Серый Кардинал (СИ) - Неумытов Кирилл Юрьевич

В небе взмыло ещё одно призрачное знамя с розой. Оно было в два раза больше первого знамени и горело ярким багровым светом. Армия врага находилась далеко от Сайласа, но он стал чувствовать, насколько сильное усиление праной получили их воины.

— Почему в небе вторая роза?… — с ужасом спросил Вердант.

— Не знаю, милорд… Мощь этого знамени сильно превосходит первую розу…

Двое мужчин этого не заметили, но и в стане врага тоже было удивление столь сильному знамени Кнута Государева. Элизабет несколько секунд смотрела на Арэна, а затем громогласно объявила, направив в свой голос прану:

— Наша армия усилена двумя розами Аэльмаров. Мы уничтожим вас без особых усилий. Но Адолии не нужны лишние смерти. Сдавайтесь. Мы пощадим каждого воина, который сложит оружие. Сайлас Вердант, если ты примешь капитуляцию сейчас, то тебя ждёт лишь изгнание в приграничную заставу. Твои дети останутся правителями долины Вердант.

Лорд побледнел, услышав предложение врага. Это он должен был диктовать свои условия подавляющей силой! Внутри Сайласа горело желание повести своих людей в бой, но он понимал, что они проиграют. Элизабет преувеличила, сказав, что войско из пятисот руновоинов можно уничтожить без особых усилий, однако победа всё же будет за Аэльмарами.

Войско Вердантов ещё не оправилось от отравления. Кроме того, Сайлас не дал приказ окапывать лагерь. Каждый воин врага на лошади и усилен родовым знаменем Аэльмаров. На стороне Вердантов пять баллист, но их Элизабет уничтожит в первую очередь. А ещё виверна… Яд этой твари всё ещё был в теле Сайласа и других руновоинов. Повторное отравление может убить очень многих.

— Милорд, какое ваше решение? — тихо спросил Динаций. — Враг подавляет нас по мощи…

— Поднимай белый флаг, — с тяжёлым сердцем ответил Сайлас. — Нам здесь не победить.

Не будь лорд отравлен, в нём было бы куда больше желания сопротивляться. Тело Верданта было истощено, и оно говорило, что не хочет нового боя. Сайлас испытывал величайший позор всей жизни, он вернулся в палатку и обессиленно рухнул на землю.

«Может, всё же надо было попытать счастья в бою? — задал себе вопрос лорд, чувствуя щекой холод земли. — Верданты годами шли к этому дню… Леор казался слабым, но он провернул такой блестящий трюк… Если бы войско не было отравлено и я бы знал о Сердце Адолии, то действовал бы иначе… Чёрт, неужели это всё устроил новый стратег Аэльмаров? Он оказался крайне опасным человеком. И узнал я об этом слишком поздно…»

Леор был в приподнятом настроении, ожидая сестру в своей палатке. Мятеж дяди подавлен без единой капли крови. Аэльмар считал, что Сайлас подготовил двести или триста руновоинов, но тот создал больше полутысячи. Немыслимая армия. Верданты могли бы сильнее помочь в войне с Тууроном, однако они приберегли деньги для собственного возвышения.

— Не ожидал, что дядя сдастся, — сказал Леор, когда Элизабет зашла внутрь палатки. — План Арэна сработал безупречно. Он дал там почти два месяца благодаря яду виверны, и мы смогли подготовить достаточно руновоинов. Хотя это всё ещё плохие бойцы. На них хорошие руны, но сражаются они плохо, несмотря на все усилия Бдана. Тем лучше, что всё закончилось сегодня без боя.

— Брат, но тебя что-то беспокоит, верно? — негромко спросила девушка.

Леор кивнул, его радость на лице пропала.

— Почему знамя, созданное Арэном, оказалось таким сильным? Он даже не маг, в отличие от меня. Вторая роза усилила всех воинов огромным потоком праны. Я не понимаю, как это вообще возможно… Думаю, Сайласа Верданта испугало именно это. Он должен чувствовать эту мощь.

— Тебя беспокоит преданность Арэна? — спросила Элизабет. — Он сделал очень многое для Аэльмаров.

— Не должен быть Кнут Государев сильнее, чем истинный король… Арэн сказал, что богиня Алетта убьёт его, если он захочет взять себе власть, но точно ли это правда? Арэн — мастер интриг. Он невероятно умён и может выстраивать сложные комбинации. Что, если он воспользуется тем, что его роза сильнее?

