— Для большинства мертвяков губительны солнечные лучи. Однако в Сиане такое плотное дыхание смерти, что они могут без проблем гулять круглые сутки. Более того, Хребет мертвецов создает из дыхания смерти облака, что сопровождают армию нежити в её «походе».
— Ты предлагаешь убить его? — догадался Шу Бао.
— В случае успеха мертвецы прекратят буянить днем, — кивнул Хуан Энлэй. — Останется лишь сдержать их до утра, и мы получим целый световой день форы для эвакуации гражданских и масштабной переброски сил.
Призыватель понимающе закивал. Война станет гораздо легче, если враг большую часть дня спит под землей, а не устраивает круглосуточный блицкриг без малейшего намека на усталость.
— И для этого надо «всего лишь» пробиться в самое сердце Сианя и убить высшего полководца, — снова встрял высокопоставленный офицер.
Шу Бао призадумался. Для него первая часть вообще не была опасной, ведь можно в любой момент свалить в призывное измерение. А что касается высшего полководца, суд наверняка подготовит достаточно сил для его умерщвления — иначе операция просто не имеет смысла.
В целом, это был идеальный шанс для него, чтобы что-то изменить, спасти херову гору народу и, в идеале, получить соответствующее вознаграждение. И его знаменитое шило в заднице здесь совершенно не причем.
— Я в деле. — решительно произнес Шу Бао. — Если будет достаточно магов, чтобы завалить того полкана, то готов приступить хоть сейчас.
— Не так быстро, парень. Ты сейчас под моим командованием, так что не тебе это решать, — осадил его высокопоставленный офицер.
— У меня ещё 4 часа свободного времени. Как раз успею разнести Хребет мертвецов и вернуться, — хмыкнул Шу Бао. — Если что-то не устраивает, можете подать жалобу командующему обороной Сямэня. Я обязательно её рассмотрю.
* * *
В итоге Хуан Энлэю так и не удалось выбить у офицера дополнительных магов. Зато, когда они с Шу Бао уже собирались улетать, их нагнал Ян Чжан.
— Парни, я с вами, — обрадовал их военный. — Не могу оставаться в стороне, пока кто-то пытается всех спасти.
Судебник и «судебник» удивленно переглянулись.
— Как ты смог отпроситься? — полюбопытствовал Шу Бао.
— Просто сказал то же, что и ты. Офицер подумал, что раз мы прибыли вместе, то с одного участка, так что все шишки достанутся тебе, — неловко посмеялся Ян Чжан. — У нас же приключение на пару часов, так? Туда и обратно, а потом сразу оборонять город. Меня даже хватиться не успеют.
— Эм, ну ладно…
Шу Бао только «за», если к ним присоединится сильный маг молний. Хуан Энлэй же был просто счастлив — ему удалось заполучить на двух бойцов высшего уровня больше, чем он ожидал от визита к военным.
— Точка сбора в заброшенной деревне, 10 километрах отсюда. У всех есть способы для быстрого передвижения? — на всякий случай уточнил Хуан Энлэй.
— Показывай дорогу, сухопутный, я подброшу, — щедро предложил Шу Бао, хватая обоих за шкирку.
Напрасно судебник кричал, что вполне может обойтись магией тени. Когда босс пернатых братков хочет поделиться прекрасным ощущением скорости, возможности отказаться это не предполагает.
После короткого перелета троица оказалась в деревеньке, где их уже ждали прочие члены диверсионной группы — семь опытных магов высшего уровня. Хуан Энлэй со своей скромной культивацией не участвует, так что всего их получилось девятеро.
От военных и охотников до клановых и судебников, команда набралась достаточно разношёрстной. Не слишком обнадеживает против пикового полководца и легионов нежити, но в нынешних обстоятельствах уже чудо, что смогли собрать хоть столько.
— Думаю, дальше ждать смысла нет, — взял слово маг со значком судьи. — Новички, какие у вас основные элементы?
— Призыв и ветер.
— Молния и огонь.
— Отлично! Значит будете истреблять мелочь, пока мы колупаем Хребет мертвецов, — хлопнул в ладоши судья. — Сразу говорю, заниматься этим придется долго. Та сволочь настолько бронированная, что с трудом двигается. Вопросы?
