— Генерал, наши маги не настолько сильны, чтобы на что-то повлиять в глобальном масштабе. Все они прорвались на высокий или средний только недавно, большинство даже не успели подчинить звезды, — честно поведал парень.
— Но, если вам сильно надо, можете временно нанять их от лица армии. В период военных действий ставка найма тройная, компенсация за смерть тоже. Устраивает?
Лицо генерала дернулось. Твою мать, ты реально пытаешься продать мне начинающих бойцов по цене элитных? Что босс, что подчиненный, два бесстыжих торгаша!
— Ладно, ладно, хорошо. Не хотите отправлять помощь другим городам? Тогда туда отправится местный гарнизон, а вы уж защищайтесь как хотите! — военный покинул штаб, громко хлопнув дверью.
Ректор сямэньского и глава магической ассоциации переглянулись. Им тоже не улыбалось отправлять своих студентов или подчиненных непонятно куда, где даже укреплений нормальных нет. Но без поддержки профессиональных солдат оборона станет гораздо сложнее.
— Что ж, генерал сказал свое слово, — как ни в чем не бывало произнес Шу Бао. — Нам остается только сформировать городское ополчение и выбрать лидера. Кто-нибудь возражает против моей кандидатуры?
Глава 249
Боль водоплавающих
Береговые укрепления Сямэня имели вид каменных башен, соединенных мостами по верхам. Здраво предположив, что война — дело не одного дня, Ни Джен нанял итальянского архитектора с высшим уровнем земли, попросив сделать сооружения максимально крепкими и долговечными.
От берега к окраинам города высота башен все возрастала, вплоть до 20 метров, что рассчитано на бой при 10-метровом поднятии уровня моря. Попасть в башни можно только сверху, либо пробив её толстые стены — на что у монстров уровня главнокомандующего уйдет до часа непрерывных атак.
Помимо башен архитектор соорудил две столь же прочных стены вокруг города, дренажную систему для быстрого оттока воды и подправил рельеф, чтобы сделать жизнь водоплавающих совсем жалкой. Третью линию стены возвела уже магическая ассоциация — с разрешения председателя Шао, город обменял свой плод земель на равный по ценности плотинный камень. Уж его-то даже не всякий полководец пробьет, хотя может перепрыгнуть.
В общем, Сямэнь превратился в настоящий город-крепость, и единственное, что ждало в нем морских тварей — это БОЛЬ. Единственным минусом был недостаток опыта у ополчения — его основу составляли студенты и прочие гражданские маги, с редкими вкраплениями охотников. Бойцы фонда Шу были чем-то средним — те же вчерашние студенты, но прошедшие краткий курс по борьбе с водоплавающими.
— Командующий, крупное стадо в секторе F-8, есть пара главнокомандующих, — прошипела рация на поясе у Шу Бао.
Парень стоял на вершине небоскреба, откуда отлично просматривался весь остров. Бросив взгляд в указанный сектор, он отметил, что интенсивность магических вспышек там изрядно повысилась.
— Понял, сейчас буду, — пообещал он и выпустил крылья.
Несколько взмахов, и менее чем за минуту Шу Бао прибыл на проблемный участок. Защитные башни светились как новогодние елки, осыпая монстров атакующими заклинаниями. По плану на верхней площадке должны были стоять формации военных, но из-за их ухода пришлось ставить магов среднего-высокого уровней.
Уровень воды вырос лишь до полуметра, так что даже первый этаж башен работал. Маги льда жестко дрючили врагов ледяными тентаклями, управляя ими сквозь узкие щелочки бойниц.
— Буль-буль-буль! (Проклятые сухопутные твари!) — злобно пробулькал один из главнокомандующих стада, тщетно пытаясь пробить стену башни. Поскольку всё стадо было моллюсками с шипастыми панцирями, выглядело это особенно жалко.
— Это ты ещё летающих не видел, — рефлекторно бросил ему в ответ Шу Бао, чем заслужил недоуменные взгляды от магов в башне.
Парень неловко прочистил горло. Порой он забывал, что даже среди призывателей и магов духа мало кто может так точно трактовать рев монстров, что уж говорить о всех остальных. Чтобы замять сей неловкий момент, Шу Бао вызвал ветряной арбалет и дважды выстрелил в собеседника.
