— Зацените-ка моего призывного зверя. Работа по найму: невидимый червяк-ассасин!
* * *
Призывного зверя заценили. Больше всех его заценила молодая девушка-связист, грохнувшись в обморок при появлении толстого 5-метрового червя прямо посреди штаба.
А вот седой генерал и британец заценили червя уже без сарказма и тут же подтянули каждый своих подчиненных. Шу Бао даже поймал небольшой флешбэк на тихие университетские деньки, когда он стравливал между собой стаи бунтующих птиц.
«В итоге мне так и не заплатили, ублюдки…»
Мысленно пожелав Цай Луну, чтобы его домашняя змея укусила владельца за задницу, парень сконцентрировался на охоте. Принять участие в линчевании червяка собралось аж 12 магов высшего уровня — настолько он сидел у них в печенках, хоть и не был паразитом.
Призывного червя, словно новенький корабль, торжественно спустили на воду. У прозрачных уродцев действительно оказалось какое-то подобие внутренней сети, и по ментальной связи тут же пришел сигнал о «вражеском флоте».
Воодушевившись, Шу Бао повел банду линчевателей на замеченных главкомов, чей конец был печален и скоропостижен. Полководца долго не удавалось найти, пока один опытный охотник не предложил заменить червя-лазутчика на такого же, но уровнем выше. К удивлению, это действительно сработало, и буквально через полчаса монстр был обнаружен.
— Он точно в этой бухте? — с подозрением уточнил один из военных.
— Определенно, — кивнул Шу Бао. — Сорок метров на северо-запад и семь вниз от того буйка. У кого-нибудь есть, чем его сдержать?
— Малец, доверься профессионалам, — хмыкнул британец и обменялся взглядами с четырьмя своими подчиненными. Насколько понял Шу Бао, эти ребята были международной группой наемников, нанятой властями Гонконга за астрономическую цену.
— Покажем им, босс!
Все пятеро вдруг начали заряжать магию воды высшего уровня. Звездные системы переплелись в одно огромное облако, от мощи которого даже червяк-полководец почувствовал себя неуютно и попытался тихо слиться — но было поздно.
Завершив построение, наемники вскинули руки вверх, и в тот же миг ВСЯ вода в бухте взлетела к небесам. Исполинский шар, не меньше ста метров диаметров, завис на высоте полукилометра. Внутри шара находился охреневший от жизни полководец вместе с заложившим его диверсантом.
— Ну нихера себе… — выразил всеобщее мнение седой генерал.
На суровом лице британца на миг промелькнула гордость.
— Поймали? — на всякий случай уточнил он.
— Поймали. — чуть заторможено кивнул Шу Бао, не спуская глаз с летающего озера.
«Это… несколько радикально. Но мне нравится!»
Глава 252
Живые и мертвые
Мертвый Сиань кипел миллионами мертвяков, что словно грешники в аду громоздились в кучи, мешая друг другу добраться до цели. Немертвые генералы яростно ревели на безмозглых подчиненных, призывая их копошиться быстрее.
Черные тучи, но не дождя, а мертвого дыхания заслонили Солнце на много километров вокруг падшего города. Хотя до заката оставалось ещё несколько часов, вокруг было темно, словно безлунной ночью.
*У-И-И-И-И* *У-И-И-И-И* — надрывались сирены по всей протяженности военного заслона, призывая магов немедленно встать на пути у многомиллионной орды. Штабные офицеры с неприятным холодком на сердце раздавали команды и пытались запросить подкрепление — нехватка личного состава в отдельных батальонах доходила до 70 %.
Маршал Хуа на повышенных тонах переговаривался по телефону с председателем Шао. Стоял вопрос о том, чтобы вдвое ослабить береговую линию, но не допустить прорыва нежити прямо в сердце страны. Мертвяки, словно эпидемия, способны быстро обращать убитых врагов в себе подобных — страшно подумать, что произойдет в случае потери контроля.
— ГРААА! — воинственно заревел Скаловидный тиран, не вкладывая в свой рев какого-либо смысла. Лишь чистая ненависть по отношению к живым.
