Сквозь божественную ложь (СИ) - "Lt Colonel"

В те времена Забытый, что логично, не был забыт и обладал недюжинным влиянием, однако его сила не остановила богинь. Они объявили себя Новыми Богами. Часть Старых Богов перешла на их сторону, став младшими божествами или духами, часть осталась верна Забытому.

История не сохранила подробностей. Новые Боги победили, но была тяжёлая победа. Они так и не нашли способа уничтожить врагов до конца. Забытый прочно привязал себя к планете, и она могла исчезнуть вслед за его гибелью.

Само имя Забытого было стёрто из истории, а его вместе с последователями заточили в пространственных тюрьмах, разбросанных по Эксдилике. За тысячелетия правления Новых Богов их никто не обнаружил

Никто не помнил ритуалов Старых Богов, за исключением одного.

Гейса.

Гейс — это клятва, которую приносил жаждущий силы. Клятва не Забытому, а самому миру. Гейс принимала Эксдилика, плоть от плоти заточённого демиурга. Слушала просящего и одаряла его, если считала принесённые им дары достаточными.

В Системе не было ничего похожего на гейсы. Эмилиа действительно не имела к ним отношения.

— Гейс — это не магия, — говорила Энель, держа ладонь у едва тлевшего костра, — магию в нынешнем виде принесли с собой Новые Боги. Гейс ближе к чуду, но чудеса творят искренне верующие, что черпают силу напрямую у божеств. Для гейса не обязательно верить. Для гейса обязательно отдать часть себя. Отречься от чего-то. Нельзя получить, не отдав. Розовая получила способность управлять смертными и потеряла руку, на которой отпечатался гейс.

Она помолчала. Прикоснулась нагретой ладонью к щеке.

— Даже в моё время гейсы считались запретным знанием. Носителей клятв миру убивали. Никто ведь не скажет, чего он лишился и ради какой безумной цели принёс жертву.

Я вспомнил бесстрастный взор Рен. Вспомнил лицо, на котором застыло насмешливое пренебрежение, даже когда Рен уговаривала сестру оставить её.

Только ли руки лишилась фелина? Можно ли отделаться лишь рукой, когда цель — управлять эмоциями других?

Для Айштеры гейсы и история о Забытом стали не меньшим откровением, чем для меня. Последователи Тиларны даром времени не теряли, тщательно заметая всё, что не относилось к Свету.

Беседа угасла вслед за костром.

Глава 24

Пока наша компания пробиралась к торговому тракту на западе, избегая случайных встреч с местными, в голову лезли самые разные мысли.

Больше всего донимало брошенное вскользь обещание Ран; она заявила, что это не последняя наша встреча. Если исходить из разговоров культистки с сестрой и того, что интересовало её в нас и Туманном лесу, вырисовывались любопытные выводы.

Ран, Рен, покойный Джун и их господин, один из Апостолов Ночи, занимались исследованиями, магическими или технологическими. Делали они это для Культа или собственных проектов, неизвестно.

Но мне и Энель их эксперименты в любом случае ничего хорошего не обещали. Ещё свежо было воспоминание о том, как Айштера встретила известие о появлении в своём доме ашуры.

Оставалась надежда, что когда мы выберемся на торговый тракт, ведущий в Миделий, то затеряемся среди других приключенцев, которые занимались охраной караванов или бродили по миру в поисках ещё не найденных сокровищ. По заверениям Айштеры выходило, что население Подлесья в своём отношении к чужакам — скорее исключение, чем правило.

Фелины в других регионах Фецита не приветствовали иных рас, однако и открытой враждебности не выказывали. Потому большой охоты на парочку людей, избивших крестьян, можно не опасаться.

Даже если дворянин, владеющий деревнями, решит поднять весь свет на преследование наглых авантюристов, за пределами родного надела власти у него маловато.

От мстительных крестьян и их лорда сбежать получится без особого труда. Совсем иное дело — таинственный и опасный Культ Ночи, у которого могут быть агенты в каждом крупном городе.

Здесь я уповал на разобщённость культистов; сумасшедший некромаг упоминал о том, что пути Великих не должны пересекаться. Если исходить из его слов, получалось, что Апостолы не стремились помогать друг другу и занимались своими мрачными делами, не допуская в них даже собственных братьев и сестёр.

