Восхождение Плотника (СИ) - Панарин Антон

Петруха смотрел на меня так, словно я предложил ему лично сразиться с драконом за право жениться на принцессе. То есть с выражением «ты безумец, но мне интересно».

— Буду платить по два серебряных за одного слизняка, — продолжил я, давя его аргументами. — И ещё два серебряных получишь за помощь в производстве стола.

Петруха почесал затылок и спросил:

— А долго стол такой делается?

— Дня три, — ответил я. — При условии, что слизь добыта и материалы подготовлены.

Петька замер. Глаза его расширились, зрачки забегали, а после он заговорил медленно загибая пальцы:

— Это чё получается… Один стол за три дня. За месяц десять столов… Это чё, за месяц можно четыре золотых заработать что ли⁈

Цифра была завышена, так как он считал без выходных, без задержек и без учёта того, что добыча слизи не всегда будет проходить гладко. Но я не стал его поправлять, потому что горящие глаза потенциального работника это лучший двигатель прогресса.

— Можно, и больше, — кивнул я. — Но только в случае, если будешь работать. Сами золотые в карман не запрыгнут.

— Тогда я согласен! — выпалил Петруха так быстро, словно боялся, что я передумаю. — По рукам!

Он протянул широкую как лопата ладонь, с мозолями и въевшейся грязью под ногтями, и я пожал её. Хватка у Петрухи была что надо, от неё у меня даже пальцы захрустели.

— Тогда через полчаса жду тебя у частокола, — сказал я смотря нанятому мной работнику в глаза. — Запасёмся мхом, корой и всякими корягами для столов. Каждая столешница это отдельная композиция, и материал нужен разный: мох зелёный, мох белый, кора берёзовая, кора сосновая, камешки из ручья, коряги интересной формы. Чем больше наберём, тем больше вариантов будет. А охотой на слизь займёмся завтра.

Петька кивнул и убежал в дом готовиться. Я было направился к дому Древомира, но из-за поворота вывернула компания, при виде которой я мысленно застонал.

Три знакомые рожи. Громила с квадратной челюстью шёл первым, видать хотел вернуть трофейную рубаху которую я носил вместо куртки. За ним семенил Крысомордый, вертя головой на тощей шее. Замыкал тройку Прищуренный, тот что с узкими злыми глазками, похожими на бойницы крепостной стены.

Но сюрпризом стал четвёртый человек. Рядом с троицей вышагивал мужик лет пятидесяти. Коренастый, с окладистой бородой, в добротном кафтане и сапогах из мягкой кожи. На поясе висел нож в кожаных ножнах и связка ключей. Походка была уверенной, тяжёлой, как у человека привыкшего к тому, что при его появлении народ замолкает и вытягивается в струнку. Память подсказала что это деревенский староста.

Компания заметила меня и Крысомордый ткнул в мою сторону пальцем и заголосил:

— Вот он, прокажённый! Руки у него сгнили, чес слов! Я своими глазами видел! Мясо с костей слезает, как кора с гнилого дерева!

— Точно говорю, дядька Микула! — подхватил Громила, кивая так часто, что казалось у него голова вот-вот оторвётся. — Он мне эту свою лапу прям в лицо ткнул! Там такое месиво, что у меня потом ужин обратно полез! А ещё он мою рубаху стащил!

Староста Микула слушал их молча, изредка покашливая. Его лицо выражало примерно ту же степень энтузиазма, с какой прораб выслушивает жалобы стажёров на отсутствие горячей воды в бытовке. То есть близкую к абсолютному нулю. Наконец он поднял руку, и троица мгновенно заткнулась. Авторитет у мужика был что надо.

— Ярик, — позвал староста, глядя на меня из-под кустистых бровей. — Подь сюды.

Я подошёл, стараясь не кашлять. Хотя кашель всё равно прорвался, сухой и короткий, как лай дворовой шавки. Староста окинул меня цепким взглядом с ног до головы, задержавшись на моих руках прикрытых перчатками.

— Ну-ка, покажь руки, — сказал он спокойно, без угрозы. — Эти вот говорят, у тебя там мертвечина сплошная. Давай, сымай перчатки, коли прокаженный, сам понимаешь. Лечить не станем, топай разноси хворь в другом месте.

— Забавно что меня все алкашом кличут, а эта троица так нажралась что небылицы сочиняют похлеще любого пропойцы, — усмехнулся я, снял перчатки и протянул ему обе руки ладонями вниз.

