— Ну, типа, мужской вариант от Василисы, — пожал плечами Кощеевич. — Откуда мне знать, какие имена у смертных нормальными считаются?
— Ну, Вася — это вполне нормальное имя.
— Вот и славно. Так что мне сказать этому вашему колдуну?
— Э-э-э… ну, например, что он тебя заливает. Пригласи выйти посмотреть на потоп. Берендей, там на девятом этаже под Сергеем живет кто-нибудь?
— Не-а, — домовой мотнул головой. — Пустая стоит квартира.
— Вот это нам повезло! — Тайка подняла большой палец вверх. — Тогда скажешь, что только въехал. А как дверь откроется — сразу хватай гада и зови нас.
— Думаешь, я один не справлюсь? — усмехнулся Лис, но, увидев, как мрачнеет ее лицо, замахал руками: — Да что ты сразу дуешься? Шучу я!
Тайка показала ему кулак:
— Очень смешно.
А Пушок, под шумок стырив из Тайкиной тарелки последний кусок омлета, облизнул усы и провозгласил:
— Внимание всем постам! Операция «Вредный сосед» начинается!
Операция «Вредный сосед» (3)
***
Легкой танцующей походкой Лис вышел на лестничную клетку и надавил на кнопку звонка, а Тайка и ее маленькая армия, состоящая из Пушка, Марфы и Берендея, спряталась за дверью маминой квартиры, готовая в любой момент прийти на помощь. Мавка воинственно сверкала глазами, сжимая одной руке швабру, а в другой — флакон с жидкостью для мытья посуды. Коловерша устроился у Тайки на плече и, дыхнув на когти, потер их о перья, всем своим видом показывая, что к бою готов. Домовой огляделся, вздохнул и поднял с пола тапочки, будто бы не с колдуном собрался сражаться, а с тараканами. М-да, великие воители, ничего не скажешь… Ладно Пушок — у него хотя бы когти и зубы есть. Помнится, упырю однажды плешь расцарапал знатно!
В глубине души Тайка была благодарна друзьям, готовым в любой момент встать на ее защиту — пускай не очень умело, но так искренне. И все же ей было бы намного спокойнее, если бы с ними сейчас оказался не Лис, а Яромир. И она никак не могла перестать тревожиться о дивьем воине. Ох, хоть бы тот только остался жив…
Снаружи послышалось шарканье шагов. Тайка приподнялась на цыпочки и посмотрела в глазок. Ну, началось! Через дверь до ее ушей донеслось приглушенное:
— Кто там?
Ага, значит, Сергей был дома.
В ответ тут же раздался робкий голос Лиса:
— Простите за беспокойство, это сосед с девятого этажа. Вы нас заливаете…
Тайка хоть и не могла видеть его лица, но ясно представила, как тот смущенно улыбается, глядя из-под длинной челки, сутулится и прячет руки в рукава, чтобы выглядеть предельно безобидным. Уж что-что, а это Кощеевич умел!
— У нас все сухо. Спросите этажом выше, — недружелюбно буркнул колдун и умолк.
Лис, выждав пару мгновений, затрезвонил снова.
— Да я всех уже обошел. Только вы остались. Не верите, взгляните сами. У меня в ванной уже лягушек разводить можно. И в трубах квакает.
Послышался звук отпирающегося замка, но Тайка рано обрадовалась: дверь приоткрылась совсем чуть-чуть, звякнув натянувшейся цепочкой, защищающей от воров.
Лис, ничуть не смутившись, просунул ладонь в щель и, широко улыбаясь, представился:
— Привет, я Вася!
Тайка затаила дыхание, но подозрительный сосед даже и не думал пожимать руку незнакомцу.
— Очень приятно, Сергей. Простите, я сейчас занят и не понимаю, чем могу вам помочь. Вызывайте сантехника.
Он собрался было закрыть дверь, но тут на лестничную клетку с гиканьем выпрыгнула Марфа, потрясая шваброй, будто копьем, и метнула ее, как заправский индейский воин. Хрясь! Швабра ударилась об косяк и очень удачно встала враспорку, а Лис, воспользовавшись моментом, рванул дверь на себя.
— Я сейчас полицию вызову, — прошипел колдун, еще явно не понимая, с кем имеет дело.
А Берендей, переложив один из тапков под мышку, вдруг щелкнул пальцами, и звенья стальной цепочки разомкнулись сами собой.
— Так-то! — Вторым тапком он погрозил вредному соседу.
