— Хорошая работа. — строгий голос маршала немного смягчился. Соотношения потерь было одним из лучших на фронте, если не лучшим.
— Но часть бойцов все же придется перевести. Твои соседи по провинции начинают сдавать позиции.
Шу Бао с трудом сдержал матерную тираду.
Сколько раз они с Ни Дженом призывали их вкладываться в оборону сверх установленного правительством минимума? Ведь регион довольно богат и мог себе позволить дополнительные траты в преддверии войны. А теперь они получили Сямэньский гарнизон, но все равно сливаются.
— Я могу перевести 70 магов высокого уровня и 600 среднего, — неохотно согласился парень.
— Шу Бао, не жадничай. Я знаю, что у тебя есть гораздо больше.
— 1,000 магов среднего, и при появлении главнокомандующих с полководцами я лично слетаю и позабочусь о них, — ещё более неохотно предложил он. Не хотелось даже ненадолго оставлять свою территорию, но тут есть достаточно магов высшего уровня на случай ЧП.
«Потери возрастут, зато смогу набрать душ и светлой веры. И репутацию, разумеется, чтобы эти несчастные потом перебрались в Сямэнь…»
Это была вторая цель их с Ни Дженом стратегии. По слухам, правительство планирует сократить число прибрежных городов, что значит, оставшиеся ждет новый приток беженцев и защитников. Шу Бао рассчитывал привлечь значительную их часть.
— А энергии хватит туда-сюда мотаться? — скептически спросил маршал.
— У меня есть способ быстро её пополнять.
Этот способ откликался на имя Синь Ся и, как всякий уважающий себя маг благословения, отлично владел заклинанием восстановления энергии. Сама девушка находилась неподалеку от апартаментов Лани и могла восстановить собственные траты всего парой минут медитации.
Таким нехитрым образом Шу Бао превращался в почти неутомимого бойца. Если не тратить силы на мелочевку, он мог сражаться хоть сутки напролет.
Глава 250
Мертвая угроза
Сочетание безумной скорости и почти бесконечной энергии сделали Шу Бао самым популярным магом в радиусе 200 километров.
— Двое главнокомандующих в заливе Шеньху!
— Принято.
Стоило кому-то из местных командующих обороной столкнуться с проблемами, как они тут же звонили на оставленный парнем номер.
— Старший главнокомандующий под Гангвеем!
— Считайте, что уже мертв.
В среднем Шу Бао истреблял по главнокомандующему каждые несколько минут, словно пчелка-трудяга мотаясь туда-сюда.
— В Сямэне ещё трое!
— Уже лечу!
За свою помощь он нагло присваивал все замеченные души в точке прибытия, на что местные командующие тактично закрывали глаза. До 12 крыльев ещё работать и работать, зато 2 псевдо-ступень призыва уже совсем близко — меньше тысячи душ слуг, всё равно что истребить одно крупное племя.
Парень как раз подумывал призвать крылатый легион и добить остаток одним рывком, как ему во второй раз позвонил маршал Хуа.
— В Гонконге завелся полководец-охотник, три мага высшего уровня убито из засады. Просят кого-нибудь быстрого и с навыками детектора, — сразу перешел к делу лидер военных. — Как у тебя с энергией?
Шу Бао прислушался к ощущениям. Ветер заполнен на три четверти, но это вопрос одного заклинания от Синь Ся. Призыв в идеальном состоянии.
— Почти полная. Но до Гонконга больше 500 километров, а я всё-таки командующий ополчением… — с намеком произнес он.
Маршал Хуа многозначительно хмыкнул и предложил:
— Отдам приказ открыть в Сямэне военно-морскую академию. Доволен?
— И разместить полк инженеров-фортификаторов. Как минимум на полторы тысячи магов земли, — попытал счастья Шу Бао.
— Два батальона по 500.
— Договорились!
Передав Шу Бао контакты командующего обороной Гонконга, маршал бросил трубку и с улыбкой покачал головой.