— Если это произойдёт, мне придётся его убить, — холодно произнесла принцесса. — Но всё же не думаю, что тебе стоит об этом беспокоиться.

— Элизабет, как ты считаешь, почему его роза в принципе сильнее моей?

— Вероятно, всё дело в силе разума. Это единственное, в чём Арэн тебя превосходит.

Король принял новость с некоторой болью в сердце. Он уже давно смирился, что Элизабет талантливее его. Леор — бледная тень принцессы, но она Аэльмар. А вот Арэн — человек посторонний. Он моложе и обделён праной, но творит какие-то невероятные вещи.

— Я дал ему слишком много власти… — прошептал король. — Безусловно, Арэн очень опасный человек. Тебе, Кристоферу и мне стоит внимательно за ним следить. Но пока пусть всё будет как есть. Адолии нужен ум Арэна. Впереди нас ждёт противостояние с Тууроном. Арэн хочет попробовать скрыть, что Сердце Адолии у меня, но они всё равно об этом скоро узнают и нападут.

— У них появился десятый прановин, — мрачно произнесла Элизабет. — Из-за борьбы с магическими зверями Туурон потерял много руновоинов, однако они обрели новые пранниты. Теперь у них могут появиться ещё несколько прановоинов. Противостоять такой мощи будет очень сложно…

Глава 21

Союзники

— Арэн, я не хочу летать так далеко! — возмутилась Виссара на мой новый план. — Ещё и каждый день!

Солнце клонилось к закату, заходя за западным Багровым Близнецом. В походе к виверне меня сопровождала Элизабет, Кристофер и несколько руновоинов. В разговоре с Виссарой, как всегда, участвовал только я, а остальные меня ждали, дав лошадям отдых.

— Без облаков яда Туурон может пойти на прорыв, — мысленно продолжил объяснять я важность роли Виссары. — Твоё облако яда оказалось очень эффективно против руновоинов — это идеальная защита для узких гор Адолии.

— У Туурона много прановоинов, — недовольно произнесла виверна. — Меня рано или поздно убьют, если я буду постоянно создавать облака яда!

Виссара была права. Опасность для неё стала больше. Туурону надо будет как-то решать проблему с ядом, и легче всего для этого убить виверну. На создание облака яда ей требуется несколько часов, в это время она наиболее уязвима, потому что тратит свою прану и теряет чувствительность к окружающей энергии. Рядом с Виссарой дежурят наши разведчики с пороховыми бомбами для оповещения об опасности, но это не панацея. Прановоины могут сначала незаметно подобраться к разведчикам и убить их, а затем заняться виверной.

Облако яда надо обновлять раз в несколько дней, так что врагам будет несложно сделать засаду в одной из пяти стратегических артерий. Кроме того, всё усложняет то, что прановоинам Туурона ничего не мешает пробраться к Багровым Близнецам, чтобы убить Виссару в её логове. Облако яда не позволит проехать в долину на лошади, но прановоины найдут обходные пути.

— Иначе нам источник праны не получить, — напомнил я виверне конечную цель.

— А мне и тут хорошо, — виверна отвернула от меня голову в сторону, где находился мёртвый источник, там уже виднелся характерный ядовитый туман.

— Ты живешь на земле Адолии, так что будь добра ей помогать.

— Арэн, я уже достаточно помогла этим людишкам. Больше месяца я создавала ядовитые облака, и это помогло вам обратить войско из пятисот руновоинов на свою сторону. Я не слепа. То, что они сдались без боя — это моя заслуга! Мой яд их отравил, и они потеряли желание сражаться!

— Не надо забирать все лавры себе, — я сложил руки замком на груди. — Ты действительно сделала многое, но решающим фактором сдачи врага были два призрачных знамени с розой. Сайлас Вердант почувствовал их мощь даже на расстоянии нескольких сотен метров.

Тут у виверны уже закончились аргументы. Мощь праны усиленных бойцов она должна была чувствовать достаточно хорошо. Что самое поразительное — Кнут Государев дал руновоинам даже больше энергии, чем знамя Леора Аэльмара. Я остался инкогнито для воинов Адолии, потому что был в закрытом шлеме, но некоторые слухи всё равно пошли.