Первая кампания (СИ) - Александров Алексей "Vizivul"

— Тебе не кажется, — подтвердил я, напрягая глаза. Кто-то с интересом изучал нашу оборону с высоты. Но держался на почтительном расстоянии, не решаясь подлетать ближе.

Явный намек на то, что скоро всё начнётся. Компания настроена на решительную победу, а значит, пойдёт напролом.

Именно поэтому и надо жить здесь и сейчас, не откладывая на потом.

— Значит, завтра утром я проверю мины, — медленно протянул я, продолжая лениво наблюдать за крошечной точкой дирижабля в небесах. — Не хочешь составить мне компанию?

Дивия задумчиво склонила голову набок, локон чёрных волос упал на тонкую бровь, закрыв левый глаз. Тонкие губы изогнулись в предвкушающей усмешке.

— Я подумаю об этом, — кивнула она, смахнув с лица непокорную прядь. — Но на тот случай, если утром меня в лагере не будет — ты знаешь, где искать, — небрежно добавила она, подавив улыбку.

Толком не зажившая спина заныла. За остаток дня нужно срочно отыскать толстые перчатки.

— Как всё прошло? — встретила его вопросом Ришья, стоило Ринору переступить порог своего временного жилища.

Прежде чем ответить, князь Норома расслабленно откинулся на подушки ложа, и устало прикрыл глаза. Летать он не любил. А после любого полёта чувствовал себя совершенно разбитым.

Небо создано для птиц, а не для людей.

Сев на колени в изголовье ложа, Сетар молча начала массировать его плечи.

Благодарно кивнув, Ринор пересилил приступ лени и преступил к рассказу.

— Капитан «Небесного Стража» вошел в моё положение и любезно решил пролететь чуть дальше, чем требовалось по заданию. Мы осмотрели не только Серебряную долину, но и Долину гейзеров.

— Ты всучил ему взятку, — правильно расшифровала его слова Ришья.

— Услышать отказ было бы странно — все любят золото, — пожала плечами Сетар. Прервав массаж, она налила стакан тонизирующей воды и протянула его князю.

За свою долгую службу в Дхивале, Ринор видел, как малярия выкашивает целые армии. Поэтому ценил этот напиток куда выше самого дорогого и изысканного вина. Угощая тонизирующей водой только тех гостей, которые ему по той или иной причине интересны или симпатичны. Для остальных есть вино. Их, как и его, не жалко.

— В данном случае это были рубины, но да — кто же его не любит, — согласился он, пригубив воду.

— Как тебе картинка с высоты? — нетерпеливо поинтересовалась Ришья. — Ходят слухи, что дхивальцы роют в долине, что кроты.

Ринор хмыкнул.

— Не наговаривай на кротов. Слухи врут — они столько не работают. Но картинка внушает. Я и раньше не горел желанием атаковать Долину гейзеров в лоб, а теперь точно знаю, что это бессмысленно. Дхивальцы укрепились так, что осада Ховрана может показаться лишь небольшим, непродолжительным приключением. Огневой мешок! Единственная приличная дорога находится под прицелом. Десятки пушек стоят на пристрелянных позициях, ждут гостей. Широкие рвы, снижающие возможность маневрировать. Лабиринты траншей, в которых прячутся латники и сержанты. Каждую нору придется методично выжигать. И только то, что на виду! Демон знает, что ещё Гарн Вельк придумал и спрятал, ожидая нашей скорой встречи. Этот мальчик воюет странно, не по правилам. Потому и побеждает. Предсказуемый враг — малоопасный враг.

— Не жалеешь, что отпустил его тогда? — полюбопытствовала Сетар.

— Немного, — согласился Ринор. — Из него вышел отличный собеседник. Смотреть за его попытками меня обмануть было забавно. Интересно, он понял, что это я дал ему уйти? Или поверил в свою невероятную удачу? Кстати, хорошо, что напомнила. От атаки Серебряной долины нам, увы, не отвертеться. Зато я знаю, как нам избежать сомнительной чести возглавить первый штурм Долины гейзеров.

В том, что именно его людей погонят в наступление, Ринор не сомневался. Бывший друг Голтар Трагал стал совсем бывшим, упокоившись в земле Талхала. Но правление Компании никуда не делось. Как и планы Великогартии по ослаблению одного князя, ставшего слишком сильным, наглым и независимым. Но Ринор не обижался. Привык.

Ещё посмотрим, за кем останется эта партия.

Жить в тени Компании Южных морей, которая и сама пребывает в тени Великогартии, лишь поначалу комфортно. Рано или поздно тебе надоедает быть послушной марионеткой. Хочется разорвать опостылевшие нити. Особенно если кукловод положил глаз на твой кукольный домик.

— Если была одна ночная диверсия, то почему бы не быть другой? — мгновенно просчитала ход его мыслей Ришья.

— Испорченный ихор? Как четыре года тому назад на островах Черепах? — вставила Сетар. — У меня осталось склянок десять нужного состава. Выведем из строя наших оруженосцев, рыцарей и твоего «Жреца». Полный дисбаланс личных щитов, трудности с движением — все огненные кристаллы паровиков под замену.

Ринор, прикинул траты, и слегка приуныл. Неучастие в битвах — удовольствие дорогое. Но потеря оруженосцев и рыцарей выльется в ещё более крупную сумму. С заменой в последние годы стало совсем плохо. Великогартия и Компания не горят желанием усиливать ставшее слишком независимым княжество.

Хоть к князьям за рыцарями обращайся!

— «Жреца» нельзя, — вздохнул он. — Огненный кристалл таких размеров придется делать под заказ, а это долго и дорого. К тому же, выход разом всех машин будет слишком подозрительным. Так что «Жрец» будет участвовать в наступлении. Он крепкий, выдержит.

— Ночь — лучшее время для маленькой диверсии, — начала Ришья.

— Не сейчас. После битвы у Серебряной долины, — вставила Сетар.

— Понадобится жертва ночного нападения. Для правдоподобности, — продолжили девушки, дополняя друг друга.

— Утром заметим пропажу, но не обратим внимания.

— Запустим машины — обнаружим факт диверсии, начнём искать следы, найдём тело одного из наших.

— Поднимем тревогу, сольем испорченный ихор с «Жреца» — в последний момент «спасем» паладина от поломки.

— Главный вопрос, кто станет жертвой?

Ришья и Сетар вопросительно посмотрели на Ринора.

— Главный техник, — вздохнул он в притворном сожалении. — Он все равно шпионит для компании. Да ещё и подворовывает, поганец. Давно планировал «дать ему отставку», а тут такой удобный случай. Пусть хоть в смерти послужит мне, а не кому-то другому.

Глава 18

Яд страсти

Если вода в источнике раньше была просто горячей, то мы сделали ее кипящей. Удивительно, что она не испарилась, а мы не сварились. Хотя насчёт последнего у меня есть сомнения.

— Ты опять хотела порвать меня на несколько частей, — откинувшись на край бассейна, пожаловался я, прислушиваясь к ощущениям.

Примирение можно считать свершившимся. Дурман наслаждения прошел, сменившись болью в расцарапанной спине и плечах. А старые царапины ведь только зажили, да и то не до конца. Если дело так дальше пойдёт, там кожи не останется, только рубцовая ткань.

— Сам виноват! — припечатала Дивия. Навалившись животом на край бассейна, она двумя пальцами подняла с пола пару рукавиц. И поболтала ими перед моими глазами. — Что это за убожество? К тому же не моего размера!

Да, шутка вышла на грани. Но смотреть на Дивию в момент получения скромного подарка было забавно. Дикая смесь непонимания, удивления, легкой обиды и возбуждения. Сначала в меня полетели рукавицы, а потом запрыгнула и сама Дивия, что-то яростно шипя на дхивальском.

Но было весело, а затем и жарко. Особенно когда мы упали в бассейн с горячей водой от термальных источников, не успев толком избавиться от одежды. Хотя, этот мелкий недостаток был мгновенно исправлен.

— Это всего лишь рабочие рукавицы, — важно пояснил я. — Техники используют их, когда нужно работать рядом с паровиком или паропроводами, чтобы уберечь руки от ожогов. А размер у них всегда один — самый большой. Между прочим, мне пришлось немало постараться, чтобы отыскать в лагере совершенно новую пару. — Я вновь пошевелил плечами, через свежие царапины температура воды ощущалась особенно остро, и чуть тише добавил. — Они нам совершенно необходимы — моя спина не даст соврать.