Судя по первому дню боев, Сямэнь станет одним из ключевых опорных пунктов в борьбе с морскими тварями. Лидер военных в любом случае собирался перевести туда часть стратегических активов — но если Шу Бао хочет заработать все честным трудом, кто он такой, чтобы ему отказывать?
* * *
С печатью Лани максимальная скорость Шу Бао достигла 2,000 километров в час, делая его одним из быстрейших магов страны. Благодаря этому путь до Гонконга занял всего двадцать минут, пять из которых он объяснял «нянькам» необходимость отлучки.
— Монетка, чувствуешь что-нибудь?
— Пи-пи! Пи-пи! (Большое сокровище! 300 метров на запад!) — раздался радостный писк у него из рукава.
— Я про сильных монстров… хотя, почему бы и нет?
Сокровище было практически в паре взмахов крыльями, так что парень сделал крошечный крюк и собрал подвернувшийся под руку морской камень. С глобальным приливом на берег стало выносить много чего интересного.
Стоило Шу Бао закинуть добычу в пространственное кольцо, как из-за спины раздался тихий всплеск, и чувство ветра заставило его резко сместиться в сторону. В следующий миг мимо парня пролетела толстая струя воды — вернее, так ему сперва показалось. При ударе о землю «вода» странно изогнулась и спешно поползла назад в море.
— Это ещё что за хрень? — выругался парень и припечатал её ветряным болтом. Тварь, что на второй взгляд оказалась 5-метровым прозрачным червяком толщиной с ведро, разорвало на ошметки.
— Монетка, будь внимательнее.
— Пи-пи! (У него маскировочное покрытие!) — возмущенно пропищала та.
Шу Бао повнимательнее присмотрелся к ошметкам врага. Шкурка и впрямь ощущалась как лишенная магии, а само тело было полностью прозрачным. Добавить к этому отсутствие сердца, что является нормой для червей, и плавные движения, тише морских волн…
— Невидимый червяк-ассасин? — поразился маг многообразию природы.
— Пи-пи! (Отвратительно!)
Согласившись с оценкой Монетки, Шу Бао подошел к самому берегу и активировал сферу ветра. Плотный воздух оградил часть моря стеной с мелкими дырочками, после чего маг принялся надувать пузырь, выдавливая воду наружу.
Вскоре часть дна была осушена, а на стенке из воздуха барахталось несколько десятков прозрачных червей-ассасинов. Если полководец-охотник принадлежит к тому же виду, то вокруг Гонконга их может быть целое племя — то есть до сотни тысяч особей.
Шу Бао раздраженно помассировал виски.
— Не помню, говорил ли я уже…
— … пи-пи. (…но я ненавижу водоплавающих.) — закончила за него Монетка.
* * *
Королева призраков расслабленно парила перед лицами других генералов, раздражая их своей довольной физиономией.
Последняя разведка выдалась на редкость приятной. Ей попался целый маг высшего уровня, что не только владел полной информацией о военном заслоне, но и смог продержаться полсотни раундов, удовлетворив нежить во всех возможных смыслах.
Было даже немного жаль его убивать, но такие шансы редко выпадают. Теперь у Королевы есть информация о расстановке вражеских сил, а также новый призрак на уровне низшего полководца.
— Ну и зачем ты нас собрала? — раздраженно спросил Владыка бесов, её давний соперник.
Бесы — те же призраки, разве что в их основе лежит магия проклятья вместо некромантии. Из-за этого сходства оба мечтали по-тихому прикопать оппонента и забрать его подчиненных себе, возглавляя всю нематериальную часть мертвого воинства.
Помимо Владыки бесов на встрече присутствовали Скаловидный тиран, Скелетный владыка, а также исполинский Хребет мертвецов, перед которым они все и разместились. Остальные генералы погибли в стычках с военными либо выполняли какие-то особые поручения императора.
— У меня есть карта с расположением вражеских магов, — не стала тянуть Королева. — Также я узнала, что сегодня утром наконец-то начались бои по всему восточному побережью. Заслон ослаблен и врагу неоткуда брать подкрепление, такой шанс выпадает раз в тысячу лет!
— Клик-клик-клик? (Информация достоверна?) — заинтересованно прощелкал Скелетный владыка.
