Вечные Пески Том 9 (СИ) - Сухов Лео

— Может, всё-таки дождёмся утра? — предложил Борк. — Если до ночи не успеем закрепиться и подготовиться к обороне, нас тут на мелкие клочки разорвут.

— Если дождёмся утра, — твёрдо возразил я, — ещё одна ночная волна демонов выйдет из этих ворот. Каждая ночь, которую мы ждём, это сотни и сотни новых тварей в Междуречье. А главное, они расползаются повсюду, плодя новых и новых демонов. Надо решать вопрос кардинально прямо сейчас. Иначе зачем мы сюда спешили?

— Борк прав в одном, — вплёл голос в разговор Тадар. — Мы не знаем улиц. Не знаем, где выход из туннеля. Нельзя так безрассудно соваться внутрь.

— А кто сказал, что орда даст нам шанс переночевать под стенами? — продолжил давить я. — Думаете, здесь, в окрестностях Келаана, есть разница, где пережидать? Наш единственный шанс остановить безумие — самим поступить не менее безумно.

Ситранис, всё это время молчавший, вдруг усмехнулся. И, одобрительно хлопнув меня по плечу, громко произнёс:

— Я с тобой, брат. Сколько раз вы думали, что мы творим какое-то безрассудство? — он осмотрел других командиров, сразу потупивших взоры. — А ведь Ишер пока ни разу не ошибся! И всегда старался избежать лишних потерь! Если он говорит сходу лезть в этот проклятый Келаан, значит, надо лезть в этот проклятый Келаан! И найти этот проклятый вход в проклятый туннель! И встать там, как пробка в проклятой бочке!

— Спасибо, — сдержанно кивнул я. — Нам придётся войти в город сейчас. Туннель надо найти сегодня, до заката. И, держа оборону, попытаться укрепиться рядом с выходом. Промедлим хотя бы день… И орда может успеть подготовиться к нашему приходу.

— Соглашусь с Ишером! — поддержал меня Ферт. — Все думали, что орда не сможет переправиться через реку, но она это сделала. И если нам сейчас кажется, что орда не придумает, как нас обнаружить и всех перебить… Цена ошибки или промедления — не только наши жизни.

Сотники молчали. Лезть без подготовки в большой город, набитый демонами, никому не улыбалось. И вправду, это выглядело, как неоправданный риск. Если, конечно, забыть о том, что на другой чаше весов…

И я прибег к последнему средству в моём арсенале:

— Ладно, это приказ. Готовимся входить в город. Смиритесь с тем, что надо, и другого выхода нет.

В итоге, решение приняли единогласно. То есть, моим одним-единственным голосом. Обычно я старался не злоупотреблять привилегиями командира. Однако в данный момент не видел другого выхода.

Ворота Келаана пропустили нас без скрипа. Петли были смазаны хорошо: сразу видно, что городские власти следили за укреплениями. Их это, к сожалению, не защитило от атаки демонов… Однако, надеюсь, хоть после смерти зачлось.

Внутри города царил беспорядок. Улицы были завалены сломанными телегами, брошенным скарбом, потухшими факелами. На стенах домов темнели следы когтей и брызги запёкшейся крови. Тёмные пятна и обрывки тканей, лежавшие рядом, были красноречивее слов. В общем, следов жуткой бойни с лихвой хватало.

Если бы не десятки подобных картин, виденных ранее, у меня мурашки побежали бы по коже. Однако же нет, я привык. Да, понимал, что в одну ночь здесь пара сотен тысяч жителей полегла… Но больше ничего не ёкало в груди. Привык, очерствел, загрубел… Это поначалу кажется, что миллионы жертв — очень и очень много. А со временем привыкаешь. Ну погибли и погибли. Лёгкого пути им по Светлой Дороге…

А ещё я чувствовал разлитую в воздухе жизненную силу. Её было так много, что не оставалось сомнений: где-то в Келаане демоны понаделали «человеческие грядки». И там до сих пор умирали люди, делясь силой с окружающим миром.

Хотелось бы все эти демоновы «фермы» разыскать. Прекратить страдания жертв, а заодно лишить врага подпитки. Да только времени, как ни скрипи зубами, на это не было. И возможностей тоже не было. Такие города не обыскать за полдня, даже с чутьём шептунов. И даже армией в шестнадцать тысяч бойцов. А нам здесь нужно было лишь одно место. И цель у нас была лишь одна.

