунктом плана прорыва был, разумеется, визит к Профессору и Toffy. Как бы Шу Бао ни хотелось отсрочить прощание с пространством, пересадку надо выполнить пока элементы ещё на одном уровне.
Синь Ся и Белая лань отлично подлатали его внутренний мир, после чего парень использовал мыслительный камень для укрепления духовной силы. Теперь, с шестыми духовными границами, он точно не потеряет сознание на полпути.
— Проф, а точно нет других вариантов? — на всякий случай уточнил Шу Бао.
Откатить призыв до 9-звездочной системы и лишить его 40 % мощи? Или же пожертвовать элементом пространства? Сделанный ранее выбор до сих пор не давал ему покоя.
— Нет и точка! — отрезал старый еретик. — На высшем уровне у твоего призыва будет в 4.2 раза больше звездочек, чем у стандартного. Поддерживать их всего тремя центральными звездами? Мечтай!
— А если…
— Нет! Даже четырёх звезд по-хорошему маловато. Три звезды — и ты стихийное бедствие, у которого дисбаланс не уступает стандартной магии высшего уровня. Чемодан, вокзал, Священный суд!
Шу Бао грустно взглянул на свою галактику пространства. Хотя отстающий элемент развивать легче, он все же потратил год на доведение его до высокого уровня, не говоря уже о вложенных душах. Звездочки мирно крутились вокруг главной звезды, даже не подозревая о своей скорой погибели.
«Минуточку…»
В голову призывателя вдруг пришла смелая идея. Из тех идей, что обычно оканчиваются катастрофой либо грандиозным успехом.
— Скажи, Проф… возможны ли звездные системы без центральной звезды? Если я буду удерживать все звездочки самостоятельно, как делал это с лишними при дисбалансе?
Старый еретик замер. Toffy рядом с ним тоже замер.
— Это… а я не знаю? — полувопросительным тоном ответил Профессор.
— Теоретически, возможно. С другой стороны, мы не знаем, из чего состоит звезда, и как в точности происходит взаимодействие между ней и звездочками. Если взять за основу гипотезу Шульца-Цепплера…
Старик зашагал вперед-назад по комнате, что-то бормоча себе под нос. Пока гениальный мозг ученого работал на полную катушку, обдумывая случайно брошенные Шу Бао слова, Toffy подошел к призывателю и тихо произнес:
— Ты ведь понимаешь, что если что-то пойдет не так и сотни звездочек взорвутся одновременно, тебя уже ничего не спасет?
Шу Бао, до которого только начала доходить вся глубина предложенного им безумия, широко улыбнулся. Год назад он бы не раздумывая отверг столь рискованный план, но появление карманной святейшей сделало его излишне смелым.
