– Отсчёт начался, – пояснил Май. – Он будет р-расти с каждым днём. Станет полной луной, потом пойдёт на убыль, а когда исчезнет…
Он не договорил, но Тайка и сама помнила: если за это время Лис не найдёт Тодора и не сразится с ним – всё, конец. Ох, как не вовремя он лишился бессмертия…
– Это я во всём виновата! – всхлипнула она. – Если бы не забоялась, была бы побыстрее…
– Что сделано, то сделано, ведьма. – Лис натянул рубаху.
От этих слов стало только хуже. Уж лучше бы он кричал и обвинял её…
А ведь, если бы не рана, она сама наорала бы на Лиса! Он же обещал никогда не подчинять её волю! Но по всему выходило, что, нарушив данное слово, Кощеевич спас их обоих. И за это Тайка была ему благодарна. Вот только осадочек всё равно остался.
– Мы найдём его. – Пушок положил лапку на её колено, утешая. – Всё получится. Всегда же получалось.
– Всего одна луна осталась… – Тайка едва сдерживалась, чтобы не заплакать.
– Не «всего луна», а ещё целая луна! Это же уйма времени, – не сдавался коловерша.
Ох, ей бы его уверенность…
Тем временем Лис встал, отряхнул колени от земли и налипших травинок и обвёл всех строгим взглядом:
– Это должно остаться между нами, ясно? Никому – ни слова.
– Даже Р-радмиле? – нахмурился Май.
– Особенно Радмиле. А теперь давайте продолжим путь.
– Но ты едва на ногах стоишь, княже. Да и ведьме надо отдохнуть.
Май был прав. Тайка чувствовала себя так, будто по ней бульдозер проехал. Рёбра ныли, в горле саднило, ладони и ступни были сбиты в кровь. Но она замотала головой:
– Нет-нет, я могу идти!
– Кстати, а почему страховидлы отстали? – задумчиво почесал за ухом Пушок. – Их остановило какое-то заклятие?
– Скорее, сама река. – Лис оправил тунику и вскинул на плечо гусли. – Многие немёртвые не способны пересечь проточную воду. На наше счастье, к тодорцам это тоже относится. Так что у нас есть небольшой запас времени, пока Ратибор не построит новый мост.
– А сколько он будет строиться? Ну хотя бы примерно?
Тайку удивил деловитый тон коловерши. В прошлом он непременно упал бы в обморок от таких новостей. А теперь его волнение выдавали лишь донельзя растопыренный совиный хвост да вставшая дыбом шерсть. Выходит, даже Пушок стал смелее, а она…
Лис стал прикидывать:
– Сперва понадобятся каменщики, которых ещё поди уговори приблизиться к Забыть-реке. Потом – чары. Сам Ратибор зачаровать мост не сможет – кишка тонка. Но чародеев у него хватает. Есть Защитница Лада. Есть эта неизвестная королева, наконец. Она должна быть весьма умелой колдуньей, если ей удалось подчинить своенравных тодорцев. Я бы сказал, у нас в запасе не больше седмицы.
– Неужели Лада до сих пор на стороне Ратибора?! – ахнула Тайка. – А как же Яромир? И Радмила? Они же её дети. Неужели она воюет против них?
– Такие уж нынче времена, ведьма. – Лис развёл руками и поморщился: рана на спине давала о себе знать. – Дети идут против родителей, отцы и матери – против детей. У твоего деда с твоим прадедом тоже отношения не сахар. Впрочем, не мне осуждать. У нас с папой, знаешь ли, тоже были сложности.
– Ну, у тебя другое дело.
– Ой ли? – покачал головой Кощеевич. – Впрочем, я предпочту обсудить это в более спокойной обстановке. Надеюсь, в Звёзднокамне нам предложат ужин, выпивку и тёплую постель. Я страсть как проголодался.
– И я, и я! – запрыгал Пушок. – Летим скорей!
– А нам, кстати, далеко ещё? – Тайка посмотрела на свои ладони.
– Для обычного всадника – дня три пути. Но мы не обычные. Да ты не переживай, ведьма. Расстояние, которое мы отмахали за сегодня, другие за пару седмиц преодолевают.
Ох уж эта Волшебная страна! Тайка никак не могла привыкнуть, что, если ты чародей, для тебя и время, и пространство – вещи относительные. До определённой степени, конечно. Ведь вокруг – тоже сплошные чародеи.
Во второй раз она взмыла в воздух без особых усилий, и Лис одобрительно похлопал её по холке:
– Молодец, хорошая девочка!
