– Ну и ну! Ты похожа на одного из Волчат. Это мой отряд так назывался.
– Да, я помню, ты рассказывал…
Она неловко одёрнула рубаху. Одежда была непривычной, хотя и более удобной, чем ненавистный сарафан царевны.
Яромир, заметив её неуверенность, добавил:
– Я имею в виду, что ты отлично выглядишь.
И Тайка немного повеселела.
– Спасибо. Пошёл бы со мной в бой, воевода?
– С тобой – хоть на край света, – улыбнулся Яромир. – Но пока предлагаю всё-таки не метить так далеко, а отправиться за стол. Идёт?
Взявшись за руки, они спустились по деревянной лестнице. Тайка ещё издалека почуяла запах блинов и у неё заурчало в животе. Она едва успела переступить порог малой залы, как на неё налетела царица Таисья и, крепко сжав внучку в объятиях, запричитала:
– Родненькая моя, наконец-то! Ну-ка взгляни на меня! До чего ж исхудала, одни глаза остались!
– Я безумно рада видеть тебя, ба.
Тайка уткнулась лбом в её плечо.
– А я-то как рад!
Пушок захлопал крыльями, но взлететь не смог. Видимо, успел умять уже немало блинов, и те тянули его к земле.
– А где ваш малыш? – заозиралась Тайка по сторонам.
– Спит. Время-то уж не раннее.
– Ах да. Я бы хотела его увидеть.
– Завтра познакомитесь. – Бабушка пригладила торчащую прядку волос возле Тайкиного уха. – Ох, какая ты уже взрослая. Красавицей стала…
– Садитесь за стол уже, а то все блины прозеваете, – усмехнулся Радосвет.
– Ничего, новых напечём! – беспечно отмахнулась царица, но всё-таки выпустила внучку из объятий.
Царь собственноручно положил Тайке блин на тарелку и подвинул кружку с медовухой. А Тайка только сейчас заметила, что за общим столом сидят ещё двое. Красивую бледную женщину со строгим взглядом она узнала: это была мать Яромира, чародейка Лада. С худым измождённым мужчиной, сидящим чуть дальше, они прежде не встречались, но, по-видимому, это был Истимир, отец Яромира. Ох и здорово же ему досталось в Ратиборовых застенках…
– Здравствуйте! – Тайка запоздало опомнилась, что забыла поприветствовать будущих свёкра и свекровь.
Неловко-то как… Она не знала, куда девать руки, поэтому вцепилась в край своего кушака и принялась теребить бахрому. Истимир смотрел на неё с улыбкой, Лада – настороженно и оценивающе.
– Мама, папа, позвольте вам представить мою невесту.
Яромир крепко сжал Тайкину ладонь.
Стало легче. Особенно когда Истимир, наметив лёгкий поклон, произнёс:
– Премного наслышан. Рад наконец-то познакомиться с прекрасной избранницей моего сына.
– Я тоже рада знакомству, – улыбнулась чародейка и у Тайки отлегло от сердца.
Правда, совсем ненадолго – до той поры, пока она не услышала, как Лада, скривив губы, прошептала Яромиру на ухо:
– Знаешь что, сынок: мне она не нравится.
Глава двадцать девятая
Хмельной мёд победы
Буря за окном бушевала всю ночь, и Тайка никак не могла заснуть, всё ворочалась с бока на бок. Стыдно признаться, но её сейчас больше беспокоили не судьбы мира, а слова Лады. Почему мать жениха её не одобрила? Что она не так сделала?
Ответ она узнала наутро, когда решительно направилась к спальне Яромира, чтобы всё обсудить. Уже занесла руку, чтобы постучать в дверь, да так и замерла, услышав тихий разговор. Лада успела прийти раньше и теперь втолковывала сыну:
– Пойми, эта девушка тебе не пара.
– Но мама!
– Знаю, что ты скажешь. Она царевна, героиня, родная кровь твоего лучшего друга. Но я не о том толкую. Она – смертная.
– И что?
Яромир говорил резко, с вызовом. Тайка даже представила, как он упрямо вскидывает голову. Только Лада была ещё упрямее:
– Жизнь смертных коротка.
– Скажи это царю с царицей. Молодильное яблоко…
– Знаю-знаю. Только Радосвет поступил необдуманно. Его брак стал причиной волнений в Дивьем царстве, и это в конечном счёте привело к войне. Сколько людей погибло…
– Хочешь сказать, это он виноват?