Наступила тишина. Такая звонкая и неловкая тишина, от которой хочется оглянуться и проверить, не остановилось ли время.

Староста наклонился и внимательно осмотрел мои руки. Потом перевернул, осмотрел ладони. Потом снова тыльную сторону. После того как я накопил сорок три единицы живы, кожа на руках практически полностью зажила. Розовые рубцы, сухая кожа, следы порезов от стамески и скобеля, мозоли на подушечках пальцев. Ни одной мокнущей язвы, ни одного воспалённого участка, ни одной кровоточащей коросты не осталось.

— Ну и где тут мертвечина? — строго спросил Микула, не оборачиваясь к троице.

Громила разинул рот так широко, что туда влетела бы ворона и ещё осталось бы место для воробья. Крысомордый побледнел и начал отступать назад мелкими шажками. Прищуренный заморгал так часто, что его глаза на мгновение стали нормального размера.

— Да как же… — выдавил Громила, тыча в мою сторону трясущимся пальцем. — Там же было… Я ж видел… У него ж кожа слезала кусками!

— Староста, подскажите что у нас за клевету полагается? — Спросил я насмешливо смотря на Громилу.

— Да чё полагается? Пять плетей всыпем каждому чтоб неповадно было и дело с концом. — Пожал плечами Микула.

— Да мы не врём! — взвизгнул Крысомордый, выглядывая из-за спины Громилы. — Он же колдун, дядька Микула! Я те точно говорю! Видать наколдовал что-то чтоб его гнильё нормально выглядело, вот и всё! Вон, у него на руке подкова перевёрнутая! Клеймо проклятого!

— Точно! — поддакнул Прищуренный, осмелевший от поддержки товарища. — Метка на нём! Между пальцами! Я своими глазами видал, когда он меня за ворот хватал! Чёрная подкова, рожками вниз!

Староста медленно выпрямился и повернулся к троице. Лицо его не предвещало ничего хорошего. Примерно такое выражение бывало у нашего главного инженера Семёныча, когда он заставал прораба спящим в бытовке в разгар рабочего дня.

— Вот что я думаю, — сказал староста, и голос его загустел, как смола на морозе. — Думаю, что вы трое обормотов к парню прицепились просто так, получили по сопатке и побежали жаловаться. — Он сделал паузу, а после рявкнул так громко, что соседские псы начали лаять с перепугу. — Пшли отсюда! А то ведь и правда розгами угощу! Живо!

Троицу как ветром сдуло. Громила рванул первым, забыв про свою тупую браваду. За ним, подпрыгивая на кочках, понёсся Крысомордый. Прищуренный задержался на секунду, зыркнул на меня злобным взглядом и тоже дал дёру, подгоняемый грозным окриком старосты.

Я смотрел им вслед и думал, что на стройке таких выгоняли ещё проще. Прораб Семёныч обычно говорил: «Увольнение по собственному желанию, по моему собственному желанию». И этого было достаточно.

Когда топот молодых ног стих за поворотом, Микула повернулся ко мне. И вот тут его лицо изменилось. Ушла начальственная суровость, ушла показная строгость. Осталось нечто другое. Усталость, понимание и та особая серьёзность, которая бывает у людей, знающих цену неприятностям.

Он подошёл ближе и заговорил тихо, так чтобы больше никто его слов не расслышал:

— А вот теперь давай начистоту, парень. Чё ты ведьме сделал? За что она тебя прокляла?

Вопрос прозвучал так буднично, словно староста спрашивал, почему я опоздал на работу. Без страха, без суеверного трепета, а с какой-то будничной усталостью человека, который знает предмет разговора не понаслышке.

— Да ничего особенного, — ответил я и это была чистая правда. Воспоминания Ярика на эту тему были смутными и обрывочными, как недосмотренный сон.

Микула вздохнул так тяжело, будто я сообщил ему, что фундамент его дома просел на полметра.

— Ничего особенного, — передразнил он, покачав головой. Он помолчал, почесал бороду и вдруг нагнулся задрав штанину до колена. — Вон, смотри.

Прямо на коленной чашечке, на загрубевшей от времени коже, темнела знакомая до боли отметина. Перевёрнутая подкова, рожками вниз. Такая же как у меня, только крупнее и более размытая, словно выцветшая от давности.