*Вс-вс*
Мощные болты чуть ли не разорвали монстра, оставив в нем пару дыр трехметрового диаметра. Хотя до 12 крыльев ветра было ещё далеко, 6 ступень среднего уровня уже ему покорилась, с прочими бафами доводя оружие до абсурдной силы. Создатель арбалета был бы крайне озадачен, увидив, что вытворяет Шу Бао с артефактом для начинающих магов высокого уровня.
— Где второй? — деловито осведомился Шу Бао.
Главный защитник башни чуть заторможено указал на уползающего обратно в море моллюска.
— Буль-буль-буль! (Дядя, не надо!)
*Вс-вс*
Второй из заявленных главкомов отдал богу душу — вернее её осколок, который тут же перехватил Шу Бао на гостинцы для Юн-Юн. Небольшой пролет вокруг башни не выявил других монстров выше вожака стаи, коих парень трогать не стал. Не командирское это дело, на всякую мелочевку энергию тратить.
Несколько сильных взмахов крыльями, и маг вернулся на вершину небоскреба, свой обзорный пункт. Защитники башни принялись радостно месить шипастых моллюсков, оставшихся без лидеров.
— Ха-ха, с командующим Шу это даже битвой назвать сложно. Просто избиение детей, — усмехнулся главный защитник и от души вмазал по куче моллюсков третьей ступенью огненного кулака.
— Истинно так, босс, — с улыбкой закивал его заместитель из числа студентов. — В начале было немного боязно, но у нас, наверно, самая безопасная часть на всем тихоокеанском рубеже.
— Ты, черт возьми, прав. Главное не отлынивай, и я напишу тебе рекомендацию в фонд Шу.
Глаза студента загорелись энтузиазмом:
— Полагаюсь на тебя, босс!
Меж тем Шу Бао, не подозревая о всё растущей репутации его компании, выслушивал ворчание от заместителей — ректора сямэньского и главы маг ассоциации. Несмотря на славу суперагента и титул героя КНР, парень был слегка молод для роли лидера ополчения, а потому получил двух «нянек-советников».
— Шу Бао, так дела не делаются. Правильнее было послать группу магов высокого уровня, а свои силы сохранить на случай появления полководца, — поучал его ректор университета.
— К тому же, морские монстры довольно умны и могут устроить на тебя засаду. Командующий может действовать лично только в случае крайней необходимости, — не отставал от него глава ассоциации.
Молодой маг решительно помотал головой:
— Полководцы тоже ценят свои жизни и не станут лично атаковать во время разведки боем. Да и для меня это не затратно, могу восстановить потери короткой медитацией.
Заместители беспомощно вздохнули. Эх, молодежь, всегда такая импульсивная и уверенная в своих силах.
— Как командующий, я задаю стратегию. И сегодня наша стратегия — максимально разбить морды морским тварям, чтобы те даже не думали снова лезть на Сямэнь, — поведал им Шу Бао. — Так мы сохраним людей и выиграем больше времени для накопления сил.
— Ну, если так… — неохотно согласились его «няньки».
* * *
Меж тем на других участках фронта дела шли с переменным успехом, от стабильного сдерживания до полного разгрома защитников. Впрочем, последнее происходило редко — неудобные острова и берега были эвакуированы и оставлены заранее, делая линию обороны более-менее стабильной.
Монстры нападали неравномерно — каким-то городам не везло встретить сразу пару-тройку племен, другие же обошлись стадами по несколько тысяч особей, отдельными стаями или вовсе без врагов. К концу дня встал вопрос о перераспределении боеспособных магов. И на этот раз отвертеться не удалось — парню позвонил лично маршал Хуа.
— Командующий ополчением Шу, доложите обстановку, — мужчина держал на контроле все ключевые участки фронта, и «перестановки» в Сямэне тоже не прошли мимо его ушей.
— Атаки 2 племен и 7 стад успешно отбиты, общие потери врага в районе 40 тысяч против семи сотен человек у нас. Уничтожено 27 главнокомандующих и 1 низший полководец, — отрапортовал молодой маг.