– Не только. Но его поступок – одна из причин. – Горький вздох Лады был слышен даже за дверью. – Твоя сестра тоже совершила ошибку. Её уже не спасти, но тебе я не позволю плодить полукровок.
– Не помню, чтобы я спрашивал твоего разрешения, – процедил Яромир сквозь зубы.
– Но, наверное, ты хотел моего благословения?
– Хотел бы. Но, как вижу, ты мне его не дашь.
– Сынок, я забочусь о твоём будущем, а ты… Сперва Огнеслава, теперь эта девица. Ну за что мне такое наказание?
– Я люблю её. И это моя жизнь, в конце концов! Мне и решать.
От этих слов у Тайки на душе потеплело. Яромир не собирался сдаваться, и она тоже. Лада – не первое препятствие на пути к их счастью и наверняка не последнее. Но они столько боролись не для того, чтобы в последний момент кто-то влез со своим непрошеным суждением.
– Ой, поступай как знаешь!
Тайка едва успела отпрянуть, когда дверь распахнулась настежь. Лада смерила её презрительным взглядом:
– Подслушиваешь, значит? – и ушла, не дожидаясь ответа.
– Ты всё слышала? – обречённо вздохнул Яромир.
Тайка кивнула:
– Да, но не беспокойся. Меня не заботит мнение твоей матери. Ну разве что самую капельку.
Дивий воин подошёл и привлёк её к себе:
– Не обращай внимания. Она всегда противится всему новому и может в запале наговорить злых слов. Я от неё тоже в своё время наслушался… Но простил – она же мать. Понимаешь, по её мнению, ни одна девушка не будет достаточно хороша для меня.
Тайка уткнулась лбом ему в грудь.
– Знаю. Просто мне тревожно. А вдруг она решит нам помешать?
– Не думаю. Поворчит да смирится. Лучше взгляни за окно: буря улеглась. – Яромир подвёл её к окну и распахнул створки. – Ты только посмотри, какая красота!
Снаружи занималось погожее утро. Небо было безоблачным, а белокаменные стены, казалось, стали ещё белее. В воздухе витали приятные запахи мокрой земли и трав.
Гроза миновала, искусница Мара-Марена залатала треснувшую ткань мироздания. На первый взгляд, вроде бы ничего не изменилось, но дышать стало как-то легче. И Тайке очень хотелось верить, что в этом новом мире не найдётся места войнам и раздорам, что люди станут жить дружно и каждый будет заниматься своим делом и своей судьбой, а не коситься в сторону соседа. Но избавиться от тревог было не так-то просто.
– Значит, мы правда поженимся?
– Ну конечно! Сегодня я поговорю с Радосветом и Таисьей, попрошу твоей руки. А свадьбу можно устроить через пару месяцев. Я хотел бы раньше, но наверняка царь сперва захочет отпраздновать победу и пригласить Лиса, чтобы официально подписать мир с Навью. Да и нам надо подготовиться к церемонии: созвать гостей, сшить тебе платье…
– Знаешь, я бы хотела сыграть свадьбу в Дивнозёрье.
Сказав это, Тайка внутренне сжалась: а вдруг Яромиру не понравится эта идея? Но дивий воин улыбнулся:
– А что нам мешает сыграть две свадьбы? Одну здесь, другую – там. Тогда все наши друзья смогут прийти.
– Неужели ты научился идти на компромиссы?!
Тайка тут же прикусила язык: а ну как Яромир обидится? Однако он только рассмеялся:
– Одна ведьма из Дивнозёрья научила! Может, знаешь такую?
В этот момент у Тайки окончательно отлегло от сердца, и она улыбнулась в ответ. А дивий воин предложил:
– Пойдём лучше в царские покои, познакомим тебя с наследником наконец-то.
* * *
Следующие дни прошли в приятных хлопотах. Тайка нянчила своего маленького дядюшку Горислава, составляла вместе с бабушкой праздничное меню, командовала слугами, которые украшали дворец, и даже сама повесила немало лент (Пушок помогал), а ещё – рассылала приглашения с птичками-весточками. За всеми этими хлопотами она и думать забыла о неприязни чародейки Лады, поэтому, встретившись с ней нос к носу на галерее, заулыбалась. Затем вспомнила и помрачнела, но всё-таки поздоровалась.
– И тебе не хворать, ведьма.
Лада уже собиралась было пройти мимо, но Тайка её окликнула:
