Вечные Пески Том 9 (СИ) - Сухов Лео

Подземный ход обнаружился прямо посреди. Огромная дыра в земле, уходящая вниз под крутым углом. Диаметром она была в добрых двадцать скачков. До иуховой задницы много, так-то…

Проще говоря, ход был широким. Настолько широким, что его края задевали сам дворец. Видимо, именно из-за этого и рухнула местами крыша. Земля под фундаментом просела, а стены пошли трещинами.

Было видно, что туннель совсем недавно расширяли. Скорее всего, земляные работы производили по ночам, в темноте, ну а изначально проход был более узким. Однако наша беспечность подарила демонам слишком много времени.

А теперь моему отряду и «нашёптышам» предстояло держать ход диаметром в двадцать скачков, откуда ночью попрёт… Как минимум, просто невероятное количество врагов. А, как максимум, и пара бурусов плечом к плечу пролезут.

Вряд ли орда откажется от планов по завоеванию Междуречья. Всё, что я знал про нашествия демонов, говорило о том, что впервые катастрофа зашла настолько далеко. Дикий Шёпот был предельно близок к победе. Настоящей победе, окончательной и бесповоротной.

И на пути к ней стояло… Всего лишь одно маленькое наёмное войско.

Но мы были очень стойким маленьким наёмным войском. Мы просто обязаны были выстоять. Не ради того даже, чтобы зажравшееся Междуречье спасти, заодно со всем человечеством… А хотя бы ради себя и собственной жизни. Вот за что мы собирались сражаться.

— Борк! — крикнул я, подзывая сотника. — Бери своих, бери пустые телеги. И дуйте к портовым кладам. Я отправлю с вами «нашёптышей», чтобы с демонами разобрались. Нам нужны припасы! Срочно!

— Понял, воевода, — голос у крепыша был осипшим, а взгляд регулярно косил мне за плечо.

Туда, где посреди двора зияла огромная тёмная дырища.

— Истор, Ситранис, Тадар! — я повернулся к трём основным командирам. — Организуйте оборону. Защищаться придётся как снаружи, так и внутри. Делайте, что хотите… Но чтоб через три гонга тут была крепость, а не дворец!.. Я буду создавать нам армию. Заодно попробую зачистить как можно больше домов в городе. Но… Вы и сами понимаете.

Командиры поспешили к бойцам, а те бросились выполнять приказы. Окрестные строения мы подвергли разграблению и разрушению. Материалы нужны были, чтобы превратить дворец в неприступный бастион.

А ещё мы отправили бывших воров углублять выход из туннеля, чтобы осложнить демонам путь наверх. Бедняги трусили, косили на темноту внизу, дёргались при каждом шорохе… Зато и копали буквально на загляденье. Не знаю, кто из командиров это изначально придумал, но задумка мне понравилась.

Зачем строить стену перед выходом из туннеля, если можно сам туннель углубить? Ну то есть фактически создать у выхода ещё одну стену, просто из земли и кладки подвала?

Вариант закрыть туннель, завалив выход на поверхность, я с шептунами обсудил ещё по пути в Келаан, на кратких привалах. Нет, эта мера привела бы лишь к тому, что демоны оперативно выкопали бы новую точку выхода. И где она завтра возникнет, не смог бы угадать никто. Ведь никто не знал доподлинно, есть ли у туннеля боковые ходы, и насколько разветвлена его сеть.

В общем, оставалось только держаться и перемалывать орду. До тех пор, пока не подойдёт объединённое войско. А для этого нужно было здесь всерьёз закрепиться.

Окна и двери первого этажа я приказал заложить камнями и мешками с песком. Переханов, гнуров и танаков загнали внутрь дворца. Убежища для них старались организовать в глубине, чтобы демоны до скотины не добрались. И не только изнутри, но и снаружи.

Вокруг стен рассыпали чёрный песок, раз уж его во дворце целые заносы были… Я решил, что, в любом случае, надо ставить ночью купол. Если повезёт, враг не сразу поймёт, куда делся дворец и как теперь туда попасть. Купол собирался держать Ферт.

