Первая кампания (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"

В остальном, мы готовы к встрече дорогих гостей. Настолько готовы, что даже хочется, чтобы они поторопились. Ожидание — это слишком утомительно.

Кстати, насчёт гостей…

На дороге показалась очередная пышная группа всадников. Казалось бы, ничего удивительного.

Передовые отряды армии князя всех князей появились ещё вчера вечером. Отряд за отрядом они останавливались у нашего лагеря для ночёвки, чтобы на следующий день продолжить путь к побережью.

Утром был короткий перерыв. Помня о мрачной славе Ховрана, никто не захотел ночевать в руинах. Но к обеду по дороге пошла настоящая живая река. Несмотря на понесённые потери, армия князя всех князей всё ещё была огромна.

Но эти всадники сразу же привлекли мое внимание. Дело не только в роскоши одеяний. Шахарты даже на войну наряжаются, словно на светский приём. Князь всех князей не даст соврать. Руян в этом плане почти аскет. С высоты рыцаря я отлично видел, добравшись до лагеря, от отряда отделилась небольшая группа всадников, самая «расфуфыренная», что говорит о богатстве и важности, и целенаправленно двинулась к шатру Руяна.

Интересно, кто это?

Несмотря на все попытки успеть к встрече незваных гостей, я опоздал. Довольно быстро переговорив с Руяном, незваные гости уехали. Вернее, гость был один. Остальные его сопровождали. Но человек не простой, сразу видно. Вряд ли кто-то из князей, таковых в армии Осомана Сухарата практически нет, скорее всего, один из родственников какой-нибудь княжеской фамилии. Второй, третий сын — те, кого не жалко потерять.

— И кто это был? — поинтересовался я, встав рядом с Руяном, вышедшим проводить гостя.

— Сарох еми! Гарн! Зачем подкрадываешься? — вздрогнул он, ругнувшись на дхивальском.

Забавная реакция, словно я поймал его на чём-то постыдном.

— И не думал — всегда так хожу. По сторонам чаще смотри.

— Ты со спины подошел. А на затылке глаз нет, — проворчал он, досадуя на свой мимолётный испуг.

— По сторонам смотри, — лениво повторил я, приветственно кивнув выглянувшей из шатра Зуми. — Периферийное зрение — слышал о такой штуке?

— Выучил новое умное слово?

— Не будем мериться длиной остроумия. Так кто это был? — вновь вернулся я к незваным гостям.

— Что мериться, если у меня длиннее… — опять недовольно проворчал Руян, но всё же ответил: — Это один из сыновей князя Линьа.

— А подробнее, для несведущих? — добавил я, напрягая память.

В Дхивале такое количество княжеств, что запомнить их я даже не пытался. Линьа — звучит знакомо. Явно какое-то из княжеств, расположенных поблизости. Хонгал отпадает, спасибо Компании. Значит это Салвал или Биномал. Но больше память ничего не выдаёт.

Руян посмотрел на меня с лёгкой укоризной, словно я сморозил какую-то глупость.

— Линьа — это княжество на Салвале. Именно на его земле твои люди организовали перевалочный пункт, — терпеливо пояснил он, тоном мастера-наставника.

Почти угадал! Теперь понятно, почему название показалось мне знакомым. Впрочем, дхивальские местные названия — это отдельная песня. Некоторые слова дхивальского звучат практически одинаково, а обозначают совершенно разное. Прибавим любовь дхивальцев к однотипным окончаниям, обычно означающим какую-то характеристику места… На десятом «ал», частом окончании в названии острова, начинаешь спотыкаться, путая один остров с другим. Добавим к этому названия городов, многие из которых оканчиваются на «аль», княжества, названые по названию столиц — в голове возникает дикая путаница.

Но сейчас не время и не место разговорам о фонетике дхивальского языка и географических названиях.

— Подозреваю, заехал он не за тем, чтобы выказать тебе свое почтение или попрощаться, перед отплытием на родину, — отметил я, всем своим видом показывая, что жду продолжения.

— Правильно подозреваешь, — не стал отмалчиваться Руян. — Причина не в этом. Князь Линьа как никто другой заинтересован в успехе моей компании на Талхале. Особенно после того, что произошло на Хонгале. Не трудно догадаться, кто станет следующей целью Компании.

— Так это твой таинственный союзник?

— Один из многих, — не стал отрицать племянник князя всех князей. — Я поддерживаю планы дяди. Но разделяю далеко не все его идеи с этим связанные. Мало власти в одних руках — плохо, но много власти в тех же самых руках — опасно. Князю всех князей необходим противовес. Среди князей хватает людей, думающих в таком же ключе, готовых объединиться и поддержать единомышленников.

Ничуть в этом не сомневаюсь. Руян хоть и послушно следовал в кильватере политики дяди, но явно внимательно посматривал по сторонам. Выжидал нужного момента, чтобы проложить свой собственный курс. Вот и дождался, вырвавшись на Талхал. Если ему удастся закрепиться на острове под носом у Компании. Удастся сделать то, что дхивальцам не удавалось десятки лет — отвоевать часть земель, которые они считают своими. То Руян сумеет превратить это в политический капитал.

Может он и не метит на место князя всех князей. Но кто сказал, что он не планирует забраться куда-нибудь выше своего текущего положения? Глава какого-нибудь Совета князей Дхивала, который станет тем самым противовесом власти князя всех князей. Чем не вариант?

Это дело не одного года. Возможно, десятилетия. Но Руян довольно молод — спешить ему некуда.

Осталось маленькая, незначительная деталь — нам нужно выжить и победить. Победителей все любят, а проигравших в лучшем случае жалеют.

— Я — шанс для князей Салвала получить надёжный щит от Компании. И они воспользуются предоставленным шансом. Много кораблей и войск они не дадут. Но из небольших ручейков складывается могучая река. Для обороны побережья сил будет более чем достаточно. Но Долина остается за нами. Всё решится здесь!

Князья Салвала…

Только что речь шла об одном князе. Интересно, Руян случайно оговорился или это толстый намёк, рассчитанный если не на меня, то на Дивию. Не зря же она уши греет, бесшумно заняв любимое место возле костра.

Как и я, заметила странных гостей и поспешила к месту действия, но не стала привлекать к себе внимания. Это она умеет, хоть и пользуется этим умением довольно редко, предпочитая эффектные появления.

Закончив свой непонятно на кого рассчитанный спич, Руян поспешил вновь укрыться в шатре. Постояв немного, я присел возле костра. Но Дивия картинно сделала вид, что меня не замечает.

Забавная она. Неужели всё ещё дуется? Было бы с чего.

Некоторое время мы любовались пламенем, не обмениваясь даже взглядами.

— И как тебе новая игрушка, понравилась? — она не выдержала первой, разорвав затянувшееся молчание.

Путь к примирению или ей просто надоело играть в молчанку?

— Рыцарь неплох. А насколько он хорош — бой покажет.

— Ты всё еще не проверил заложенные мины, — как бы невзначай обронила она, задумчиво посмотрев в сторону руин Ховрана. — Я их осмотрела, но что я в этом понимаю?

После стольких лет тайной войны, думаю, что очень много.

— Сегодня ближе к вечеру обязательно посмотрю. — Главное не улыбаться. Эта пантера слишком обидчива, как и полагается гордой, независимой кошке.

Остается проблема её вечной тени. Но когда я боялся теней?

— Лучше завтра утром, — внесла корректировки Дивия, и как бы невзначай добавила: — Намхол в это время будет очень занят.

Всё предусмотрела, как грамотный тактик.

Намёк понятен. Похоже, примирение произойдёт раньше, чем я думал. Оно и к лучшему. Судя по всему, дней через пять, максимум через декаду, долгое ожидание закончится. Придётся приложить немало усилий, чтобы с ним не закончились наши жизни.

Ожидание тяготит, пока ждёшь. Когда всё начинается, ты вспоминаешь о нём с ностальгией и теплотой. Особенно когда удаётся вырвать в начавшемся хаосе время для краткой передышки.

— Мне кажется, или вон та точка в небе, это дирижабль? — внезапно спросила Дивия, указав рукой, направление, в котором следует смотреть. Далеко, над руинами Ховрана на фоне серых облаков темнело небольшое пятнышко. Сразу и не заметишь.