В подпольных организациях такого толка часто царит атмосфера враждебности и недоверия. Незаконные занятия вроде жертвоприношений, торговли наркотиками и опытов на разумных, помноженные на стремление обойти конкурентов и возвыситься, ухватить как можно больше власти и влияния — гремучая смесь.

Сёстры не моргнув глазом подчинили десятки фелинов, чтобы убить их в ритуале. Не это ли лучшее доказательство того, что Культ Ночи — это очень, очень плохие парни? Относиться к ним следует соответственно: избегать всеми силами, пока не раскачаюсь, а затем… Затем можно будет проверить, как далеко культисты продвинулись в воскрешении Милиам, если, разумеется, я не отыщу рабочую статую раньше.

В раскачке и поисках немало поможет то, что мы направляемся в Радиант — крупный город, бурлящий котёл, в котором отираются авантюристы всех рас и обликов. В нём агентам Культа будет значительно труднее вычислить нашу группу, а значит, организовать тёплую встречу.

Не то чтобы я боялся Ран и Рен… Пусть дадут повысить характеристики и навыки, тогда поговорим! Но пока жива в памяти берёза, которую свалили одним небрежным заклинанием. Первая смерть наградила стойким неприятием к молниям.

Молнии хороши в кино. Добавляют драматизма сценам, подчёркивают концовку пафосной речи. В реальной жизни предпочту держаться подальше от тех, кто умеет вызывать их.

Хватило одного своего трупа, чтобы осознать — на принимающем конце больше быть не хочу.

Будто мало проблем с местными феодалами и религиозными сектантами, наклёвывалась ещё одна. Рассказанная Энель история о Забытом, гейсах и сотворении Эксдилики Старыми Богами, тогда как Милиам принадлежала к новому поколению и пришла на готовое.

Как это накладывалось на то, что поведала Эмилиа? Сколько правды сообщила богиня, навестившая глубины моего подсознания?

До рокового вопроса о гейсе я не сомневался в рассказе Эмилии: ошибка начальника, мириады миров под контролем, желание восстановить справедливость…

Но какова истинная космология Вселенной? Ради чего меня забросили на Эксдилику, снабдив полурабочей Системой и подтолкнув к тому, чтобы отыскать неосквернённый алтарь Милиам?

Я перестал об этом думать, когда поймал себя на предположении, что всё сказанное Эмилией в храме после смерти — выдумка, слепленная из моих же фантазий. Иначе говоря, то, что я желал услышать. Ведь с человеком легко разговаривать, когда, в сущности, всего лишь поддакиваешь ему.

Эти мысли подогревали мою паранойю. Я пообещал себе, что вытрясу всю душу из Эмилии, когда доберусь до неё, и расслабился. Постарался проникнуться путешествием, настоящим приключением, о котором мечтал с давних пор.

Айштера вела нас звериными тропами, которые петляли меж холмов, через леса и вдоль рек. Она не отлынивала от работы и на привалах занималась готовкой; выходило значительно лучше, чем у меня и, тем более, Энель. Ту освободили от кашеварских обязанностей, когда она сожгла полный котелок похлёбки. На справедливые претензии Энель пожала плечами, заявив, что едой смертных должны заниматься смертные.

Никто не возражал: варево Энель получалось в лучшем случае едва съедобным. Айштера же умудрялась добавлять в еду нужные травы в нужных пропорциях, отчего простая каша превращалась в изысканное блюдо.

Скопировать её кулинарные изыски я не мог, хотя просил девушку показать процесс и старательно повторял за ней. Несмотря на это, не удалось даже приблизиться к её блюдам. Единственным значимым достижением на этом поприще стал навык Повара ранга Птенец (I).

Был у Айштеры и серьёзный недостаток: она быстро выдыхалась на переходах. Фелина пыталась не показывать усталости, но постоянно отставала от остальных и плелась позади. Ради неё приходилось устраивать дополнительные привалы, что не радовало ашуру. Та относилась к Айштере как к случайной попутчице, чуть ли не обузе, которую я повесил на нас по причинам сомнительным и глупым.