Сквозь божественную ложь 2 (СИ) - "Lt Colonel"

— Полноценное ядро, — вынес вердикт приказчик. — Признаться, я в некотором недоумении. Господин Потит отслеживает появление на рынке новых экземпляров, заказов на них всегда больше, чем предложений. Это ядро выглядит очень молодым. Мало кто решился бы покорить подземелье так рано. Не припоминаю, чтобы оно значилось в списках последнего королевского аукциона.

— Потому что этого ядра там не было. Ни на последнем, ни на предпоследнем аукционе. Оно, если можно так выразиться, дикое. Не снабжённое патентами на владение, не отслеживаемое королевскими службами…

Я остановился, оценивая впечатление, которое произвели мои слова. Огонёк алчности в глазах Бенедикта загорелся сильнее. А вот охранник не сдвинулся с места.

Это хорошо.

Порой торговцы нелегальными товарами были так тесно повязаны с криминалом, что по привычке выбирали лёгкий путь насилия, даже если никакой нужды в этом и не было. Я бы не хотел покидать лавку уважаемого антиквара, оставив позади три трупа.

— Вы намекаете на то, что корона не в курсе о существовании этого ядра?

— В своих странствиях мы наткнулись на новорождённое подземелье и зачистили его. Это было на границе с Фецитом, в глуши, в которой не нашлось ни одного чиновника. Затем нас занесло в Миделий, и я посчитал лишним отдавать ядро королевству, которое не имело к нему отношения.

— Это очень… любопытный товар. — Бенедикт с неохотой отдал мне кристалл, и я спрятал его в кошеле. — Настолько необычный, что, боюсь, у меня нет полномочий на то, чтобы здесь и сейчас утвердить сделку. Но господин Потит непременно заинтересуется им. Он предложит справедливую цену.

Я кивнул. Неучтённое ядро было лакомым кусочком и для аристократов, которые укрепляли с их помощью системы заклятий на родовых поместьях, и для преступного мира. Оно служило одновременно и якорем заклинаний, и источником их подпитки. Хороший специалист мог сотворить с помощью ядра настоящее чудо. А если кристалл доставали по неофициальным каналам, чудо это превращалось в неприятный сюрприз для тех, кто покушался на его владельцев.

Бенедикт старался держать себя в руках, однако у него не получилось скрыть радость. Он немало заработает на перепродаже, даже если основную прибыль заберёт Потит.

Когда приказчик услышал, что частью платы должен стать пропуск в Область Аномалий, то с улыбкой заверил меня, что мне не о чем переживать. Разрешение станет лишь отправной точкой в переговорах. К тому же Потит поспособствует в найме умелого навигатора; выяснилось, что трактирщик не врал и большая часть отрядов поднималась в Область по Змеиной. От такой щедрости я внутренне забеспокоился: как правило, она свидетельствовала о том, что платить не намереваются вовсе.

Неужели я недооценил истинную стоимость кристалла?

Тем не менее я договорился с Бенедиктом, что встречусь с Потитом, как только купец освободится; видимо, он как раз принимал контрабанду у Даичи. Приказчик пошлёт весточку в трактир, где мы остановились.

— Долго ждать не придётся. Едва господин Потит услышит про ваш товар, он пожелает увидеть вас. Возможно, это произойдёт даже завтра, — сказал Бенедикт и понизил голос: — Я рассчитываю на ваше понимание… Дождитесь посланца. Мой наниматель — самый надёжный торговец в Радианте, он знает цену тому, о чём нельзя распространяться. Но о других купцах такого сказать нельзя. Я не могу гарантировать вашу безопасность, если вы направитесь к ним с аналогичным предложением. В конце концов, для работы в такой деликатной сфере нужна смелость. Некоторые обратятся к губернатору, предпочтя удовольствоваться наградой за поимку контрабандиста. Надеюсь, вы это сознаёте.

Как бы моё решение продать ядро не стало серьёзной ошибкой… Но судя по тому, что я слышал, достать пропуск в Область для свободных авантюристов было невероятно сложно. А на покупку его у Бенедикта мне бы просто не хватило денег.

Лавку я покинул, спиной ощущая пристальный взгляд приказчика. Заподозрив, что за нами могут установить слежку, я предупредил об этом Энель, и мы немного покружили по городу. Когда мы остановились у какого-то памятника, ашура, внешне расслабленная, произнесла:

— Один наблюдатель. Неопытный, совершенно не умеет скрываться.

Она ухмыльнулась. Я не стал допытываться, что конкретно показалось ей смешным в том, что нас отныне будут держать под колпаком. Когда Энель была в таком настроении, добиться от неё внятного ответа было невозможно.

Почему Бенедикт послал за нами неумелого соглядатая? Не нашёл никого лучше за короткий срок? Или информация всё-таки утекла куда не следовало?

В голове родился план. Нужно подкараулить шпиона и допросить его. Если он от антикварщика, пусть объяснит ему, что мы не собираемся таиться и бегать по конкурентам — зачем нам лишний риск с таким товаром. Если же это кто-то ещё…

Благодаря поисковой магии Энель найти пустынный проулок не составило труда. Я опасался, что соглядатай не осмелится сунуться за нами в узкие подворотни, но вышло наоборот. Высокая фигура в плаще с наброшенным капюшоном ускорила шаг, чтобы поспеть за нами, и мы подкараулили её на очередном повороте.

Незнакомец так спешил, что врезался мне в грудь. Громко ахнув, он попятился и капюшон съехал с его головы.

Перед нами стояла давешняя девушка из лавки, устроившая там скандал.

— Привет! — улыбнулась она так искренне, что я слегка опешил. — Вы же авантюристы, так? Я правильно поняла, что вам надо в Область Аномалий? Возрадуйтесь! Раз вы вычислили меня, значит, ваша компетенция меня устраивает. Я готова нанять вас в качестве охраны к сердцу Мёртвого Города. Вы уже купили пропуск у этого мерзкого болвана? Учтите, он должен быть минимум на четырёх разумных.

Энель, разглядывая моё лицо, залилась смехом. Ну конечно, проклятая ашура знала, кто именно следит за нами! Пока я колебался между отповедью Энель и пинком под зад наглой киноте, заговорила Айштера:

— Э-э-э, а вы кто?

— Я полноправный магиус из Королевского университета Миделия, Чжинри, — с гордостью объявила незадачливая шпионка. Прищурившись, оглядела нашу компанию, будто ждала, что мы начнём спорить. Всеобщее молчание успокоило её, и она продолжила: — Я знаю путь в храмовый район Мёртвого Города. Он запечатан, но у меня есть ключ. Смотрите и восхищайтесь!

Она вытащила из своей сумки круглую металлическую пластину, на которой были выбиты змееподобные символы. Края пластины были инкрустированы крошечными рубинами.

— Теперь-то верите? Да? А, вот ты сообразила раньше остальных! — Чжинри ткнула в сторону Энель, которая изменилась в лице. С лица ашуры сошла улыбка; она неотрывно смотрела на пластину.

— Где ты?.. — начала Энель, но её прервали:

— Вот так повезло!

На другом конце подворотни показался кинот. Высокий, широкий в плечах, в расшитом камзоле, с татуировкой дракона, что змеилась по его лицу. В левом ухе позвякивали три золотых кольца. Руки покоились на эфесах обвязанного палаша и свободного кинжала.

— В такие моменты я почти готов вознести молитву Тиларне! — провозгласил Хесон, улыбаясь широко и открыто, словно встретил добрых знакомых. — Сначала зарежу девку, а потом вас. Работа и развлечение — обожаю, когда их можно объединить!

Чжинри слабо пискнула и спряталась за мной спиной. Высунувшись оттуда, она предупредила:

— Ты из братства? Не подходи ближе! Я владею мощной магией, а мои телохранители не оставят от тебя и мокрого места!

Мне остро захотелось влепить ей оплеуху. Мы не нанимались её охранять — и, судя по поведению Чжинри, в том, что кто-то заказал её убийство, не было ничего удивительного.

Но это не отменяло того, что нам повстречался именно Хесон.

Чем бы ни закончилась их разборка, нас без боя Меченосец не отпустит.

Глава 17

Как ни странно, первый ход сделала Чжинри.

— Я разберусь с ним! Только прикройте!

Она подалась вперёд, выставив вперёд руку с пластинкой, словно надеялась испугать ею Меченосца. В другой ладони магиуса закружился крошечный вихрь багрового, почти чёрного чародейского огня. Чжинри зачерпнула воздух перед собой и выбросила вперёд, как если бы швыряла камень. Красный сполох осветил торжествующее её лицо, но радовалась она недолго.