Мастер рукопашного боя первым вскинул кулак к небу и закричал: «Пусть год будет удачным!».
Затем раздался громкий голос бессмертного мастера Шебао Чжун: «Счастливого наступающего года!» За ней пожелания выкрикнули мастер летящего кинжала и мастер гуаньдао.
Голос учителя раздался громко, хотя он даже не разомкнул губ: «Мира в душе всем нам!».
Все мастера трижды повторили: «Слава Снежному барсу!» И тогда все мы подхватили этот клич.
После фейерверка мы поздравляли друг друга, желая удачи и благополучия.
Чжоу нашёл Суй Янхао, и они вместе с Чжан Вэем и У Ксин затеяли спор, который больше походил на научный диспут, о стратегии и тактике.
Учитель в компании бессмертного мастера Шебао Чжун и других мастеров пика обсуждали предстоящий турнир и технику безопасности на нём.
Жун Шафэй прицепилась к Чун, и Лю Мэнцзы с удовольствием ввязался, разбавив односторонний монолог и сделав его полноценной перебранкой.
— Младшая сестра, прими кое-что в дар в честь Нового года, — послышался голос из-за спины, и, обернувшись, я увидела в тени от освещённой фонарями улицы Шебао Лицзюня.
— Но у меня ничего нет для старшего брата, — призналась я с досадой на саму себя.
— Учитель и все вы подарили мне настоящий праздник, а это самое главное, — он протянул мне красивый мешочек.
— Но разве старшему брату не с кем праздновать? — я схватила его за протянутую руку и заглянула в глаза.
— Бабушка и дедушка по матушке будут мне всегда рады, но… Я всегда хотел отпраздновать Новый год с отцом, а он глава ордена и у него в этот день куча обязанностей. Даже когда я увязывался за ним, то он не мог уделить мне время, — помрачнел от этих воспоминаний Шэбао Лицзюнь. — Дядя впервые позволил мне остаться на праздники, да и праздновал он тоже впервые на моей памяти. Так что мне действительно есть за что поблагодарить уходящий год и младшую сестру.
— В этом не только моя заслуга, — смутилась я.
— Просто возьми, — он перевернул ладони так, что мои оказались под его, а мешочек с подарком зажат между ними.
Я смущённо пробормотала слова благодарности, приняла подарок и заглянула в мешочек, где находились две заколки с красными подвесками и жёлтыми, в цвет моих глаз, камнями посередине.
— Какая красота! — ахнула я.
— Я вложил в них небольшое убеждение, пока заколки на тебе, люди не будут замечать, что твоя внешность… необычная. Но те, кто знают, конечно, будут воспринимать тебя как обычно.
— Спасибо, старший брат! — Я была действительно растрогана, что Шебао Лицзюнь подумал о моём удобстве и специально для меня сделал подарок.
— Ну ты же как-то заинтересовалась моей короной мастера. Тебе ещё рано её надевать, но заколки — это же совсем другой разговор.
— Что вы тут делаете? Учитель сказал звать вас: нам пора возвращаться, — к нам подошёл Суй Янхао, и он ещё успел заметить, что я прячу мешочек за пазуху. — Что это?
— Всего лишь небольшой подарок для младшей сестры, — самодовольно улыбнулся Шебао Лицзюнь.
— Подарок? Ах ты… А меня, значит, отговаривал что-то дарить? — возмутился Суй Янхао.
— Идёмте скорее к учителю, — поторопила я спорщиков.
Домой под недовольное бурчание Суй Янхао мы возвращались по небу. Учитель и Суй Янхао на своих мечах. Я и Чжоу вместе с Шебао Лицзюнем на его нефритовой лодке. Я ещё не каталась на таких приспособлениях совершенствующихся и наслаждалась полётом. Яркие звёзды, казалось, стали ещё ближе, окружив нас, словно светлячки.
— Тебе нравится младшая сестра? — спросил Шебао Лицзюнь.
— Очень, — кивнула я и сама себе пообещала: — Я обязательно научусь полёту на мече!
В этот момент казалось, что весь мир лежит у моих ног и мне всё по плечу. Будущий турнир. Приведение в порядок дворца учителя и близлежащей территории. Бессмертие, которое, возможно, решит мою главную проблему.
— КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ —
© Copyright: Милисса Романец, 2026 г.