Переглянувшись с Фертом, который, видимо, сделал аналогичные выводы, я выругался. После чего заставил себя подышать сквозь сжатые зубы и успокоиться. И, только откинув лишние мысли, стал поднимать и рассылать «нашёптышей» во все стороны от ворот.

Мне нужно было разобраться с гухулами на улицах, с демонами в домах, расчистить путь своим людям и найти туннель.

— Вперёд высылаем разведчиков, — приказал я. — Группы не меньше триосмии. Двигаемся к центру города. На окраины не отвлекаемся. Нужно найти вход в туннель. Не спешим. Повторяю: здесь, в городе, уже никуда не спешим. Идём осторожно. Даём песчаным людям разобраться с врагами.

Разведчики, уйдя вперёд, рассыпались по боковым улицам. Двигались они медленно, как я и приказал. Осторожно искали, а затем осторожно проверяли подозрительные места. Такие, где мог бы выходить наружу туннель демонов.

Основной отряд двигался ещё медленней. Держа оружие наготове, мы ехали по главной магистрали мёртвого Келаана. Я ехал в голове колонны и вслушивался в звуки сражений, что вспыхивали вдалеке. Песчаные люди растекались по городу, а концентрация жизненной силы и не думала падать.

Время, как обычно в такие моменты, скакало галопом. Мы обыскивали квартал за кварталом, сад за садом, площадь за площадью, но туннель нигде не обнаруживался. А солнце неумолимо скользило по небу к горизонту.

Центр вокруг главной улицы мы прочесали быстро — ничего. Свернули на параллельную, потом на следующую. Квартал за кварталом, дом за домом. Мои песчаные воины заходили в здания первыми, гибли и убивали, а следом шли разведчики.

В голове уже начали роиться мысли, что, возможно, я ошибся. А, может быть, нет никакого туннеля? Что, если демоны появились на левом берегу как-то иначе? Может, у них есть какая-то скрытая возможность перемещения? А я, построив догадку на голом месте, убедил остальных в своей правоте?..

И всё же мы его нашли… Один из разведотрядов сунулся за «нашёптышами» в какой-то из дворцов местных богатеев в центре, где и нашёл вход в туннель. Во всяком случае, мои люди были уверены, что это именно он, и ничто другое.

Мы двинулись туда, пробираясь по узким улочкам, заваленным обломками и вещами. Разведчиков рассылать я перестал. Наоборот, приказал собрать всех бойцов в единый ударный кулак. Я поглядывал на небо и понимал: если разведчики ошиблись, времени на новые поиски уже не будет.

Дворец оказался именно таким, как описал разведчик. Большое каменное здание в три этажа, явно принадлежавшее одной из аристократических семей Келаана. Хороший дворец, представительный. Особенно впечатлял просторный внутренний двор, обнесённый колоннадой.

Я встал недалеко от входа. «Нашёптыши» вновь начали вставать из земли один за другим. Едва закончив формирование тела, они сразу же уходили внутрь. Я чувствовал их, каждого, даже не видя. Они входили в тёмные залы, в коридоры, в подвалы. И практически сразу вступали в схватки с демонами, засевшими внутри. Вскоре бой кипел уже во всём дворце, вплоть до последнего уголка. Демонов внутри оказалось особенно много, куда больше, чем в других зданиях. Что, впрочем, и логично… Если, конечно, мои разведчики не ошиблись.

Ну а мы стояли и ждали, когда опасность минует. Чаша, две, три… И, наконец, я понял, что «нашёптыши» перестали умирать.

— За мной! — скомандовал я, спешиваясь, и первым шагнул под своды здания.

Мы вошли во дворец. Я оценил, как мог, богатую отделку: мозаичные полы, расписные стены, резные двери. Сейчас эта роскошь была заляпана застывшей псевдоплотью. А местами настолько густо засыпана чёрным песком, что я наступал в него где-то по щиколотку. Демоны умирали здесь не только сегодня. И умирали в огромном множестве. У семьи были защитники, которые сражались отчаянно, не щадя себя. Жаль, их оказалось слишком мало, а демонов — много. Почти бесконечно много. Целый авангард орды.

Мы прошли анфиладу комнат. Миновали парадный зал с обрушенным потолком, откуда свисал изорванный богатый ковёр со второго этажа. И вышли во внутренний двор, на который и указывали разведчики.