Пф! Она ему что, собачка?!
Щёлкнув зубами, Тайка взлетела ещё выше. Страх ушёл, и теперь она с любопытством взирала на простирающиеся внизу красоты.
Холмы были такого ярко-зелёного цвета, что казались нарисованными. Их огибали русла ручьёв и рек, похожие на голубых змеек. А жёлтые квадраты – это, наверное, пшеница или рожь? Впереди белели вершины могучего горного хребта. Тайка вспомнила, как Яромир однажды рассказывал, что в этих горах как раз и живут симарглы – гордые крылатые псы. Интересно, приняли бы они её за свою? Вряд ли… Они-то наверняка не знают страха. А сразу за хребтом начинались земли, известные как Полуночный край. Говорят, солнце могло не вставать там долгие месяцы, а полуночники слыли суровыми и умелыми воинами. По описанию они напоминали Тайке викингов.
А ещё где-то в отрогах гор скрывался Звёзднокамень – неприступная твердыня, в которой прятались её друзья и родные. После стольких лет разлуки Тайка, конечно, волновалась. Как её встретят? Ждут ли вообще? А вдруг Яромир уже забыл о ней и колечко, которое он вручил в честь помолвки, ничего не значило? Но гадать было бессмысленно: скоро она сама всё узнает. Главное – долететь.
Глава девятая
В Новодивьем царстве…
До Звёзднокамня оставалось всего ничего, когда Тайка окончательно выдохлась. И не только она: Лису становилось всё хуже, у него начинался жар. А лететь, когда на тебе пластом лежит кто-то, больше напоминающий мешок с картошкой, чем всадника, не так-то просто.
– Давайте устроим привал! – взмолилась она.
– Тогда уж не пр-ривал, а ночёвку. – Май глянул на солнце, которое краем уже коснулось горы. – Я поищу лечебные тр-равы. Может, удастся добыть зайца или пер-репёлку.
Жаль, конечно, было останавливаться именно сейчас, когда большая часть пути позади. Но, если подумать, Май был прав. Они дошли до отрогов гор, и теперь дорога забирала круто вверх. Летать без труда здесь способны лишь симарглы да вольные птицы. То есть те, кто родился в горах, а не те, кто только сегодня встал на крыло. Карабкаться же по камням своими ногами тоже стоило бы немалых усилий.
– Простите, что из-за меня столько хлопот. – Лис не слез, а почти свалился с Тайкиной спины. Зато теперь она могла принять человеческий облик и немного размять затёкшую спину.
– Что я слышу, княже?! – округлил глаза Май. – Ты извиняешься?!
– А думал, я не умею?
– Знаю, что умеешь. Но р-раньше для тебя это было непр-росто.
– Так раньше я ни для кого не становился такой обузой. Проклятый Тодор!
На Лиса было жалко смотреть. Его плечи опустились, спина ссутулилась, взгляд потускнел. Даже просто сидеть, прислонившись к стволу деревца, ему удавалось с трудом.
– Такое с каждым может случиться. Вспомни вр-ремена, когда я хр-ромал и ходил с палочкой. Я понимаю твои чувства. И вот что скажу: выбр-рось их из головы, пока они не сожр-рали тебя с потр-рохами.
– Легко тебе говорить!
– Нет, не легко. Но я знаю, о чём говор-рю. Отчаиваться в твоей ситуации – последнее дело. Это сразу считай что сдался, – Май присел рядом с ним и взял за руку. – Посмотр-ри на меня, ну! Ты не обуза. Мы будем бор-роться. Пр-росить помощи у др-рузей – не стыдно. Запомнил? Повтор-ри.
– Давай без этого, – скривился Кощеевич. – А то становишься похож на старого чародея, который отчитывает ученика-неумеху. Вообще-то это я тебя чарам учил.
– Нам всем есть чему поучиться др-руг у др-руга, – улыбнулся Май. – Ладно, полечу искать лекар-рство от жар-ра. Постар-райся не помер-реть до моего возвр-ращения.
– Не дождёшься! – фыркнул Кощеевич. Что ж, если он всё ещё мог зубоскалить, значит, дела были не так уж плохи. – И Она тоже не дождётся.
Имя не было названо, но Тайка сразу поняла, что речь о Смерти, и поёжилась. Та наверняка не очень рада, что Лис вырвался из её цепких объятий, и теперь мечтает получить своё. Ох, не хотелось бы встретить на пути недобрую сестрицу Мары Моревны… Но, наверное, однажды она каждому встретится?
