Серый Кардинал (СИ) - Неумытов Кирилл Юрьевич

— Это немыслимо… — тихо произнёс мужчина, покачав головой. — Они убили моего сына…

— Если не пойти на сделку с кочевниками, прервётся весь род Кормер, — продолжил говорить Гело. — Милорд, разве это будет лучше?

Было очень хорошо, что Кристофер встал на мою сторону и активно участвовал в переговорах. Слова анд-лорда Кормер ценил выше моих.

— Хорошо, я согласен на сделку, но при одном условии, — недовольно произнёс Кормер. — Арэн, у тебя же наверняка остались зёрна друдского кедра? Они мне отлично подошли, и мне нужны новые.

Кристофер с лёгким волнением посмотрел на меня. Каждое зерно стоило двадцать восемь золотых. Мой подарок королю и без того был щедрым, но его вассалы теперь требовали от меня добавки.

— Вы получите пять зёрен друдского кедра, — кивнув, сказал я.

Не сказав ни слова больше, Бэйс Кормер ушёл.

— Арэн, спасибо, что согласился отдать праннит, — поблагодарил Гело. — Аэльмары благодарны тебе.

— Всё ради Адолии, — почти искренне ответил я.

У меня осталось десять зёрен чисто для себя. Пока мне было опасно есть праннит, но в будущем это изменится, если я получу доступ к источнику праны. Правда, для этого оттуда ещё надо умудриться выбить тууронцев…

Сайлас Вердант не находил себе места, ходя по рунному залу из угла в угол. Его придворный маг Динаций вжался в стену, стараясь занимать как можно меньше пространства.

— Сначала Аэльмары сорвали сделку с кочевниками! — негодовал Вердант. — А теперь уже месяц мы не можем напасть на долину Кормер из-за виверны!

— Простите, милорд, — склонил голову Динаций. — Я рассчитывал, что руны, купленные у Туурона, смогут полностью нейтрализовать облако яда. Теперь я совершенно не знаю, что нам делать.

Сайлас сел на стул у стены, опустил голову и помассировал пальцами левый висок.

— Если мы пойдём в атаку через облако яда, подавленное руной, насколько сильно пострадают наши воины? — спросил лорд.

— Обычные люди умрут через неделю… — нерешительно ответил маг. — И боеспособность солдат после отравления станет крайне низкой. Руновоины выживут, но их потребуется несколько дней отпаивать сиранским молоком…

Сайлас Вердант хорошо знал цену сиранского молока из Ичекос. Столь большая партия будет стоить тысячу золотых, если не больше. Сиранское молоко могло храниться несколько лет и обладало лечебными свойствами. Попытка купить такую большую партию взвинтит цену до небес.

— Проклятая виверна! — выругался лорд. — Где Аэльмары её достали⁈ Они стали действовать более умно и дерзко. Смерть Леора сделала всё только хуже. Элизабет куда опаснее своего брата. Надо уничтожить их сейчас, даже если это будет стоить мне всего золота. Динаций, через неделю мы должны напасть на долину Кормер. Я устал ждать.

Глава 20

Столкновение двух армий

— Милорд, сиранское молоко для вас, — Динаций протянул Сайласу небольшую склянку, склонив голову.

Лорд с трудом поднялся из тканевого мешка. Своё бессилие Сайлас скрывал от армии в палатке, и только придворный маг знал его состоянии. Вердант выпил сиранское молоко залпом. Перед этим он получил уже две порции лечебного напитка, хотя обычным воинам полагалась всего одна склянка в день.

— Проклятая виверна… — выругался лорд, отдав магу тару и улёгшись обратно в мешок. — Динаций, почему мне не становится лучше?…

— Вам непременно полегчает, милорд. У вас оказалась плохая переносимость к яду виверны, около двадцати наших воинов тоже чувствуют себя крайне плохо. Один даже скончался…

— Закупка молока отняла у нас две недели, и это всё равно не панацея, — скривился Вердант. — Что с лошадьми? Все сдохли?

— К сожалению, да… — с грустью ответил маг. Он любил животных, и ему было больно пичкать лошадей стимулятором, чтобы они вошли в облако яда. Сквозь горечь в горле Динаций произнёс: — Воины, способные крепко держаться на ногах, уже закончили с захоронением лошадей. Милорд, будут ли какие-то приказы по укреплению лагеря?

— Ты думаешь, Кормеры на нас сами нападут? — усмехнулся лорд. — Баллисты против виверны поставлены в боевое положение, и этого уже будет достаточно. Армии врага выгоднее всего занять оборону заставы, а не драться с нами прямо здесь. Узкий горный проход будет смертью для них, на месте Бэйса я бы не стал стягивать сюда все силы. Прикажи воинам отдыхать. Я хочу начать штурм заставы через два дня.

Динаций ушёл, оставив своего лорда одного, внутри маленькой походной палатки. Сайлас Вердант злился, что яд так сильно на него подействовал. Сиранское молоко помогало, но эффект был слишком медленным.

— Ничего-ничего, — прошептал лорд сам себе. — Это всё лишь небольшие трудности на моём пути. У Кормеров и Аэльмаров нет денег для подготовки руновоинов. Моя армия превосходит их в десять раз. Победа будет за мной.

До Верданта доходили тревожные слухи, что Кормеры стали закупать у кочевников рунные минералы, но где они возьмут пробуждающие зелья? Этим традиционно торговала Пиранья, и цену своему товару они знали. Десять золотых за разбавленное зелье и двадцать за полноценное. Верданты закупали оба варианта, потому что их маги активно искали самородков среди населения. Талантливых лучше было пробуждать полноценным зельем, но Сайлас тратил на них разбавленное для экономии.

Лорд сделал ставку не на качество, а на количество. Численность своей армии он до этого не раскрывал, но, захватив первую заставу Кормеров, он хотел, чтобы вся долина знала — у Вердантов полтысячи руновоинов. Сайлас планировал захватить все земли Бэйса, оставив ему только Корсград. Идти на штурм города Вердант не хотел, он планировал показать Кормеру огромную силу и заставить лорда сдаться.

У Адолии в самом расцвете сил было двести руновоинов Аэльмаров и чуть меньше сотни от трёх остальных долин. Сейчас у одних лишь Вердантов было пятьсот. Мощью своей армии Сайлас хотел показать, что сопротивление бесполезно. Принцессе Элизабет — королевой племянницу Вердант не считал — тоже будет дан выбор сдаться с сохранением своей долины.

Сайлас хотел донести своим врагам мысль: я сильнее, признайте меня правителем Адолии, и тогда мы избежим кровопролитного сражения, где победа всё равно будет за мной. Единственное, что беспокоило Верданта, это Луи Ровейн. Лорд западной долины не присягнул на верность Аэльмарам, но и не стал поддерживать войну Сайласа. Вердант боялся, что Ровейн мог его предать, однако каких-то донесений на этот счёт не было. Вероятно, Луи решил подождать, пока две стороны перегрызут друг друга, и уже после что-то предпринимать.

С этими мыслями Сайлас Вердант уснул. Сиранское молоко сняло боль в мышцах от яда и дало расслабление. Проснулся лорд из-за забежавшего в его палатку Динация, который громко выкрикнул:

— Милорд, на нас напали! Армия врага в трёхстах метрах от нас!

Вердант поднялся и стал надевать сапоги. Его сон как рукой сняло. В теле лорда всё ещё была слабость от яда, но из-за нежданной новости он этого не замечал.

— Сколько их? — спросил Сайлас на ходу, выходя из палатки.

— Около сотни, милорд… — негромко ответил Динаций.

— Тогда к чему беспокойство? — нахмурился лорд и вышел из палатки.

Сделав шаг, Сайлас Вердант оторопел. В вечернем небе горело огромное призрачное знамя с розой, а рядом, высоко в воздухе парила Элизабет, облачённая в тяжёлые доспехи. Внизу был отряд всадников, подле которого сидела огромная виверна.

— К Аэльмарам вернулось Сердце Адолии, — покрывшись холодным потом, прошептал Вердант. — Динаций, почему Элизабет парит в воздухе? Она стала сильнее? Разве приняв родовую печать, это бы её не ослабило?

— Милорд, на таком расстоянии вы, наверное, не видите, что в центре строя стоит Леор Аэльмар… На его броне эмблема с розой, а волосы ярко-светлые — это без сомнений принц…

Сайлас Вердант пошатнулся. Его обвели вокруг пальца. Узнав о смерти Леора, он даже и подумать не мог, что к Аэльмарам вернулось Сердце Адолии. Сайлас потратил немыслимые десять тысяч золотых на создание армии руновоинов с нуля, казалось, ничего не могло ему помешать.