— Каковы шансы, что вылезет правитель? — тут же спросил Ян Чжан.
— Низкие, но не нулевые. Обычно магия ниже полузаклятья его не колышет, но неизвестно, как он отнесется к убийству своего генерала прямо посреди мертвой столицы. Последнего убивали лишь на подступах.
Ян Джан удовлетворенно кивнул. В общем-то, мужчина и сам это знал, но Цинь Шихуанди оставил слишком глубокий след на его психике. Подтверждение со стороны немного его успокоило.
— Как будем добираться до Хребта мертвецов? — задал интересующий его вопрос Шу Бао. — Если что, у меня есть прирученная стая птиц-главнокомандующих.
— Предложение хорошее, но необходимости в этом нет, — покачал головой судья и вытащил из кармана подвеску с жемчужной. Миг спустя от неё повеяло аурой пространства, и деревня покрылась непонятно откуда взявшимся туманом.
Впрочем, на туман всем было плевать. Команда диверсантов ошалела пялилась на огромного черного змея, что возвышался над ними, словно небоскреб.
— Верховный судья одолжил нам свою домашнюю змею. Так что доберемся мы с комфортом.
Глава 255
Рейд против горы
Мимо покинутых деревень скользил огромный черный змей. Скользил со скоростью гоночного болида, снося хвостом случайные дома и мертвяков-главнокомандующих.
— Юхху! Поднажми, дружище! — смеялся охотник с трехдневной щетиной, отстреливая увернувшихся врагов огненными шарами.
Мелкая нежить уровня слуг и вожаков сотнями превращалась в мясную пасту и костную муку, когда змей катком проскальзывал по ним, даже не замечая. Группа диверсантов у него на голове изо всех сил держалась за выступающие чешуйки, чтобы случайно не выпасть при особенно резких поворотах.
— Ссссс! — довольно зашипел змей, проехавшись прямо по легиону скелетов. Их лидер на уровне низшего полководца так сильно получил хвостом по черепушке, что та отлетела на полкилометра. Обезглавленный мертвяк злобно защелкал вслед уползающему наглецу, грозясь отомстить.
— Хсссс! (Свобода, равенство, братство!) — прошипел в ответ чешуйчатый.
— Интересно, что он говорит? — полюбопытствовал маг земли из великого клана Ши.
— Ты не хочешь этого знать. — рассеянно отозвался Шу Бао.
Всё внимание призывателя было сосредоточено на невидимом свете, что словно святой ореол окружал черного змея. Энергия веры пронизывала каждую клеточку огромного тела, не оставляя парню сомнений — он столкнулся с самым настоящим тотемом.
Узоры благословения были примитивными, спонтанно сформировавшимися под влиянием человеческой веры, и оттого имели почти нулевой КПД. Однако сама концепция Шу Бао понравилась, и он тщательно запомнил всю схему, чтобы при случае поэкспериментировать с оптимизацией.
Тотемный змей меж тем продолжал мчаться в сторону Сианя. Маги вдруг почувствовали невесомость — рептилия взмыла к небесам, перемахивая через каменную стену, что ранее была военным заслоном.
*БУХ*
Клубы пыли с ошметками мертвецов взмыли в воздух, и земля пошла трещинами, когда тотемный змей приземлился на кучу копошащейся под стеной нежити. Развалины Сианя уже виднелись на горизонте, над ними возвышалась цель их миссии — горный хребет, покрытый многочисленными пещерами.
— Ледяное копье мне в сраку, вот это хреновина! — присвистнул небритый охотник, заценив габариты их противника.
Даже издалека он казался огромным, а по мере приближения им лишь яснее становились видны размеры Хребта мертвецов. Часть диверсантов нервно сглотнула — змей, что раньше казался им чертовски крупным, на фоне Хребта был как обычная гадюка перед валуном в человеческий рост.
— Без паники. Каким бы огромным он не был, его боеспособность практически нулевая, — успокоил всех судья.
Хребет мертвецов был буквально горным хребтом, который Цинь Шихуанди сформировал заклятьем земли и вдохнул не-жизнь с помощью некромантии. Возможно, один из самых крупных полководцев в мире — настолько большой, что не мог справиться с собственным телом.