Мирим и Ашкур готовили ночное освещение. Алана оборудовала полевой госпиталь, чтобы принимать раненых. А я шептал, то собирая жизненную силу, то поднимая «нашёптышей» и рассылая во все стороны от дворца. Чтобы они прошлись по каждому дому, заглянули в каждый подвал, в каждый тёмный закуток…

Нам бы чуть больше времени на подготовку… И мы бы окопались так, что никакая орда бы уже не выбила из дворца. Чего уж там… Если бы такие способности, как сейчас, я имел в Илосе, люди бы никогда не уступили город демонам. Но… Поздно жалеть о прошлом, которое в прошлом.

Да и не до сожалений было. Буквально каждый миг я чувствовал, как гибнут мои «нашёптыши». И это, даже не успев далеко уйти от места, где я их поднял. Город кишел демонами… Их тут столько было, что я и за день, и за два не управился бы с очисткой. Ночь приближалась, а вместе с ней утекало время, оставшееся на подготовку. Чем меньше врагов полезет ко дворцу после заката, тем меньше людей я, в итоге, потеряю.

Вернулся Борк со своими бойцами. «Нашёптыши» перебили большую часть врагов на складах, однако и сотне Борка пришлось повоевать. После чего они покидали в телеги всё, что удалось на скорую руку найти, и со всех гнуровых ног рванули обратно. На вторую ходку времени у Борка, к сожалению, не хватило бы.

Копейщики уже занимали позиции у окон и дверей. Лучники рассыпались по галереям второго этажа, а местами устраивались на крышах, откуда имелся хороший обзор на двор. Солнце, коснувшись горизонта, мало-помалу закатывалось за него. Люди торопливо завершали последние приготовления.

А я продолжал шептать. Песок во дворе, не переставая, крутился вихрями. А из этих вихрей вставали всё новые и новые воины. Один за другим они шли к провалу и спрыгивали вниз, непосредственно к спуску в туннель, готовясь встретить тех, кто скоро полезет из-под земли.

Я не знал, сколько нам придётся здесь держаться. Как бы ни спешило сюда объединённое войско, оно отставало, и не на день, а на несколько. Большие армии быстро не перемещаются, это неприятный закон жизни. А тут ещё приходилось и всех врагов по пути зачищать, и трупы в обязательном порядке жечь…

В общем, на какой срок мы здесь окопаемся, пока неясно было.

И тем не менее… Одно то, что мы дошли до Келаана, уже нельзя было назвать иначе, как немыслимой удачей. И очередной невероятной авантюрой, в которой уцелели наши буйные головы. Мы прошли через земли, практически занятые демонами, прорвались к городу, битком ими набитому, и заткнули собой, как пробкой, выход из туннеля под рекой.

И если после такого о наших бойцах не начнут слагать легенды и петь песни, то, видимо, придётся стать божеством, чтобы напоминать людям, кому они обязаны своим существованием. Шучу, конечно. Не собираюсь я метить в пантеон. Это не мой путь.

Между тем, сотня лучников разошлась в стороны рядом с провалом. Вытащив первые нашёптанные стрелы, бойцы принялись пускать их вниз, в сплошную темноту перед «нашёптышами». И первые же из стрел нашли себе цель.

Демоны были тут уже давно. Стояли в темноте, смотрели, ждали ночи. Ну или хотя бы сумерек. До них было, считай, рукой подать. Ровные шеренги дауров. Пауки, что сидели по вертикальным поверхностям. Песчаные люди, которым не было числа, и Кровавые Персты.

Особенно впечатляли исаи, застывшие на стенах, будто гигантские чёрные насекомые.

По рядам людей понеслись тревожные шепотки. Я дёрнулся было всех подбодрить. Хотел уверенно сказать, что мы не умрём сегодня. Да и завтра, вероятно, не умрём. И вообще, нам ещё жить да жить. Но я не мог отвлечься, создавая новых и новых песчаных воинов. К счастью, Ситранис с Истором и Тадаром не сплоховали. Проехались вдоль шеренг, что-то бодро и уверенно объясняя людям.

«Нашёптыши», между тем, едва умещались на спуске. С каждым новым воином их первый ряд оказывался ближе к врагу. Тени вокруг удлинились, мало-помалу заливая мир темнотой. Солнечного света оставалось всё меньше. Не отвлекаясь от создания «нашёптышей», я успел заметить, как над дворцом встал купол из чёрного песка.

Мы напали первыми… Возможно, в этом был символизм, не знаю. Но почему-то, когда вниз, в темноту туннеля, понеслась «волна холодного света», когда она обрушилась на первые ряды врагов, стирая их обратно в чёрную пыль, из которой они родились — мне стало резко легче…