Безмозглые трупы подхватили его рев и беспорядочно рванули в сторону военного заслона. Там, на каменной стене, один за другим зажглись сотни защитных барьеров. Военные маги уже выстроились в боевые порядки, готовые встретить мертвяков столь нелюбимой ими магией света.
— Хаа… началось. — выдохнул маршал.
Три километра от границы города до их позиций, что солдаты между собой называли зоной отчаяния. Видеть, как пустырь покрывается нежитью словно огромным ковром, который с каждой секундой все ближе, действительно не придавало энтузиазма.
— Пламенный прилив!
Без звездных систем и какой-либо подготовки, с рук маршала сорвался вал огня. Словно штормовая волна он накатил на наступающих мертвецов, испепелив солидный клок вражеского авангарда. На фоне миллионов мертвяков это была лишь капля в море, зато воодушевила защитников.
— Маршал непобедим!
— Смерть всему мертвому!
По периметру стены зажглись десятки тысяч огоньков. Хотя военный заслон был ослаблен до минимума, почти все из оставшихся магов владели огнем или светом.
— Рано… рано… — бормотали офицеры, выжидающе глядя на ковер мертвяков. Лишь когда первая волна оказалась в сотне метров от световых барьеров, по всей линии фронта пронеслась команда:
— Высокий уровень, ЗАЛП!
Маги высокого уровня и формации сравнимой силы одновременно выпустили сдерживаемую магию. Море огня и света обрушилось на вражеский авангард, сжигая десятки тысяч мертвяков, и на несколько секунд в округе стало светло и жарко, будто знойным летним деньком.
Но долго ликовать им не пришлось. Не успели догореть поверженные мертвецы, как новые волны врагов перешагнули через их тела.
— Средний уровень, ЗАЛП! Ещё раз, ЗАЛП! ЗАЛП! Высокий уровень, ЗАЛП!
Чередуя средний и высокий уровни, защитники поливали нежить нескончаемым потоком магии. Однако расстояние между армиями неумолимо сокращалась, грозя перейти на дистанцию ближнего боя.
*Вс-с-с* — просвистела огромная жирная туша над головами солдат. Скаловидный тиран громогласно заревел, довольный своим броском.
— Седьмой отряд, этот ваш, — раздалось из рации, и группа быстрого реагирования покинула стену, чтобы как можно быстрее добраться до места приземления толстяка.
За пару лет сражений стороны хорошо изучили повадки и стратегии друг друга. Просвистевшая туша — ничто иное, как жирная абоминация уровня главнокомандующего, в которую забрался «мертвый десант».
Сама по себе абоминация слаба, зато может служить как мобильная станция по превращению живых людей в скелетную нежить. Стоит оставить её без внимания, как мертвяки-десантники устроят резню в тылу военных и прямо там начнут плодить новых врагов.
*Вс-с-с-с* — просвистела вторая туша, но её полёт был далеко не так успешен.
— Малый карающий меч!
Формация из пяти сотен магов света открыла огонь. Заклинание, почти не уступающее высшему уровню, сбило абоминацию прямо в полете, мгновенно испепеляя её вместе с десантом.
— Ха-ха, туда его!
— Сами не летаем и другим не даем!
Мастер формации усмехнулся себе в усы. Завтра он первым делом набьет новую татушку с пиктограммой жирной туши, а может даже и не одну. Если доживет до завтра, разумеется…
— ГРААА!
Раздраженный проваленным броском, Скаловидный тиран оставил это занятие и лично рванул на прорыв. Земля задрожала от поступи гиганта, к точке его назначения тотчас же устремились маги высшего уровня.
— Правосудие света: карающий меч!
— Огненные врата!
Мощные заклинания обрушились на Скаловидного тирана, но не нанесли серьезного урона.
С виду он казался классическим стихийным существом — каменным великаном, но по факту был тысячелетним трупом, чью душу запихали в кучу камней. Не имея типичных для нежити слабостей, Скаловидный тиран был идеальным кандидатом, чтобы возглавить наступление.
— ГРААА! (СДОХНИТЕ!)
С безумным ревом этот высший полководец влетел прямо в стену, напрочь сметая её вместе со световыми барьерами и парой военных формаций. Заклинания высшего уровня продолжили сыпаться на крепкую спину, пока он самозабвенно крушил попавшихся под руку магов.