Пушок сорвался с Тайкиного плеча и устремился в квартиру колдуна вслед за Лисом. Тайка тоже бросилась вперед.
В чужой прихожей было темно, слышались только приглушенные возгласы и какая-то возня. Она щелкнула выключателем, и взгляду предстала картина, достойная по меньшей мере экранизации: в какой-нибудь комедии положений ей было бы самое место.
На полу в мыльной луже (значит, Марфа успела пустить в ход свое средство для мытья посуды) навзничь лежал Сергей. Он еще пытался молотить руками, взбивая вокруг себя пышную пену. Сверху на нем, крепко зажимая противнику рот ладонью, с видом победителя восседал Лис. Рядом валялись грязные ботинки, упавшие с вешалки куртки и шапки… А над всем этим полем боя, прямо на люстре, болтался вниз головой Пушок, запутавшийся когтями в широком клетчатом шарфе. Марфа аккуратно пыталась отцепить его оттуда шваброй. К чести коловерши стоило заметить, что тот даже не пытался возмущаться, а терпеливо ждал, пока его освободят.
— Сережа, что там у тебя? — раздался вдруг из глубины квартиры незнакомый женский голос.
— Ответь, мол, все хорошо, — прошипел Лис, убирая руки.
Своего он уже добился: одного прикосновения было достаточно, чтобы подчинить себе волю незадачливого колдуна.
— Да это просто сосед зашел, — отозвался тот, улыбаясь Лису, словно старому приятелю.
— Где она? — шепотом спросил Кощеевич.
— На кухне, — Сергей указал направление взглядом.
— Молодец. А теперь лежи тут и никуда не уходи, отдыхай. — Лис похлопал колдуна по щеке, а сам встал и, весело насвистывая, зашагал дальше по коридору, а в прихожую прокрался Берендей, цокнул языком, обозревая весь творившийся беспорядок, и положил перед Тайкой тапочки:
— Надень, хозяюшка. Негоже босиком шастать, простудишься!
Тайка поблагодарила домового кивком, надела тапки и осторожно высунула нос из-за угла — ей было до жути любопытно, кто же сидит там, на кухне. Получалось, что Пушок был прав и у Сергея все это время жила некая дама. Вряд ли это была просто квартирантка…
— Здравствуй, дорогая, — мягко и вкрадчиво сказал Кощеевич. — Давно не виделись.
За его спиной Тайка, увы, не видела, к кому он обращается. В тот же миг до ее ушей донесся истошный визг — не поймешь, то ли от ужаса кричали, то ли от радости, — а Лис, не меняя голоса, так же ласково добавил:
— Вижу, ты меня узнала. Ну что, давай потолкуем?
Мара из кошмара
— Лис, откуда ты узнал, что я здесь? — дрожащим голосом спросила незнакомка, которую Тайка, как ни силилась, все никак не могла разглядеть из-за спины Кощеевича.
— А я не знал, — чародей проскользнул на кухню. — Просто повезло. О, чего это ты тут пьешь такое вкусное? Налей и мне тоже.
Послышался звук пробки, доставаемой из бутылки, потом характерный плеск.
— Я выпил бы за твое здоровье, но не уверен, что после нашей беседы отпущу тебя живой, — Лис, усмехнувшись, опустился на стул. — Ну, давай, рассказывай все как есть, без утайки. А потом я решу, как с тобой быть.
Он закинул ноги на стол прямо поверх скатерти.
— Если бы я знала, что ты появишься, ни за что бы не взялась за это дело, — фыркнула девица.
Тайка, стараясь не шаркать подошвами по ламинату, подобралась поближе и наконец-то смогла ее рассмотреть. У незнакомки были черные, как вороново крыло, волосы, гладкие и блестящие. А еще — скуластое лицо, смуглая кожа, похожие на спелые вишни (и с таким же бордовым отливом) глаза, резко очерченные брови вразлет. Красивая, ничего не скажешь. Впечатление портили только тонкие и острые, как иглы, зубы. Сперва Тайка приняла эту опасную красавицу за упырицу, но, присмотревшись, поняла: нет, не упырица — мара. Из тех созданий, что насылают кошмарные сны и питаются людскими страхами. Хорошие приятельницы у Лиса, нечего сказать…
— Вообще-то я, считай, просто проходил мимо… — чародей посмотрел на собеседницу сквозь свой бокал, наполненный светло-янтарной жидкостью. — Но тут навьи записочки углядел. Ну, и решил зайти на огонек.
