Бродяга Книга четвертая (СИ) - Первухин Андрей Евгеньевич

Совету жреца внял, нашли и купили дом у храмовой площади. Правда, пришлось в очередной раз раскошелиться, хозяева не хотели его продавать, но всё же согласились, соблазнившись на круглую сумму, явно превышающую стоимость особняка. Зато здесь мы были в большей безопасности. Неподалёку имелась серьёзная охрана не только из городской стражи, но и из храмовников, хотя их и немного. Ещё никто не снимал обязанностей с тайной канцелярии.

О разговоре с верховным жрецом быстро узнал король и через пару дней снова потребовал меня к себе. Рассказал ему всё без утайки, подчеркнув, насколько сильный маг может прийти по мою душу. Он даже уточнил, сколько нужно таких одарённых как у него для убийства этого мага хаоса. Сказал честно — человек восемь, а лучше десять, и то не факт, потому что он очень силён. Думал, что монарх начнёт ворчать, но ошибся, он внимательно меня выслушал, после чего выставил за дверь и потребовал, чтобы с отъездом не тянул.

Тянуть мне и самому не хотелось, но куда деваться. В моё баронство собиралась мини-армия, нужен обоз, еда и транспорт. Большую часть охраны я забирал с собой, хватит им уже бездельем маяться. Человека Лиса отправили с вестями обратно, насчёт их группы я с королём поговорил. Он не сразу согласился принимать в своём королевстве охотников за головами, сначала обо всём расспросил, а потом дал согласие. Уговаривать монарха не собирался, нужно было просто замолвить за них слово, в конце концов, я свою часть уговора с Лисом выполнил. Меня предупредили, что если они что-то выкинут, то отвечать придётся мне, они ведь мне будут служить.

Наконец, всё было готово к выходу, моё невеликое войско покинуло пределы столицы и направилось к границе. Сам я управлять своими землями не собирался, для этого есть управляющий, мне его посоветовала нанять мама. Она уже успела обрасти знакомыми, и у неё имелся такой на примете. Это был сын того человека, который следил за тем, чтобы её компаньоны не пытались обманывать, человек вроде бы честный. Не знаю, какой из него получится управляющий, но на честность я его обязательно проверю, как только уберусь подальше от города и от храмов богов. За всё это время мой враг никак себя не показывал, оставалось надеяться, что я ещё долго его не увижу. В город хоть и не сунется, но к замку запросто может прийти.

Само собой, все мои магессы уходили вместе со мной, будут продолжать обучение, тем более на границе им будет даже лучше, меньше лишних глаз. Ко мне несколько раз приезжали дворяне с взаимовыгодными предложениями, хотели зачаровать клинки. Даже один купец набрался храбрости и пришёл. Отказываться я не стал, цену за свои услуги обозначил такую же, как в империи, отчего все дружно роняли челюсти на пол. Ну а что, мне пока некогда ими заниматься, сначала надо усилить всех своих людей, а уже после этого можно и о заработке подумать.

Узнавал я и о том, с каким королевством может начаться война. Радовало, что силы примерно равны, так что ни первая, ни вторая сторона не горели желанием воевать. Тем не менее, на границе уже давно и часто происходили стычки, а монархи никак не могли договориться. Кто всё это начал история умалчивает, валили друг на друга. Какой-то отряд пересёк границу и сжёг пару деревень, а жителей и скот увёл на сопредельную территорию.

С тех пор так и повелось, отряды то и дело пересекали границы. Перекрыть их полностью просто не было сил, грабили друг друга по очереди. В общем, границу спокойной никак не назовёшь. Кстати, я могу обрести массу проблем, если начну зачаровывать оружие. Рано или поздно враги узнают о том, какие деньги мне за это платят, из-за чего мой замок станет желанной добычей. Простых разбойников тоже наверняка хватает, хотя если людей там мало, то могут и уйти, что им делать там, где нет дойных коров. Не на солдат же нападать, они в ответ могут и мечом махнуть.

До своих владений добрался без проблем, у меня даже имелись документы, в которых всё отмечено, а самое главное, нашли нужные ориентиры. Что тут скажешь, эти земли вроде были под рукой короля, но деревни не впечатляли. Откровенно нищими их не назовёшь, но похвастаться роскошью люди не могли. Любой отряд они встречали настороженно, явно опасались нападения, правда, убегать от нас не стали. Мы ехали со стороны столицы и не пытались приближаться к деревням.

— Господин барон, нужно собирать старост, — тут же включился в работу Голвад. — Нужно узнать, в чём причина такой нищеты.

— Постоянные налёты и большие налоги, может, ещё какие-нибудь банды, — тут же сказал Саир. — Что же ещё?

— Неизвестно, что тут за управляющий от короны, — усмехнулся я. — Возможно, он тоже прикладывал руку, докладывая вышестоящему руководству, что доходы снижены из-за действий соседей. Ладно, разберёмся, в любом случае старого управляющего нужно выгонять.

— Допросить бы его, — сказал Голвад.

— Кого и как? — Засмеялся я. — Этот человек был на землях короля, его нельзя трогать. Даже если он воровал, то не у меня, я не имею права его наказывать. Сдаст нам все дела и пусть проваливает.

Меня порадовало то, что мне не придётся платить налоги со своих земель, но вот защищать их я должен сам, по крайней мере, пока не подоспеет армия. Я ведь эти земли получил не в кормление, а купил, замок мне подарил король за будущую верную службу. В случае серьёзной опасности должен объединиться с местными аристократами и дать неприятелю бой. Правда, имелось сомнение, что получится объединиться, меня же не будут считать равным, для многих я просто выскочка. С другой стороны — я маг, а значит, могу здорово помочь любому соседу, но об этом буду думать потом. Если мне не помогут, то к соседям тоже соваться не стану, пускай их вырезают.

Как выяснилось позже, король подарил мне не просто замок, а небольшой городок. А вот за земли содрали столько, что я наверняка оплатил с избытком как за все деревни, так и за этот городок. Тут имелся замок и даже вторая внешняя стена, окружающая город. Видно раньше эти земли процветали, а сейчас приходили в упадок. Хлебом и солью нас тут никто встречать даже не подумал.

Судя по тому, как из домов, окружающих стену, внутрь города ломились люди, наш большой отряд заметили. Когда показалась голова колонны, последние жители загоняли скот в ворота, еле успели. Видимо тут имелись какие-то разъезды, если жители были предупреждены заранее. Можно сказать, ворота захлопнули прямо перед самым моим носом. Правда, особо этим меня не смутили, городок приграничный, вот и стерегутся.

Стены городка выглядели жалко, очень низкие, не выдержат никакой серьёзной осады. За ними разве что от простых разбойников прятаться, не более. Имелся ров, заваленный разным хламом и давно не чищенный. Если бы подступился неприятель, то им бы не пришлось его засыпать, жители уже сами за них всё сделали. И это приграничный город, в котором вроде как неспокойно и нужно постоянно ожидать нападения. Даже я со своим отрядом мог бы взять этот городок на щит без лишних затруднений, даже если бы не применял магию. На стенах суетились люди, видно готовились дать отпор.

— Кто вы такие? — Крикнул один из них.

— Открывайте ворота, служивые! — Заорал Саир. — Прибыл ваш господин, владелец этого городка и всех прилегающих земель.

— Прошу прощения, господин, а как ваше имя? — Стражник быстро понял, кто тут главный.

— Барон Тобиас, — ответил я.

— Просим прощения, — тут же поклонился страж, ударившись об зубец, слишком низко склонился, а потом пропал из вида. Через минуту ворота начали распахиваться.

— Эти ворота можно ногой выбить, — проворчал Саир. — Давно пора поменять.

— Поменяем, — кивнул я, — время удачное.

Тут с какой стороны посмотреть, урожай собран, а значит, налоги уже уплачены, получается, в этом году я ничего не получу, но это не страшно. Сам не бедствую, зато крестьяне освободились, можно заняться благоустройством этого города. Придётся хорошенько вложиться, но лучше сейчас, чем потом материться, когда под стенами будет стоять враг. Имелась ещё одна проблема, после сбора урожая учащались налёты на деревни, пока у крестьян есть, что отобрать.